达开过来搂住宣娇笑道：“你带了被褥来是准备在安庆和我一块儿相伴下去了，还骗我要回天京哩。”
宣娇叹口气道：“冤家，你不知我的心情多矛盾，既离不开你，又不愿瞅着天朝受到损害，我可以为你而死，你就不能依了我的请求吗？”
达开央求道：“我的好妹子，这件大事且容我从长计议，好不容易把你盼来了，让我们快快活活享受一番吧。”
说罢，一阵热烈的长吻，堵住了宣娇丰腴红艳的嘴唇。
第二天，玉昆来和达开商量，江西是翼殿最大的地盘，必须保住，才能壮大声威，供应三军的给养。安省有翼王自己坐镇，江西虽有林启容和赖裕新驻守，但是九江又被湘军围困，启容坐守孤城，顾不到江西别处的事，何况他并未向翼王表忠，大概仍然忠于天王，不甚可信；赖裕新独力难支，江西州县已经丢了不少，必须去挽回过来，他打算带领一万人马去加强江西的兵力。达开觉得岳丈考虑得很周到，江西的地盘是他辛苦经营得来的，万万丢不得，立刻就同意了，并且嘱咐他，万一江西告急，请速来报信，他当亲自提兵来救。
这以后的日子里，宣娇天天催达开回京，达开嬉皮笑脸敷衍，只是不走，宣娇觉得达开全无诚意，心中苦恼，几次三番说要回京去向天王复旨，都被达开阻拦。宣娇究竟心爱七哥，怎舍得两下里分离，若回天京，定难再出京来，因此柔肠寸断，进退两难。
看看到了这一年的九月间，忽接翼贵丈黄玉昆差人来紧急求援，说是江西军情不妙。虽然曾国藩死了老子，告假回乡守孝，但是湘军不断扩充兵力，入赣的湘军人马越来越多，除了罗泽南的旧部李续宾是主力外，又多了与罗泽南同辈的老湘军王錱、刘长佑部，还又出现新建成的曾国藩胞弟曾国荃的吉字营，以及萧启江、张运兰等部，势极凶猛，赣江西岸的瑞州府城高安已经失守。临江、吉安两座府城也已被围了许多个月，粮弹均缺，形势危急，望速发兵援救。翼王接报吃惊，正与参谋曾锦谦、张遂谋商议出兵，突又接到天王的求援诏旨。
自从翼王出京，天王任命蒙得恩为正掌率，爵同王位。主持朝政，新一代脱颖而出的将领陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率，陈玉成和韦俊在湖北安徽一带活动，李秀成则驻兵皖北。清军乘天京内乱，攻占句容、溧水，又围攻镇江，天京告急，所以天王派急使来召翼王援救。
翼王接旨后怎肯再回京师，他命锦谦拟一份奏章回复天王，建议放弃长江上游，调回李秀成、陈玉成、韦俊兵马解救天京之急，他则决定进军江西、浙江，以分散清军江南大营的兵力，减轻天京压力。
达开回到内院向宣娇道：“你命家人收拾收拾，后天我们一块儿离开安庆，恐怕不会回来了。”
宣娇已听说天王派人来告急，喜道：“是决定回天京了吗？”
“不，天京无须我去，我们是去江西。我已写信回复天王，调陈玉成、李秀成回京就行了。”
宣娇不悦道：“救兵如救火，天京城中渴望你去救急，你却推给了别人，自己带兵跑到江西，这说得过去吗？”
“不，你不明白这也是我的用兵之计，我到了江西，解了吉安、临江之围，就去攻打浙江，浙江是妖军江南大营兵饷财源所在，我军一到浙江，他们必定分兵去解救，这不就等于是帮了天京的大忙了吗？”
宣娇郁郁含泪道：“远水不救近火，你这是在敷衍，我明白你是终究不肯回京，看着它陷落也不肯伸手去救了，你好狠心啊。”
“用兵之法，有虚有实，有缓有急，你不懂！”
宣娇伤心落泪道：“跟你好说歹说都无用，你只要我一个人，却不要天京城中满朝文武百姓，你不想想如果天朝亡了，你这个太平天国的翼王还算是哪一门子的王啊？”
“哈哈，”达开笑道，“那时候正可甩掉这位天王，自立朝廷，更痛快。”
“哼，你痛快，我伤心！我丢不下天京城。你去江西吧，让我留在安庆等你有朝一日回心转意。”
“不行，我的兵马一走，别人的部队就会填空进来，安省的地盘就不是我的了，你留在这里还能和我相会吗？”
宣娇这个铁铮铮的女中英豪面临爱情与事业的两种抉择，终于无所适从——休说她舍不得抛下心爱的七哥，而达开也不会让她回天京，无可奈何啊，她终于哀哀地啜泣了。达开坐在她的身旁抚慰道：“别为那位昏君伤心了，不值得啊，太平天国迟早会断送在他的手里。还是欢欢喜喜地和我一起去开辟新天地吧。”
宣娇哭了一会，抬起泪眸说道：“好吧，我跟你去江西，可是这一去不知何年何月回来！我要写一篇告别奏章，装进竹筒里，明天到江边祭告天父上帝把它带到天京城下，让二哥知道，我的心里也好受些。”
达开为宣娇拭去泪水，说道：“很好，各尽各人的心吧，明天我派侍卫用一顶大轿把你送到江边，祭告过了就回来。”
入夜，宣娇把达开赶到马氏屋中去睡，闩上房门，独自在灯下凄凄戚戚写了一道哀婉凄恻的本章给天王，叙述对天朝的向往，对天京被困的忧虑，和不能回京的无奈，最后含泪写道：“今世已了，愿来生化作男儿，再为天朝驰驱杀敌！”
写毕，用油纸层层封裹，塞入竹筒封固了，筒上用刀刻了“天王亲启”四字。望着竹筒，悲悲切切地呜咽了好一会方才卸妆入寝。一夜乱梦，时时惊醒，次晨早早起来，匆匆漱洗过了，达开也起身过来，嘻笑着便要打开竹筒观看本章，说道：“看看你写些什么？”却被她喝住道：“这是我写给二哥的，不用你管。”
达开事忙，用过早膳，便去前衙料理出师江西的事，宣娇脱下翠绿绣花常服，换上素黄袍，头裹黄绸，侍女惊讶道：“王娘今天怎么这样装束，难道去哪里打仗？”
宣娇叹道：“丫头，你们不懂，天朝遭难了，我要去江边祭祷天父天兄保佑，只有这样的打扮最合适。”
四名侍女准备了祭江的香烛供品，装进两只红漆多层提盒中。宣娇亲自携了竹筒，分乘了一顶大轿，四顶小轿，由二十名亲兵骑马护卫，出了安庆南门，来到江边僻静处停轿。宣娇下了轿，眺望江水浩瀚，全不见江南岸的山峦林舍，大江滔滔东去，势不可当。当年随达开东下取安庆、克金陵，何等兴奋，何等威武！今天临江凭吊，却心情灰暗，一步步走下江岸，便好似一步步走向坟墓，她神情庄严肃穆，流了一夜的伤心泪，今天不再流泪了。太平军壮士英勇赴义是不兴出泪的。侍女和亲兵事先得到翼王的密密嘱咐，寸步不离王娘。十名亲兵在岸上布防，十名快步下了岸坡，在江水冲浸沙滩处一字儿排了开来，两名侍女拎了提盒，两名左右搀扶了王娘下坡。宣娇见了这等阵势，恼道：“别扶我了，王娘在广西打妖兵攀山越岭寻常事，还在乎这一点点斜坡？”
侍女道：“殿下吩咐，王娘出门，一定得搀扶好，不许松手。”
宣娇没奈何，来到江边停下，侍女打开提盒，摆下几盆果品，取出香炉烛台，点上香烛，宣娇将竹筒交与侍女，取香在手，默默仰天祝祷道：“天父天兄在天之灵，天朝不幸发生内乱，妖军乘势进迫，情势危急，望天父天兄大发慈悲，饶恕杨、韦诸小子的罪过，保佑天朝度过难关，并且降下擎天栋梁之才，扶持天王洪秀全平定妖孽。小女子洪宣娇无能为力，只能在此哀求天父天兄可怜我一片诚心，降福于秀全、达开和众小吧。”
祭祷完毕，宣娇取回竹筒，步至江边，向众人道：“你们闪开，我要投放竹筒了。”
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