翼王见众人也都疑惑不解，笑道：“你们知道《三国演义》上，诸葛亮用的空城计吗？孔明失了街亭，赵云的救兵不曾到，司马懿的大军却杀过来了。他无可奈何冒了一次险，把城门大开，坐在城楼上弹琴，邀请司马懿登楼饮酒。司马懿料想城内必有重兵埋伏，是孔明用计骗他入城，立刻下令退兵。这就说明打仗要靠智谋，要懂得敌人的心理。一座城池，对方应守而不守，必定以为内中有诈。现在敌我两军交战，鄱阳湖是我军的后方，应该严兵把守，如果将湖口敞开了，敌人定然怀疑是我们设下埋伏，引诱他们中计，轻易不敢进来。我如设防严密，将湖口封阻了，他们反会一再前来攻打，一旦打通了，便会毫无顾虑地冲进湖来，这个道理明白了吗？”
众人都笑着道：“殿下英明，打仗时果然人人都有戒心，以己之心，度敌之心，湖口还是暂时封锁的好。”
镇吉叫道：“殿下，我明白了，这防守湖口的差使交给我吧，这一出似真却假的戏，我一定把他演好。”
达开也笑道：“很好，防守湖口航道和县城就由镇吉担当，不过对于我们引诱妖军入湖的作战意图尚须保密，勿让士兵们知道。不然，就会露了马脚。什么时候该守，什么时候该放，由你亲自掌握。”
镇吉道：“是，我一定把这件事办得天衣无缝，不露痕迹。”
一场决定太平天国命运的大战即将展开，与会诸将的表情却是那么轻松，那么自信，因为翼王已经为他们订下了一张严密的进军时刻表。知己知彼，计算精密。然而战场形势瞬息万变，对手曾国藩和地的湘军毕竟是非同寻常的强敌。
九江，湖口之战的结局，真的能如翼王所料吗？
第三十二章 谈笑风月，国藩挥师东下
十一月十五日月夜，九江城外的这段长江——浔阳江上，不闻琵琶幽咽之声，亦无商旅寂寂夜语，惟有清军无数庞大的快蟹、长龙兵船和轻巧矫捷的舢板船，杀气腾腾地碇泊在江岸，直至湖口西侧的梅家洲，和北航道八里江一带，太平军的兵船相形见绌，退守鄱阳湖口及其以东江岸，浔阳江上尽是清军水师的天下……
一艘高大华丽，船舷加阔的帅船，停泊在九江城西，兵部侍郎衔湘军统帅曾国藩和主管营务处的幕僚、候选同知李元度正在舱中饮酒叙谈，心情十分闲适。天冷，门上装了厚厚的棉门帘，舱中放了炭盆，元度掀起舷窗，略略窥望了一下舱外的月色，便又放了下来，啧啧赞道：“今夜好月华！少时读白香山的《琵琶行》，每每神往于九江城外的浔阳江，恨不能也到此一游，寻觅诗中幽美感人的意境。现在身临浔阳江上，却是一片战时景象，且又寒气逼人，连赏月的雅兴也没有了。”
国藩抚摸了一下浓浓的络腮胡子，笑道：“白诗翁写《琵琶行》，抒发商人妇的悲思，其实是写他自己贬官九江的牢骚。大凡失意的人，才能感受到那种凄凉失落的苍茫感，此时此地的我们是万万体味不出来的。”
元度灌下一小杯茅台酒，哈哈大笑道：“涤公此时是当今世上最得意的人了，半壁山和田家镇接仗时，你着实紧张了一阵子。得了田家镇，才轻松了。从田家镇放船到九江来，你一路上吟诗谈笑，好洒脱，好得意！那年你中了进士回家乡来，也不过说：‘侥幸，侥幸！’何曾有今天这样的兴头。”
国藩喝了一匙鱼汤，抹去胡子上的汤汁，嘿嘿笑道：“中进士不过是个人入仕的初步，田家镇一战则事关国家大局，发匪一败涂地，水师被我大量歼灭，陆军纵然是强悍的秦日纲和四眼狗（陈玉成因眼下有疤，被清朝官方称为‘四眼狗’）也都溃不成军，九江以下不会再有大的战斗了。犹如秋风扫落叶，九江、安庆都可唾手而得。如果没有意外，年内可以打到南京，这场叛乱就可完全平定。怎不教人‘漫卷诗书喜欲狂’！”
元度斟了酒，举杯道：“涤公，来，干一杯，祝您攻下南京，封侯拜相，为天下读书人扬眉吐气！”
国藩又快活地嘿嘿笑道：“次青又要胡说了。为人臣的急君父所急，义不容辞，天下太平之后，便当回乡守完先太夫人的丧礼，什么加官晋爵，我是想也不去想的。”
元度笑了一笑，转过话题道：“逆匪石达开昨天带了一批长毛到了湖口，又派兵进驻梅家洲，却没有增兵九江，您看他是什么用意？”
国藩道：“石达开聪明也不聪明，他以为九江能守得住，不必增援，太大意了。秦日纲手下精兵强将甚多，都守不住一个黄梅县，那个无名小卒林启容，怎能敌得住我湘军塔齐布、罗泽南、胡林翼三路雄师，这是他的不聪明处。那梅家洲扼守鄱阳湖口，是个战略要地，谁占有了，谁有利，本来我是想等陆师来了，先抽一支人马把梅家洲占领下来。现在被石达开抢先了一步，这是他的聪明处。不过也没关系，拿下九江之后，水陆两路夹攻梅家洲，是不费多大力气的。”
三天之后，湖南提督塔齐布，率领所部六千绿营兵，从上游黄梅县渡江至九江城西，奉国藩之命移驻九江城南。又过了两天，湖北按察使胡林翼，亦带领两千黔勇，从田家镇赶到九江来，驻兵九江西门。尚余浙江宁绍道台罗泽南的湘勇五千人。待所守黄梅阵地交付与湖北总督杨霈的兵马把守后，将于十一月廿一日从黄梅渡江，至九江城东五里外的白水港，对九江城形成三面包围之势。估计泽南午前可到，国藩命元度分别通知三员主将，于是日中午在座船上举行进攻九江的军事会议，并在舟中午宴。
近午时分，胡林翼先到，他是湖南益阳人，号润芝，仅小国藩一岁，矮矮小小，长了一副大头冲额的寿星头，翰林出身。本在贵州做道台，带领黔勇出省助讨太平军，因为才识超人，为国藩所敬重。会见时如老友相处，无话不谈，凡是军务大计，往往同他磋商之后才定，认为他有独当一面的才干，此时已是三品臬司，湖口之战以后不久，又升了湖北巡抚，以湖北兵力物力支援国藩与太平军作战，成为可以与曾、左（宗棠）、李（鸿章）三位“中兴名臣”并论的晚清名臣。
曾、胡与李元度刚刚交谈了一会，塔齐布也来了。他是武一品提督，穿戴的是红顶花翎石青地麒麟补褂，金光闪闪，十分威武。论官品，他比国藩还高，但他是部将，又是国藩一手提拔的，所以恭恭敬敬向国藩打了一躬，国藩也谦虚地还了礼。刚坐下，忽听得东边岸上炮声枪声呐喊声响成一片。国藩座船在城西江面，罗泽南渡江登岸处却在城东五里，众人出舱探望，却瞧不清楚。林翼道：“必是罗山先生渡江，被发匪伏击交火，半渡而战，立脚未稳，恐怕要吃亏了。”
塔齐布道：“待我上岸发兵援救。”
国藩摆手道：“不用。区区埋伏，罗山足可应付，等些时候，必然可到。”
过了一会，枪炮声渐稀，终于平静下来，又过了好一会，才见罗泽南用绑带裹了右臂，驾了小船来到，众人惊问道：“罗山先生受伤了吗？”虽然罗泽南已是四品道台了，老朋友仍欢喜按他在乡间教书时的习惯称呼他，以表示亲热。罗泽南苦笑道：“长毛埋伏在白水港西岸，被我军打退了。可惜伤了一些弟兄，我这条胳膊也被弹片擦伤，幸亏未伤到骨头。保住这只手，将来，我还想赶考哩。眼下虽然得了官，究不如科举清高。”
元度嘲弄道：“罗山先生今年该是将近半百的老人了吧。”
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