苻坚见王猛对诸位公爵总不放心，说道：“若有效汝南公爵而叛者，由爱卿便宜处置。”
苻坚点齐兵马，浩浩荡荡开出长安。王猛与李威等留守大臣，一直送到城外，告别而还。
先说苻坚引兵而去，将近杏城（黄陵县西北），兵分两路。一路由苻坚亲自率领攻击匈奴右贤王曹毅，另一种由猛将、建节将军邓羌率领讨伐左贤王刘卫辰。苻坚将王猛的密计告诉邓羌，叮嘱他对刘卫辰只可生擒，不可诛杀，否则军法从事。
苻坚首先向左贤王曹毅发动攻击。天王亲自披挂上阵，将土个个奋勇争先。曹毅令其老弟曹活迎战荷坚，大战十余回合，曹活渐渐不支。苻坚久不上阵，此时却愈战愈勇，手中的金枪舞得令人眼花缭乱，瞅准曹活破绽，一枪刺中曹活咽喉，曹活落马而死。曹毂见老弟已死，手下将领无人是苻坚对手，于是鸣金收兵。苻坚挥师追击，匈奴部队大溃，逃命唯恐不及。苻坚大军高呼“活捉曹毂”的口号奋力冲杀，直杀得尸横遍野。曹毂手下的士卒与他争抢道路，以至人马相踏，挤成一团，苻坚挥军包围曹毂残部，生擒曹毂，将他打入囚车。
匈奴左贤王刘卫辰听说右贤王曹毂兵败被擒，率众狼奔鼠窜，向北昼夜狂逃。邓羌昼夜兼程，穷追不舍。直追至河套的木根山，刘卫辰见再逃也摆脱不了追兵，只好勉强与邓羌会战。邓羌、张蚝号称天下无敌，刘卫辰哪是邓羌的对手？战不几个回合，邓羌便将刘卫辰从马上拖下，生擒而去。见首领被擒，其部众作鸟兽散。邓羌部队拼命追杀，直杀得钢刀卷刃，精疲力尽，方才住手。
此时，苻坚与邓羌已完成了王猛战略计划的第一步，生擒匈奴两贤王以施威。接着便该逮捕匈奴部落中的豪门首领了，不及半月时间，前秦军队武装逮捕了6000 余户豪门老小。苻坚令将他们与曹毂、刘卫辰一起，押赴长安。施威之后接着必须施恩。按照王猛的计谋，苻坚带有庞大的辎重部队，车上装载的有大批粮食、布匹以及茶砖、食盐等物资，其中茶、盐是与东晋贸易所得。苻坚改乘马为乘车，在漂亮的仪仗和威武的军队引导护卫下开始巡视朔方，一个一个部落进行视察慰问，直到今年蒙古的抗锦旗之黄河南岸，行程三月有余。每到一地，便将所带物资分给老百姓，宣扬前秦恩德，收买人心。
苻坚在朔方收买人心的时候，王猛最担心的事情发生了。8 月，苻坚率军通过杏城与曹毂会战前，曾召见征西将军、淮南公爵苻幼（苻生弟）。让他屯兵杏城以为后援。待苻坚生擒曹毂，巡视朔方，苻幼见朝中大军已被苻坚带走，一时赶不回长安。苻坚丢在杏城的留守部队由苻幼指挥，又增加了他的力量，于是召集心腹密谋叛乱。
苻幼对心腹说：“秦国天下本为我父兄所有（指苻健、苻生），却被苻坚夺去，现长安空虚，我欲为父兄报仇，夺回江山。盼众位同心协力，事成之后，当与诸位同坐江山。”
手下劝谏道：“兴兵夺回社稷，明公责无旁贷，但旗号不可打为父兄报仇，而以‘清君侧’为上。现长安留守大臣中，为首者乃李威、王猛。李威有辟阳之宠，与苟太后淫乱宫闱；王猛杀老臣，诛豪门，民怨鼎沸，罪不容诛。若打诛此二人之旗号，天下将会响应明公义举。只要诛杀李威、王猛，等苻坚赶回，天下已是明公的了。”
苻幼听罢大喜，令人起草了讨伐李威、王猛的檄文，点齐兵马，浩浩荡荡向长安开来。
此时，王猛正在安置苻坚从前线送回来的匈奴豪门大户及曹毂、刘卫辰两个贤王。按照原计划，曹毂、刘卫辰由王猛晓以利害，使之随时有破杀头之虞，然后等苻坚回京后赦免，仍让其统领部众。但对6000 豪户则不准其再回部落，经教育后在长安安置，给予一定官爵，以维持其生活水平不致于下降。这就是“留树而掘根”的策略，让曹毂、刘卫辰当一段“光杆司令”，要等羽翼再次丰满，非得有十年八年功夫不可。这就等于争取了至少十年八年的边境和平。
在长安安置6000 豪户是一件浩繁的工作，王猛划出一个区，专门让匈奴人居住，然后任命城区、街道官员，让匈奴人管理匈奴人。当然，少不了对他们的监督和警戒。
王猛听到苻幼将袭击长安的消息，因预有准备而镇定自若。他将李威叫来，把苻幼的檄文请他过目。李威一看，不禁满脸通红，勃然大怒，吼道：“不杀此叛贼，誓不为人！”
王猛与李威情同兄弟，王猛有今天，吕婆楼的引见和李威的极力推荐是个关键。两个几乎无话不谈，是苻坚的左右手。李威见檄文中揭了他有“辟阳之宠”的短，盛怒之下亦有羞色。王猛劝道：“叛贼无中生有，血口喷人，不必介意。大丈夫应全大节而不虑细务。平叛之事，有劳将军出马。”李威道：“景略放心，苻幼小儿，不堪一击耳！”
王猛道：“以将军之智勇，平苻幼之叛，杀鸡用牛刀耳。然长安兵力不足，若不能速决，恐人心悸动，”
王猛贴着李威的耳朵讲了平叛策略，李威连称：“妙计！妙计！”苻幼杀气腾腾一路向长安杀来。在长安城外，与李威对阵。苻幼自恃年轻力壮、武艺高强，大骂李威“淫贼”，跃马横刀直取李威，李威亦大骂苻幼“叛贼”，策马迎战，两人你来我往，杀得难解难分。正在酣战，苻幼忽听阵后大喊：“天王回京！”回头一瞟，只见部队阵脚已乱，远处一彪人马，宛若天降，打着苻坚的旗帜，尘土飞扬地掩杀过来。苻幼出发之前已作过周密侦察，确知苻坚赶不回来时才敢趁虚进攻，怎么突然冒出一个天王来。但是，他已无法控制部队，部队四散溃逃，势不可挡。这一迟疑，心先虚了几分，拨马便逃，李威紧追上去，一刀将苻幼之头斩下。
原来，李威只带了少数精锐人马正面迎击苻幼，而将多数人马由另将率领，趁夜绕到苻幼营后，藏于树林之中。这些兵士大多未经战阵，或是老弱之兵。他们的任务就是在李威与苻幼交锋后从背后杀出，打天王旗帜，大喊“天王回京”，以扰乱苻幼军心。苻幼一乱阵脚，李威便可趁势猛攻。现在，苻幼果然中了王猛之计。
李威让将士停止进攻，大声宣布只杀苻幼及其亲信、死党，兵士一个不杀。号令一出，叛军绑着苻幼家人（准备一举克长安，未作退计，故一家随行）及其亲党献到李威面前。李威将他们一个不剩地全部杀掉，收编叛军，得胜回朝。至此，苻生的五个弟弟，已被杀了两个。
苻坚巡视朔方，直至11 月下旬才返回首都长安。太子苻宏以及李威、王猛等留守大臣到城外接驾。君臣三个余月未见，如今苻坚大胜凯旋，李威、王猛又平息了苻幼之叛，正所谓皆大欢喜。说到斩杀苻幼，王猛力陈李威之功。苻坚大喜，提升李威为代理大尉（全国武装部队总司令）。
王猛向苻坚汇报了匈奴6000 户豪门的安置情况，曹毂、刘卫辰两个贤王已囚在牢中，请苻坚发落。苻坚问：“曹、刘心境如何？”
王猛答：“每日战战兢兢，开始尚求速死，现已心灰意冷，等死而已。”两人相视哈哈大笑。军事上已将匈奴完全征服，加威已够，该由苻坚来施恩了。
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