九月二十三日，翼王放弃长汀，越过大隘岭，乘虚攻占八十里外的江西瑞金县城，太平军战士久在山区苦熬，下了山来，忽见瑞金周围水网密布绿油油的一大片平野，犹如锦绣一般的江南水乡，不禁纵声欢呼，精神顿时振奋起来。宣娇也与达开下了轿，尽情欣赏眼前的平原秀色，宣娇道：“七哥，你看弟兄们那么兴奋欢喜的模样，我们总算从困境中走了出来，是该早一点回到江西来啊！”
达开笑道：“我说过我翼王石达开是倒不下来的，不必再为我担心了。”
翼王于十一月底攻克了赣粤边界的南安府，和附近的南康、崇义县城，将行营设在南安府北的池口镇，此时南有石镇吉的兵马在攻打广东境内的南雄县城，东有重新归队的花旗军林彩新围攻信丰县城，牵制了清军的兵力，翼王决定乘机在南安休整士马，安度春节。
没过几天，辕门外忽然来了一名密使，化装成长袍小帽背了青布褡裢的小商人，说是奉杨国宗（辅清）之命，从景德镇前来下书。门官将信将疑，搜他身上并无利器，引他先见了翼殿宰辅张遂谋和曾锦谦，来使从发中蜡丸内取出密信，果然盖了中军主将的印信，遂谋等回身进内，将信递与翼王看了，却是辅清劝他回师北返。
现天朝重振军威，陈玉成已于七月收复庐州，击毙了前在湖口统带妖军水师的安徽布政使李孟群，
李秀成于八月收复浦口，并踏破江北大管。十月初
八日陈李联军二十万人于皖北三河镇大破妖军，击
毙湘军焊将李续宾与曾国华，收复舒城、桐城，解
了安庆之围，妖军丧气，皖北大定。闻殿下已进入
赣南，望乘此良机，取道吉安北上，辅清愿执戈为
殿下前驱，以图湖北。
翼王放下信，在判事房中踱步徘徊，半日不语。锦谦问道：“殿下，杨国宗信中之意，您以为可行吗？”
达开断然道：“辅清此信颇有见地，可是我羞与哙等为伍！”
汉高祖猜忌楚王韩信，将他贬为淮阴侯，上朝列班时，只能与过去的部将舞阳侯樊哙等同站一处，因此郁郁不肯入朝，说是“羞与哙等为伍！”今天翼王也不愿降尊纡贵，与过去的部曲杨辅清、陈玉成、李秀成等并肩而战。张遂谋理解翼王的心情，他也是坚决反对翼王回朝的，说道：“殿下所见极是，何况自从殿下出京后，天王先授蒙得恩为中军主将，现在又改授给杨国宗，不是明明取消了殿下‘通军主将’的称号了吗？天王如此无情，何必还要眷恋。不过今天密使送了信来，传说开去，军中必定有人主张响应辅清而班师回朝。军心一乱，今后进兵就人多口杂，难以划一了。”
“这事好办，你命承宣传集各统兵官即来大营议事，决定今后进兵方向。”
一场激烈的辩论之后，决定经过了湘西进军四川的战略目标，达开命遂谋给辅清写了回信：
赣省湘军云集，北上不易，将由南安前往湖南，下趋鄂省，以取上游之势。日后若有合兵破敌之机，当再函商。
达开回到内院，将辅清来信的事告诉了宣娇，宣娇惊讶道：“这么一件大事，也不仔细斟酌，让我帮你推敲一番，就这么匆匆决定了。那个张遂谋，还有曾锦谦，都不顾大局，一味怂恿你自立门户，好让他们做大官，听了他们的话，必然误事。”
达开辩解道：“遂谋他们赤胆忠心为我图谋大事，跟了我吃了不少苦，并无私心，不要对他们有偏见。所以先作了决定再和你说，因为你总是主张我回朝去，怕你阻挠。”
宣娇不悦道：“我现在仍然主张你有机会就应该打回天朝去，辅清送来了这么个好机会，为什么轻易放弃了？你是把我当外人了，我可不是一般的妇女，由着男人说怎么就怎么，惹恼了我，也会自带一支兵马杀回天朝去。”
达开忙搂住宣娇道：“不，不，千万别有那个想法！我们十年爱慕，好不容易才结合在一起，恩恩爱爱，再不分离了。
你若走，我岂不抱恨终身，你就没有一点留恋吗？”
宣娇泪盈盈地叹息道：“想到竟有一天我会和你分手，便觉心酸悲痛，我岂愿走到那一步，最好当然是一块儿回朝。现在我依了你去湖南入川，若是不如人意，进不了四川，你可得依从我带兵回朝。七哥，答应我吧！”
达开心软了，脸贴着脸为宣娇擦去泪水，说道：“这一回去湖南，若是又碰了壁，进不了四川，就由你作主，你说去哪里，就去哪里！”
宣娇转悲为喜，捧了达开英武强悍的脸庞吻了又吻，说道：“七哥，我心爱的七哥，我怎么舍得离开你，我们永远在一起，回到天朝去再干一番事业吧。”
太平天国己未九年（亦即咸丰九年，公元1859年）二月初三日，翼王放弃赣南，率领大军穿行山径小道之间，以疾风迅雷之势，横扫湘南，绕过清军坚守的永州，直扑湘西重镇宝庆府，于四月二十二日进抵府城邵阳城下，先后与大将傅忠信、赖裕新率领的另外两路人马会师。由于沿路投军者踊跃，全军兵力又达十万人左右，对宝庆府城形成合围之势。
此时湘军多在外省与太平军作战，省内兵力空虚，只有广西布政使刘长佑一军支撑门面，怎敌得过十万太平军的猛攻。如翼王加紧攻城，在敌人援军未到前很可能拿下宝庆，打通由湘西或湖北入川的道路，就是绕过宝庆，那里山径纷杂，可以入川的路径甚多，清军防不胜防，也可顺利进川。无奈翼王在宝庆城下，等待迟到的赖裕新一军，迁延了一些时日，又防清军前堵后追，没有迅速绕过宝庆西上。到了五月初，清军援兵已有三万多人云集宝庆，太平军攻城打援，已无优势可言。
翼王攻打宝庆，是为了进入四川的战略意图，早为清廷所觉察。先是翼王答复杨辅清“下趋鄂省，以取上游”的密信被江西巡抚耆龄的部下搜去呈报了朝廷，随后湖广总督官文又紧急奏报：“探知湖南贼势将窜入蜀，请令曾国藩带兵赴川东夔州（今奉节县）一带，择要扼守。”
皇帝奕詝接报后惊惶失措，他熟读历史，知道四川是天府之国，又是最容易被叛乱者割据的，于是急忙于五月间下旨给在江西抚州的曾国藩。
官文奏请饬曾国藩迅赴夔州一摺，本日已谕令
川督有凤派兵扼要严防，惟该省兵力恐不能当此悍
贼，着曾国藩即日统带江西、湖北等兵由楚江前赴
四川夔州扼守，以据两湖上游之势，倘贼踪窜至，即可有备无患。
曾国藩这一年中被翼王大军的行动牵着鼻子走，翼王兵马到哪里，清廷就命国藩援到哪里。先援浙，继援闽，其实一处都无需去，现在又要援蜀了，国藩心情烦懑，怎肯胡乱奉旨，于是敷衍了事的奏复：
臣所部兵勇为数无多，若令由鄂赴蜀，应须兵
力稍厚，乃可携以入峡。臣拟先驻湖北宜昌等郡，如贼果入川，再行酌量前进。
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