苻坚左等右等，等不到四个公爵的回信，而紧急军情却一个接一个地报到长安，长安已处在四面包围之中。苻坚问王猛说：“爱卿你看，如之奈何？”王猛对苻坚的心态早有了解，早点杀掉四个公爵，可以说是苻坚的心愿，但是作为他们的亲兄或堂兄，他不得不有所顾忌。现在已到了不得不作出决策的时候了。显然，出路只有一个：军事解决！但是王猛不想把它说透，故意绕圈子说，“四个公爵都是陛下至亲，请陛下自己作出决定。”
苻坚是个死要面子的人，四个公爵对长安的进军使他忧心如焚，表面上却装着若无其事，直到过了新年，即公元368 年正月，他才宣布讨伐叛乱的命令。其用心十分明显，我对亲弟弟和各位堂弟已仁至义尽，军事讨伐，不得已而为之矣。
苻坚令后将军杨成世讨伐上邽的苻双（苻坚弟，甘肃天水市）；左将军毛嵩讨伐安定（甘肃省泾川省北）的苻武（苻坚弟）；辅国将军王猛、建节将军邓羌讨伐蒲阪（山西省永济县）的苻柳；前将军杨安、广武将军张蚝讨伐陕城（河南陕县）的苻廋（苻坚弟）。令出之日，各位将军均举兵出征。苻坚不愧为一个杰出的政治家、军事家，为避免四面作战的被动局面，要求东边的两路大军，即王猛、邓羌进攻蒲阪，杨安、张蚝进攻陕城的军队，在离攻击地30 里处安营扎寨，高挂免战牌，要等西边平定苻双、苻武的部队获胜后再行攻击。
临别之前，王猛对苻坚说：“平定诸候叛乱，在臣看来，不过区区小事耳，臣所忧者，燕国将趁虚而入也！”
苻坚道：“吾令汝与杨安两路大军只守不攻，正为防苻柳、苻廋投降燕国也。”
王猛道：“陛下，只要我等出军，堵住苻柳、苻廋进攻长安的道路，他们欲进不能，欲退不得，臣恐其非降燕不可。”
苻坚道：“如此说来，吾内部平叛之战有可能转变为秦燕之战，如之奈何？”
王猛道：“陛下尽可无忧，只要秘密派人贿赂慕容评，燕国之忧可解也。”苻坚恍然大悟，说道：“若非爱卿提醒，寡人险些忘了。”
早在去年（公元367 年）王猛擒李俨回长安后，苻坚和王猛就开始重点搜集前燕的情报。去年5 月，慕容恪死后，苻坚特派匈奴右贤王曹毂为正使、西戎主薄（西戎主任秘书）郭辩为副使出使前燕，探听虚实。
曹毂和郭辩到了前燕首都邺城（河北省临漳县），对前燕的三公及各部部长一一拜见，呈上礼物。前燕的三公之一——司空（最高监察长）皇甫真与前秦大臣有亲戚关系，其老兄皇甫腆曾任前秦的散骑常侍（皇帝侍从官），其侄儿皇甫复、皇甫奋亦担任过前秦官职。郭辩利用这一关系，想从皇甫真口中套出情报。他对皇甫真说：“我本是秦地（陕西省）人氏，只因家人被秦国所杀，所以才投奔曹王（匈奴右贤王曹毅），令兄皇甫腆，令侄皇甫奋、皇甫复都是我多年的老友。”
皇甫真是一位忠诚于慕容氏的大臣，郭辩刚想套近乎，就被严辞拒绝。皇甫真说：“作为臣属，岂可与国外建立个人友谊？你来与我拉近乎，肯定是一个奸邪之人，做有损于我国的事。我要报告皇上（慕容暐），追查你们究竟想于什么？”郭辩吓得要死，猜想性命难保，不料皇甫真奏明皇帝慕容暐之后，竟完全没有下文。郭辩打听到，这多亏了太傅（皇家老师）慕容评从中斡旋，慕容暐这位年轻的皇帝便不了了之。曹毅与郭辩回长安向荷坚报告说：“燕国政治混乱，没有法纪规章，朝中大臣，只有皇甫真是个忠实的人才。”苻坚当时听了不以为然，说道：“燕国拥有六州之地（幽州、并州、冀州、司州、充州、豫州），怎么能只有一个人才呢？”王猛却从中听出了门道，燕国太傅慕容评是个可以利用的家伙。他只不过收了曹毂、郭辩的一点例行的礼物，便在皇上面前斡旋，使曹毂、郭辩免受追查，如果给他送更多的礼物，岂不会更为我说话吗？
王猛向苻坚建议，不惜代价，贿赂慕容评。
苻坚道：“秦地无甚特产，送其黄金、宝马若何？”
王猛道：“黄金，宝马固然珍贵，恐难以打动慕容评之心。陛下可曾舍得心爱的宝物么？”
苻坚笑道：“寡人所爱，爱卿知之，何不明言？”
王猛道：“陛下最爱者，不过陇西出的夜光杯。不知陛下可以割舍否？”苻坚犹豫一下，坦然说道：“爱卿所言差矣！寡人所爱者，江山也，至于珍奇宝物，有江山则有之，无江山则尤之。夜光杯些许小物，寡人岂有难舍之理？”
王猛击掌曰“善”，建议苻坚秘密派使者到燕国，用夜光杯和黄金、宝马贿赂慕容评。只要慕容评不说出兵援助叛乱的荷廋、苻武，燕国就没有人能干涉秦国的平叛，而只要燕国不干涉，事情就好办了。
果然不出王猛所料，王猛、邓羌向蒲阪，杨安、张蚝向陕城出兵后，盘据陕城的魏公爵荷厘十分害怕，于公元368 年2 月派人带着洛州（州治陕城，今河南陕县）的地图、户籍到燕国首都邺城（河北临漳）投降，请求救兵。苻柳、苻武、苻双也都先后派使者到燕国求救。此时，如燕国鼓行西进，秦国可渭危如累卵。
王猛在蒲阪前线听到消息，忧心如焚，尽管已经让苻坚派人去贿赂燕国太傅慕容评，但还没有带回消息。万一燕国的有识之士说服了皇帝慕容暐，秦国就大难临头了。他觉得只有一手准备还不够，必须同时做好反击燕国出兵的准备。于是急忙派人回长安给苻坚送信，建议在华阴集结大军，以防燕国入侵。他特别强调了集结的意义：我严阵以侍于华阴，如燕来犯则击之，此最坏之可能；但此种可能万不有一也。所以集大军者，以示我壁垒森严，使燕不敢来犯也，是谓为避战而备战。
苻坚接受了王猛的建议，让全国进入战争状态，集结大军于华阴。再说前燕帝国，在接连收到苻廋、苻廋、苻柳、苻双的求救信或投降书的情况下，满朝文武议论纷纷。其首都邺城（河北临漳）市市长（魏尹）、范阳王慕容德给皇帝慕容暐上疏说：“先帝（指慕容儁）承受天命，立志扫平天下，一统中国，陛下继承大统，应该完成先帝遗愿。现在秦国苻氏统治集团骨肉相残，四分五裂。一个秦国已分成五个独立王国（苻坚、苻柳、苻双、苻武、苻厦），来向我国投降或求救的，接二连三，这是上天将秦国赐给我们，如果不接受上天的赏赐，反而会受到上天的谴责。想当年，春秋时代的吴国国王夫差没有抓住上天给的机会灭掉越国，越王勾践卧薪尝胆，最后反而灭了吴国。越国谋臣范蠡对夫差说：‘从前，上天把灭掉越国的机会赐予吴国，你吴王不肯接受；今天，上天把灭掉吴国的机会赐予越国，越国不敢违背上天的旨意。’愿陛下三思之！”
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