【第四章 斗胆杀皇亲】
其特进强德，健妻之弟也，昏酒豪横，为百姓之患。猛捕而杀之，陈尸于市。其中丞邓羌，性鲠直不挠，与猛协规齐志，数旬之间，贵戚强豪诛死者二十有余人。于是百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，风化大行。坚叹曰：“吾令始知天下之有法也，天子之为尊也！”……
——《晋书·载记第十三·苻坚上》
鹍鹏一跃始展翅，上台伊始杀恶吏；
有司囚之下廷尉，囚车之中言法纪；
苻坚赦之使执法，敢杀皇亲与国戚；
豪强屏气境内平，从此前秦有法治。
苻坚稳稳地坐上了龙庭，然而他面对的是一个满目疮痍，一片萧条，土匪横行，流氓充斥的乱糟糟的社会。
不过，他一时似乎顾不上来治理社会，尤其是他那位颇不寻常的母亲苟太后，眼睛像鹰隼一样死死盯着皇室的动向，唯恐有人图谋不轨，威胁她儿子的宝座。
公元357 年11 月中旬的一天，苟太后在宫女们的簇拥下，在宣明台游玩散心。她登高一望，见街上车水马龙。这些车马引起了她的高度警惕，因为这些车马都到清河公爵苻法府上去了。本来玩得十分开心的苟太后，一下子变得心情沉重起来，她立即打道回宫，召来他的情夫、左仆射李威。苟太后的旨意十分明确，设个法儿，杀掉苻法，免生后患。
李威深知苻坚绝不敢下令诛杀自己的同父异母兄长，对此事感到十分为难。李威于是去讨教王猛。李威感到给苻法安个什么罪名是举手之劳的事，欲加之罪，可患无辞？但是，要让苻坚下这个决心，却比登天还难。
王猛从内心来讲，是主张杀掉苻法的。苻法虽是小老婆养的，但年长且有德行，在臣僚中深孚众望，不要说他有意篡位，即便他完全无意，在适当的时候，也有可能被人推向宝座，这不能不说是对苻坚最现实最有力的威胁。五个月前的宫廷政变，苻法在苻坚之前首举义旗，其决断能力其实超过苻坚。要不是苟太后在朝堂上巧妙周旋，不失时机地一锤定音，这个皇帝还不知是苻法还是苻坚。对此，王猛是再明白不过的，然而要他来参与杀苻法的行动，他是颇为犯愁的。万一苻坚不同意还要追查这一阴谋呢？杀头的肯定只有他王猛，因为苻坚不会去杀自己的母亲和视之为父的李威。再者，即使将苻法杀了，后事也难以逆料，将来翻起案来，岂不还是他王猛当冤大头吗？所以王猛推说此乃皇帝家事，由皇帝自己决定。
李威急了，叫道：“景略老弟！想当初吕婆楼介绍你来见我，咱们无话不谈，毫无芥蒂，你称我为兄，我认你为弟，约好兄弟之间永结同心，辅佐（苻坚）天王不惜肝脑涂地，今天你怎么变了一个人呢？”
王猛沉默良久，缓缓说道：“为兄不知为弟的难处呵！”
王猛说的难处，是指前不久发生的一件事。若不是苻坚亲自干预，他险些掉了脑袋。
苻坚政变上台后，让王猛主管立法，当了中书侍郎。王猛夜以继日，起草有关法律，调查全国法纪废弛的情况，奏章一道接一道呈苻坚御览。在王猛建议实行的诸多法律中，最使人震动并引起朝中争议的，是限制豪强权力，做到法不阿贵，用今天的话来说，就是法律面前人人平等。
法律面前人人平等，是当年欧洲资产阶级反对封建统治时正式提出的口号，当然资产阶级也没有真正实行，但是这作为一种理想，却不是资产阶级的专利。法不阿贵的思想在中国，从春秋战国的法家开始，历朝历代都有人提出并部分加以实行。虽然这种实践在封建统治下注定要失败，但为实现这一理想而斗争的仁人志士代有人出。王猛就是其中的一位杰出代表。显然，王猛主张的法不阿贵，首先得排除最高贵的一个人，即皇帝，也就是说除皇帝之外，不论贵族平民、官僚百姓，都得受法律的制约。
王猛所以将法治作为治国的当务之急，显然是因为当时社会的法纪废弛已到了无以复加的地步。晋代本是一个豪强社会，豪强拥有“土皇帝”的特权。他们任意兼并土地，劫掠人口，将抢来的人口当作自己的奴隶（荫户），为他们耕种，所收获的谷物、所织出的布帛为豪强所有，政府收不到一粒谷、一厘税。政府进行人口统计和土地统计时，豪强霸占的田地和劫掠的人口全部挂空档，根本统计不上去。这些豪强们还自己任命官吏，自己编练军队，将自己控制的地方变成国中之国，视朝廷的政策为无物。谁要是侵害了他们的利益，轻则联名上疏弹劾官吏，重则起兵造反。东晋的王敦、苏峻之乱，其中一个重要原因是皇帝司马睿下令将扬州地区的僮客（豪强户的奴隶）放出来充军。王敦、苏峻便打着“清君侧”的旗号造反，表面上是要杀掉为皇帝出上述点子的刘瑰、刁协，其实是要推翻司马氏的统治。
这次造反，反军攻进了东晋首都建邺（南京），险些翻了司马氏的船。再如东晋的桓温，也是一个闹独立性的豪强，作为东晋镇守荆州的大臣，长江上游八个州的租赋收入，他竟一分一厘也不上交朝廷，全部作为自己的政治经济本钱。以荆州为中心的八个州名义上是东晋的，实际是桓温的。在北方，豪强割据本来就比南方厉害，加上政权如走马灯似的更替，许多豪强趁机扩大地盘，劫掠人口，政治上则采取见风使舵、有奶便是娘的政策，只要能保住自己的特权，打谁的旗号都没关系。前秦帝国是氏族联合其他少数民族如羌族等建立起来的，境内豪强不仅有少数民族的，也有汉族的。特别是曾经跟随苻坚的祖父苻洪在枋头根据地混过的人，往往目无国法，为所欲为。
苻坚要巩固他的统治，就必须让豪强们服服贴贴。当时，豪强为非作歹最厉害的地方当数始平县。始平的许多人都是从枋头跟随苻洪、苻健打到关西来的，个个都是老资格，即使没有功劳也有苦劳，所以居功自傲，无法无天。
苻坚于是召见王猛，说：“汝屡屡上书言法治，吾深以为然。今始平多枋头西归之人，豪右纵横，劫贼充斥。吾欲转卿为始平令（县令），盼卿为我拨乱反正，不知卿意如何？
王猛叩拜，连称“臣遵旨，愿为陛下效劳。不过，臣有一言，不知陛下愿闻否？”
苻坚笑了笑说：“吾与卿，虽有君臣之分，但情同手足，虽刘玄德与孔明亦不可比也。卿有何言，尽管讲来！不必拘谨。”
王猛再拜，开口道：“治理区区始平，臣举手之劳耳，然国中法纪废弛己非一日，臣奉陛下之命行法治，虽如履薄冰，三思而后行，恐仍难免为千夫所指，豪右之辈必欲除臣而后快，愿陛下三思而豫之（早有思想准备）。”苻坚听罢，放声大笑，说：“卿可放心赴任，吾知之矣！”
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