翼王威震江西，曾国藩则束手无策。以致他在湖南湘乡家中的老父，急得派国藩的胞弟曾国华去湖北哭秦庭，乞求胡林翼火速派兵援赣，林翼顾全大局拼凑了四千人马交给国华带领了去急救江西。
正当南昌省城唾手可下的时候，翼王却接到东王发下的天王诏旨，说是妖军江南、江北两座大营威胁天京安全，必须集中兵力予以拔除，命翼王立即率军回师天京破敌。翼王此时带领主力离开江西战场，影响是不言而喻的，可是既奉诏旨怎能不回军，影响江西胜局也只能不顾了，此时护天豫胡以晃已经病故在临江府。他请岳丈黄玉昆代他主持江西军事，带领石镇吉及原留在湖口的石祥祯诸军二万人，偕心腹参谋张遂谋、曾锦谦自临江府（今江西清江县）驻地出发，经过丰城、乐平、进入皖南。罗大纲正在这一带作战，也奉天王诏旨回天京破敌，于是一同东进，于四月十五日到达天京城外，随即与先期抵京，已经摧毁清军江北大营的秦日纲部联合作战。翼王用计先进攻清军所必救的七桥瓮，秣陵关，溧水一线，断其通往苏浙的饷路，清军江南大营统帅，钦差大臣向荣被迫抽调守卫孝陵卫大营的兵力前往援救，展开了激烈的反复搏斗。翼王乘虚攻打清军大营，向荣兵力淘空，惊慌失措，只得又令悍将张国梁回师援救，顾此失彼，已经难于招架了。经过一个月的鏖战、终于在五月十八日彻底击破清军江南大营，击伤张国梁，向荣仓皇逃往丹阳，这个与太平军作战五年的死敌，畏惧皇上处分，又急又忧，一病不起，不久就呜呼哀哉了。
铺排好天京外围新的防御阵地之后，翼王偕张遂谋、曾锦谦跨马由前线回京，他吩咐侍卫先去看看秣陵关，再经七桥瓮进城。这两处战斗最激烈的地方，血染芳草，断垣残垒，遗尸遍地。正有当地乡官带领乡民在那里掩埋尸体，清扫战场，翼王默默凭吊，黯然无言。虽说自从金田起义以来，牺牲了无数老弟兄，但在一场战争中，同时损失了他最最亲近的两位战友——冬官正丞相罗大纲，在秣陵关伤重不治而死，国宗、提督军务石祥祯英勇战死在七桥瓮，使他怆然涕下。
祥祯是石家兄弟中颇为杰出的人才，善于作战，有大将风度，而又勇猛刚烈，为清军所畏惧，号称“铁公鸡”，他和张国梁在七桥瓮一战，惊天动地，激烈非凡，后人为之编了一出京戏，即名《铁公鸡》，因此世间称激烈的战斗场面为“三本铁公鸡”，可惜这么年轻就死了。罗大纲的死也很可惜，他从天地会投奔过来，谨守教规军规，带兵作战勇往无前，立下无数功勋。湖口之战后，林启容封了忠贞侯，却漏封了他，而无怨言，不幸死在这个小小的战场，不值得啊！
达开心情悲伤，策马由通济门入城，脑中却始终萦绕着一个疑问，这次回京发动攻击时，城外敌我双方阵地依然和他前年十月出京时一样，为什么东王要他离开那么重要的江西战场急急赶回天京来呢？张、曾二人知道翼王此时的心情，但是他们也无法解释这个奇怪的疑点，只能譬解为东王不懂军事，随心所欲，胡闹！可是这样的说法并不能使翼王满意。
达开一行进了城，便见大街两旁，家家们前摆上了香案，炉中青烟袅袅，香绕全城，听见了远来的马蹄声，很多人家开门探望，惊喜地呼儿唤爷出来观看，喊道：“翼王五千岁殿下凯旋回城了！”
遂谋笑道：“殿下，天京百姓摆了香案迎接您回城哩。”
锦谦不信，他知道东王忌才，不会允许百姓这样做，而且百姓也不会预先得悉翼王何时进城，难道真是东王府事先关照的吗？他试着向一位老人问道：“老人家，你们摆这香案为了什么啊？”
老人犹豫着向两旁张望了一下，没有别的官员，便小心翼翼地轻轻答道：“这是东殿承宣大人吩咐下来，家家户户摆香案，恭祝东王九千岁殿下大破妖军！小民们愚味无知，只晓得是翼王和燕王两位殿下在领兵，多谢殿下了！”
锦谦吃了一惊，朝翼王看看，却是脸色严峻，默不作声，拍马向前去了，锦谦拱手谢过老人，夹一下马肚，驱马赶了上来。行到朝天宫东首王府巷前，翼王命张、曾两人先回巷中翼王府，他带了侍卫越过朝天宫，来到汉西门内黄泥巷东王府照壁前下马。门上黄门官奔进内院通报，达开徐徐拾级而上，忽见龙凤大门上换了一副大红洒金对联，细细看去却是：
大破江南妖营，普天同庆
横扫鄂赣妖氛，东王万岁
且不说这副对联将太平军万千将士舍生忘死、杀贼报国的功绩全归到东王一人名下，令人不满，而那“东王万岁”四字更使翼王猛然一惊。虽然东王早已处处凌驾于天王之上，有不臣之心，但总还要遮遮掩掩，避人耳目。如今公然在门联上标出他潜藏在心底的图谋，而肆无顾忌，可见他的野心已经到了不想掩盖的地步。虽说门联是东殿执事官员所写，但这么一件大事，谁有胆量瞒了东王悄悄地贴出来？再一细看，字迹娟秀，必是女子所写，但又不像是女状元傅善祥的笔迹，大概是女榜眼或是女探花所书，闺中弱女子，不得东王同意，她们敢这么胡写吗？
翼王由怀疑、愤懑而惊骇，心情沉重，为国事而忧虑，全然忘却此来何事。黄门官来请他入府，才猛醒过来，大踏步进了内花厅，心想凭他湖口大捷，转战鄂赣，大破江南大营这许多战绩，对于一位凯旋的大将军，明清皇帝尚且举行隆重的庆功仪式，东王至少也该表现出一番热情的接待吧。谁知东王怕他因功而骄，故意将他冷搁在花厅中好一会，才缓缓踱进厅来，略带笑意，淡淡地说道：“七弟辛苦了，坐吧。这回愚兄下决心击破妖军江北、江南两座大营终于大功告成，朝中官员都说是定都天京以来最为壮观的丰功伟绩，这话说得不错。从今以后没有了后顾之忧，可以放手征伐四方了。当然贤弟和日纲听从愚兄调度，将士用命，也可嘉许。”
达开心头凉凉的，对于秀清将所有战功揽于自己一人的骄横做法，极为反感，但是丝毫不能表露出来，只是凄然道：“踏破妖军江南大营这一仗，拼得很厉害，连伤了罗大纲、石祥祯，还有燕王部下的夏官丞相周胜坤，可惜得很，望能给予追封。特别是大纲，战功最著，似可追封为王，以慰死者英灵，而激励全军将士。”
秀清想了一下说道：“一场大战，难免不牺牲一些老弟兄。对于罗大纲，这几年确实亏待了他，生前不曾封王，就在死后追封吧。”后来罗大纲被追封为“奋王”，他为反清革命事业奋斗至死，终于得到了一个能够褒彰他一生功绩的恰当称号。
翼王继续道：“如今天京城外的妖军主力已被摧毁，我军无论在气势和数量上都远远超出敌军之上，这是乘势进军常州和苏州的最好时机，预料不会有大的战斗。得了苏南，则浙江也在我掌握之中了，苏浙两省富饶甲天下，无论粮食、财源都可为我所有，好处甚多，望四哥不要错过了。”
这番话本是最好的军事决策，秀清却听不进去，摇了摇头，说道：“江南虽好，无奈目前武昌形势紧张，韦俊孤军退守武昌，难以长期坚守，几番写禀来讨援军，无兵可发。现在妖军江南大营已破，我命秦日纲去收复句容、金坛，以巩固天京和镇江外围，你在天京稍稍休息一下兵马，月底之前启程去解除武昌之围吧。”
达开不悦道：“小弟出师江西，即为了诱使湘军回援南昌，以减轻武昌的压力。据报那个最凶悍的湘军头目罗泽南已被我军击毙在武昌城下，正有数千湘军由曾国藩之弟曾国华带领，从湖北进入江西境内，目前武昌前线妖军攻势已经减弱，小弟之意，还是得了江南再援武昌为好。”
秀清不耐烦了，一挥手，说道。“此事已定，无须再谈，你已累了，且回去歇息吧。”
达开怏怏辞出东王府，回到家中，王妃春娥携了儿子胜科欣喜出迎，满以为七哥久别重逢，会神采飞扬欢快地进府来高声谈笑，却不料达开神色黯然，勉强朝妻儿微微一笑，将胜儿抱起来亲了一亲，便即放下，说道：“出京一年多，孩子都不认识了。”
进了内房，春娥细细打量达开略现憔悴的容颜，心疼地说道：“七哥，你黑了许多，也瘦了些。这次回家该好好调养一下身子了。”
“不行啊，四哥差我月底之前带兵去解救武昌之围，今天是五月十九，在家中住不了几天了。”
“哎呀！”春娥失望地叫道，“四哥也太不近人情了，一场大战打得这么凶狠，将士们也该好好休整，怎么立刻催着出京了！”
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