李威说：“苻氏皇族在苻洪在世时一致对外，内部有规有矩，亲密无间。先帝（苻健）在位时，亦是精诚一体，除苻菁夺位被杀之外，未曾出二心之人。苻生登基后，由于滥杀无辜，辅国大臣死于非命，皇族诸王虽有微辞，但大都不敢出声，只图自保也。”
王猛道：只图自保往往难保，不过此时尚非起事之时。将军可知春秋郑国庄公的一句话——“多行不义必自毙”？
王猛与李威审时度势，认为苻生自毙之日，未为远矣。时为356 年3 月，上年的大饥荒还没缓过劲来，苻生便下令征集三辅（大长安）的农民来修筑渭河大桥。金紫光禄大夫程肱有几分书呆子气，竞忘了前面那些因提意见而掉脑袋者的教训，斗胆向苻生建议缓修渭河桥，以免误了农耕。3 月正是农耕时节，一年之季在于春也。苻生可不管你农耕不农耕，只管杀有不同意见的人。程肱自以为忠，掉了脑壳。
这年夏天，前秦首都长安遭到龙卷风的袭击。狂风将屋顶掀走，将树木拔倒，连天不怕地不怕的独眼皇帝苻生也十分害怕。不知从哪里传出谣言，说有盗贼要袭击皇宫。苻生命令将宫门紧闭，直关了5 天，天气变好才开。苻生见灾害已过，下令追查谣言，凡是说过有盗贼将袭击皇宫，一律剖胸挖心。用如此残忍的手段追查谣言，使朝臣们一个个面面相觑，大气不敢出。苻生的舅舅强平时任左光禄大夫，壮着胆子劝道：“陛下！上天降下灾异，陛下应该敬神祗，爱人民，宽刑罚，树恩德，上天见了之后，才会天人感应，消除灾害。”强平虽然用的是客观唯心论，但讲的都是好话。他以为他这位舅舅的话外甥多少会听进一些，谁知苻生大怒，喝道：你是说我不敬神祗不爱人民吗？要我杀了你，看你还多嘴多舌？
卫将军、广平王苻黄眉、前将军新兴王苻飞、建节将军邓羌三员猛将一起出班跪下，连连磕头为强平求情：强平乃太后之弟，愿陛下网开一面！苻生根本不听劝阻，顺手操起桌上的铁锤，一锤便砸烂了强平的脑壳，然后接着一刀，人头落地而滚。
说情的三位将军，苻生也想顺手杀了，但念他们都是天下无敌的猛将，故免去死罪，将他们分别贬出京城，当地方官去了。
苻生的母亲强太后听说儿子杀了她的弟弟，忧愁悔恨交集，一命归西。至此，苻生上台正好一年，杀了皇后和9 个大臣，气死了老母。他不但不思悔改，竟然大言不惭地下诏说：“我应天承命，君临天下，统治万邦。自登极以来，何错之有，然而诽谤之声竟被人煽风点火，传播天下。我杀的人到今天为止尚不足千人，居然有人据此说我残暴！简直没有道理。现在，路上的人照样肩挨肩，一个也不见少，怎么能说杀人太多，人烟稀少？我还要用严峻的刑法来对付你们，谁奈我何？”
如此诏告天下者，在中国历史上也许绝无仅有。王猛见到这份诏书，对垂头丧气的吕婆楼说：“否极泰来，将至极矣！”
自苻生上台以来一年多时间，自潼关以西直至首都长安，豺狼虎豹成群结队，白天占据道路咆哮不止，夜里袭击农家。十分奇怪的是，这些野兽不吃牛马猪羊和家禽，专门吃人。也许是因为连年战乱，尸横遍野，野兽吃人肉吃习惯了，反而吃不惯别的动物肉了。据不完全统计，被吃的人高达700多个，并且每日都在增长。这一严重兽害报到苻生那里，大臣劝他祈神禳灾（这也是一派胡言，应派军队猎兽消灾），苻生竟然说：野兽肚子饿了，当然要吃人，让他吃饱了，自然就不会再吃。天下的罪人实在太多了，上天为了帮助我消灭罪人，便派了这些野兽来。
种种迹象表明，苻生灭亡的日子不会太久了。王猛这些天几乎天天与吕婆楼见面，策划于密室。
到了公元357 年，苻生变得更加放肆残暴了。他不分昼夜的饮酒，甚至一连醉他几个月。一醉之后，便足不出宫，底下呈报上来的公文，连看也不看。有时醉到黄昏之后才到朝堂办公，因醉醺醺的，赏罚判断完全失去标准。“二赵一董”乘机弄权，搞得朝上鸦雀无声，私下怨声不绝。他有一个残忍的怪癖，喜欢当众活剥牛羊驴马的皮，或者用开水烫活鸡、活鸭、活鹅、活小猪以褪毛，然后让这些被活剥掉皮、活褪掉毛的牲畜、家禽在院子中垂死挣扎，痛苦哀鸣。
更令人惨不忍睹的是活剥掉人的脸皮，令被剥皮的人忍痛跳舞给他看。他看到这些血淋淋的场面就兴奋异常，痛快淋漓之至。如前所说，他是个“独眼龙”，所以特别讳忌“残”、“缺”、“偏”、“只”、“少”、“无”、“不具”等字眼，至于“瞎”更是无人敢涉及，谁要是不小心犯了讳，一律砍头杀众。因此而丢脑袋的人，不可数计。有天在朝上，他突然想问民间对他的反映。左右官员知他只听得歌颂，听不得批评，便说：“天子圣明，天下人齐声歌颂太平盛世。”苻生一听大怒，说“这是在阿谀奉承我”，将说的人斩首。过了几天，他又问同一个问题，官员们吸取了上次的教训，改口说：“陛下刑罚，稍微重了点儿。”
苻生又大怒说：“这是对我的诽谤”，说的人同样掉了脑袋。在这样的暴君手下，咋说话都不行，官员们一个个过一天如熬十年。即使是那些对国家有功的大臣和故旧亲友，本来政治经验十分丰富，最后差不多都上了断头台，太师鱼遵只因苻生梦见大鱼吃蒲草（蒲，苻家原姓），又听有谣言唱曰：“东海大鱼变成龙，男的变成王，女的变成公”，于是，鱼遵与七个儿子十个孙儿一起被杀。金紫光禄大夫牛夷因此吓坏了，请放外任未准，赶紧自杀了。
这年4 月，苻坚与广平王苻黄眉、建节将军邓羌奉命抵御姚襄的侵略。姚襄投东晋被殷浩逼反之后一直独立作战。在此战之中，苻黄眉和邓羌建了头功，不仅一举斩了姚襄，而且并其部众。照说，苻生应该好好奖赏苻黄眉和邓羌才是，可苻生不但不予嘉奖，反而在朝中当众辱骂侮辱苻黄眉。苻黄眉于是起了反心，准备起兵杀苻生。由于谋事不密，苻生知道后，斩了苻黄眉，牵连到王公贵族、皇亲国戚，很多人一起被杀。苻生把自己逼到了众叛亲离的地步。
苻黄眉被杀后，王猛对吕婆楼说：“现在已是箭在弦上，不得不发耳！不知东海王准备是否停当？”
苻坚没被牵连进苻黄眉一案纯属侥幸。他们奉命一起去战姚襄，但不在一个作战方向。姚襄死后，他手下的两个高参一个叫薛瓒、一个叫权翼，投到了苻坚帐下。早在后赵首都邺城时，苻坚便和他俩建立了深厚的个人友谊。现在虽然刚见面不久，但无拘无束，无话不谈。
薛瓒、权翼对苻坚秘密进言：现在主上（苻生）疑心很重，十分残忍暴虐，搞得朝野上下人心散了。目前，能够主持前秦国家香火不使断绝的，除了您东海王，还有谁呢？希望您早作准备，不要让江山被外姓人夺走了。苻坚听了，深以为然，但想征求一下朝中幸存的几个老臣的意见。于是，他首先秘密召见吕婆楼。吕婆楼对他说：
“我已经是刀鐶上的人了（魏晋时代，流行用刀柄将人击死的刑罚。刀鐶上的人，喻随时可能被处死），也许成不了什么大事。不过，我有一位叫王猛的邻居，是个了不起的隐士，他的智慧之高，当世恐怕没有人能和他相比。殿下何不将他请来，和他商量？”
苻坚听罢，忙说：“快快有请！”
王猛秘密进入东海王府，见苻坚之后只作了一辑，便大大咧咧地说：“我恭喜殿下，贺喜殿下！”
苻坚正在情急之中，不知有什么事值得恭喜。王猛说：
“可恭可贺者有三：民谣有‘东海大鱼将成龙’的话，主上只杀了鱼（指太师鱼遵），没有想到东海王，此其一也；殿下与广平王（苻黄眉）一起灭姚襄，主上逼反广平王，广平王被诛，而没有牵连殿下，此其二也；太史令（相当于国家天文台台长）康叔报告主上说天上同时出现三个月亮，有孛星犯主，天气连续阴了一个多月，既不下雨，又不放晴，预示有人谋反（全部属于附会），主上没有追查可能犯主的人，却把康叔杀了，此其三也。”王猛这一席话说得苻坚也心跳加速。他愈想愈感到害怕，他能够平安活到今天，确如王猛所说，纯属侥幸。
苻坚与王猛讨论起时局来。王猛明知苻坚火烧眉毛的事，是目前应该怎么办，但他故意不讲眼前，而说将来。
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