【第二章 扪虱见桓温】
桓温入关，猛被褐而诣之，一面谈当世之事，扪虱而言，旁若无人。
——《晋书·载记第十四·苻坚下》
群雄逐鹿乱中原，桓温北伐抵长安；
寒士王猛扪虱见，狂人开口语惊天；
鸡肠不容大略展，凤凰要栖梧桐巅；
晋军大败回江南，潜龙再隐华阴山。
就在王猛见嵩山长者的前后，中国的版图上继续抛洒着各族人民的鲜血。公元349 年至351 年，整个北方可以说血流成河。鲜血改写着历史，权柄在血手中变换。
公元349 年，冉闵在后赵帝国首都邺城发动宫廷政变时，与忠于羯族皇帝石鉴的势力杀得尸体重叠、血流成河。冉闵下令全国：“汉人砍下一个胡人头，送到凤阳门，查验属实者，文官升三等，武官全升营门官（牙门）。”此令一出，一场惨绝人寰的种族大屠杀开始了。命令发出的第一大，就有数万匈奴人和羯人被杀。冉闵亲率兵马屠杀胡人，不论男女、长幼、贵贱，见到胡人便杀，被杀者总数达到20 万，冉闵令将尸体拖到邺城郊外，全都喂了野狗。有些鼻子长得高的、眼窝显得深的、胡子长得多的汉人，也被当做胡人杀了，当了冤死鬼。在首都周围如此，在戍守边疆的部队中也如此。有个叫麻秋的无赖将军（后面还将提到他），从长安率军至洛阳，接到冉闵杀胡人的命令后，将部队中的匈奴、羯族士兵1000 余人全部杀死。
翌年，在镇压石氏集团的反抗中，冉闵先是杀掉石琨3000 余人，接着杀掉石琨兵团1 万余人，紧接着杀掉张贺度兵团2.8 万余人，杀掉石祗、刘显兵团3 万余人。石氏皇族包括皇帝石鉴在内无论老幼全部被诛杀。作为报复，在冉闵围攻襄国失败时，忠于石氏集团的人在邺城杀死了10 多万汉族人民。然而，在战斗中死去的人加上统治阶级自相残杀的人，比起死去的逃难人民来说还是小巫见大巫。由于人口稀少，统治者在战胜后往往要抢夺人民，石氏后赵政权鼎盛时期，武装强迫居民迁往山东、河北、陕西和湖北北部，见石氏政权土崩瓦解，移民们纷纷返回故里，谁知一路遇到战乱，衣食无着，加上瘟疫流行，饥民互相抢夺，最后只好吃人的尸体，平安返回家乡的，不过十分之二三，约百万人死在了路上。
冉闵靠屠杀夺取了政权，最后消灭了后赵，但是他仅仅过了不到三年的皇帝瘾，便被从关外南下的前燕（鲜卑族慕容氏）帝国所俘虏，先被押解到首都蓟城（今北京），然后关押在故都龙城（辽宁朝阳），最后被处死。到公元353 年，原后赵帝国的国土除长安外，全部被前燕所占领。前燕成了北方最强大的国家。
这里也许有必要罗嗦几句的是，原来后赵皇帝石虎从各地搜寻来邺城的10 万美女，在冉闵兵败被围时，竟被城中饥饿的兵士活生生地像猪一样被宰杀充饥了。
我们的主人公王猛耳闻目睹了上述一幕幕惨剧。在这连绵不断的战乱中，他能逃得一命，算他的福气也得益于他的聪明。他卖畚箕曾到过后赵的首都邺城（河北临漳）。在“浮华之士咸轻而笑之”的情况下，他“悠然自得，不以屑怀。”他这种不以受辱而发脾气、不因小事而伤脑筋的态度，引起了皇帝石虎手下的一个大人物的注意。此人姓徐名统，是后赵帝国的司隶校尉，相当于今日的首都卫戍司令兼行政长官。徐统是个有点神神道道的人物，会看面相、手相算命，自称有知人之明，在首都是个有相当影响的人物。
徐统为王猛算了一命，对王猛“见而奇之”，觉得他将来必然大富大贵，便给他封了一个功曹的官（相当于行政办公室主任），要将他留在自己手下。王猛听到徐统要召他当功曹的消息，立即脚板里抹油——开溜了。功曹这个官儿虽然很小，但对于卖畚箕的穷小子来说，当上后起码可以解决衣食问题。王猛拒当功曹，避之唯恐不及，到底是因为嫌官小还是厌恶石虎的残暴统治而不愿为虎作伥，史书未曾明言，但以王猛之智力，我们有理由判断：他已预见到石氏羯族政权的末日不远，即使从避祸保命的角度来说也应远远避去。
作为汉族人，王猛对偏安江南的东晋既恨铁不成钢又始终在等待它的生机。在中原大乱的时候，上苍已将北伐收复中原的战略良机赋予了东晋。特别是冉闵在后赵发动宫廷政变后，虽然残暴但没有忘了他是汉族人，曾派人到东晋送信，一面表示甘愿俯首称臣，一面相约南北夹击，消灭石氏，恢复中原。王猛从内心希望东晋能够抓住这个战略机会，然而他盼来的却是一次又一次的失望。
当时，王猛为躲避战乱，按师父的指点隐于华阴山。华阴山可能即是华山，因华山在华阴县境，早在汉代便建有西岳庙，成为道教活动的一个场所；但亦有可能是指少华山，因少华山的道教活动比华山更为有名，且后来王猛见桓温后曾进山问师父，少华山至灞上的距离比华山要短。无论是华山还是少华山，王猛当时隐于山林是确定无疑的。
在山中，王猛与师父谈得最多的是东晋北伐的问题。在东晋之初，祖逖曾募兵组织北伐，虽然没有朝廷的后勤支援，但得到北方人民的拥护，人民向往司马氏的心未死，所以一路势如破竹，人民倾其所有以迎王师，可惜祖逖的胜利非但没有鼓舞东晋皇帝司马睿，反而使他害怕不已。他害怕祖逖军功大了尾大不掉，威胁到他的皇权，于是百般加以节制，硬是把一个生龙活虎的祖逖变成了笼中虎、浅水龙，祖逖气病交加，悲愤而死。
公元349 年，冉闵趁石虎死后诸子争权之机尽灭石氏。东晋北伐的时机到了，桓温自行屯兵湖北安陆准备北伐，后赵一些忠于晋朝的将领也举行起义响应北伐，然而东晋皇帝司马聃害怕（这年司马聃才七、八岁，与其说是他害怕，不如说是掌实权的殷浩害怕）桓温过于强大，便将北伐的任务交给了他的外祖父褚衰。褚衰按台湾史学家柏杨的话说是只“瘟猪”，此人长于争名于朝、争利于市，却畏敌如虎，不会用兵。尽管如此，由于整个形势对东晋有利，北方人民纷纷响应，“晋之遗黎，鹄立南望”，亟盼王师。但“瘟猪”褚衰在此情况下反而犹豫不决，优柔寡断，结果一战即溃，损兵过半，烧掉粮草，仓皇逃回。
公元350 年，东晋又派一个书生殷浩率军北伐。但是，只见命令而不见行动。殷浩先生出身贫穷，未仕前是个十分有名的清谈家。很多人被他的清谈所迷惑，认为“如果殷浩不出来做官，那么谁来教天下苍生”，似乎离了他地球便不转了。由于他名气很大，朝廷只好请他出来做官，到司马聃当皇帝后，他权倾首都，成为司马氏皇族抵制桓温的顶梁柱。然而，此公似乎也是精于权术，而干不了实事。350 年的所谓北伐不过是一个做给别人看的样子，尤其是为堵住桓温请求北伐的嘴，并不真正想要行动。
北伐之事一直拖到351 年，仍不见殷浩的行动，此公正忙于朝廷的内斗，根本无暇北伐。桓温在多次请求无效后忍无可忍，在351 年采取了一次十分鲁莽的近乎兵谏的行动。他擅自带领5 万大军从荆州顺流而下，直抵武昌，请求北伐。
桓温移兵武昌，将东晋朝廷吓破了胆。如果他继续顺江而下，建邺（南京）指日可下。此时，平时不可一世的殷浩乱了方寸，他打算用辞职的方式来平息桓温的怒气。然而，殷浩害怕，司马氏皇权比他更害怕，劝他说：你辞职不免一死，不辞职兴许还有希望。最后由会稽王司马昱给桓温写了一封软硬兼施、捧中带吓的十分得体的信，桓温怕冒造反的危险，只好引兵返回荆州。
桓温兵回荆州，朝廷那颗悬着的心总算落地。殷浩不许桓温北伐，但自己却在352 年率军北伐了。殷浩北伐，与其说是要收复失地，不若说是为了加强自己在朝中的地位。
在华阴山中，王猛问师父：“您觉得殷浩北伐有成功希望吗？”师父不作回答，反问道：“你看呢？”
王猛摇了摇头，叹息道：“怕是中原黎民的满腔希望又会化为灰烬。”师徒谈起殷浩，此人长于清谈，短于实干；勇于内争，怯于外斗；热衷权柄，视之重于社稷，不可信赖也。
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