太平军水师越过小孤山，又行了七八十里，已是十一月十四日的近午时分。忽见一座巨大的沙洲横亘江中，长江分为南北两航道，橹工呼道：“快到鄱阳湖了，这是江洲。”
翼王与以晃、玉昆等闻声，从舱中出来，聚到船头观看，遥见北航道北岸有一村落，问橹工老大，答道：“这就是八里江，从那里入长江恰好八里远近。”
复行十余里，南岸危崖壁立，中多孔隙，江水冲激，声若洪钟，众人都道：“湖口石钟山到了！”原来湖口有上下两座石山，城北临江的是下石钟山，城南者称上石钟山，合称双钟。转眼江面豁然开阔，烟波浩渺，漫无边涯，滔滔清流从左侧奔涌入江，举眸南望，湖水茫茫，虽越百十里犹不见其涯际，这便是天下闻名的鄱阳湖。正有太平军的兵船停泊于湖口东西两处江面，旗杆上悬挂了一幅显眼的黄绸大旗：“冬官正丞相罗”。
玉昆道：“罗大纲从小池口撤退到湖口来了！”
便命兵士用旗语传令水师战船下锚停泊，翼王座船带了十来艘舢板，继续向左驶入鄱阳湖口。但见浩浩湖面，惟有此处突然收束如瓶颈，东岸古城兀立，即是湖口县城。岸畔码头，平时商旅辐辏，帆樯林立；现在正当战时，停靠的民船很稀少了，也碇泊着一批太平军的战船，当是罗大纲的部下。遥望对岸，杂树森森，茅舍隐隐，橹工指点道：“那便是梅家洲，往日荒凉得很，现在之有些人家。”
座船刚刚下碇，一员魁梧雄伟，满面虬髯两鬓微白的大将，从岸上高峻的石阶飞奔而下，跨上翼王座船大喊道：“翼王殿下，我老罗终于把你盼来了！啊哈，胡秀才，黄老弟都来了，好极，好极，这出戏有看头了，快把曾国藩这头骡子治一治吧！”
未等翼王开口，聚集在帅船上的胡以晃、黄玉昆等人都围着大纲笑道：“小池口丢了吧？这么嘻嘻哈哈，还当你是打了个大胜仗了哩。”
“呸！这时候还打得了胜仗？”大纲哇哇叫道，“殿下，你说说，燕王都退兵了，我还和妖兵在小池口死拼吗？把我拼死了，谁来为殿下打曾大妖头？”
翼王笑道：“大纲的话不错，带兵打仗要见机行事，不作无谓的牺牲。如今决胜的战场不在北岸小池口，而在南岸九江至湖口一线。大纲退兵正合我意，不知曾大妖头和妖兵来了没有？”
“林启容刚差快马来报，曾大妖头的座船今日午前刚刚抵达九江城外，陆师还没有出现，水师的前锋，则早在得了田家镇之后就开到了九江来了，和我军水营在小池口外交锋了两次，打算越过九江到湖口来，被我军新建兵船和大木筏的炮火打回去了。现在我们水陆两军都撤到湖口来，敌军的水师恐怕也要夹了尾巴跟过来了。”
“很好，我正要等着与他们决战哩。”翼王从容笑道，“曾国藩既然来了，他们的陆师也就快到了，好戏快开场了。趁这个空隙当口，卫天侯，请你派个承宣官赶快渡过鄱阳湖，换上快马，去把林启容找来开个军事会议，限他明天巳时初刻（上午九时）赶到！”
大纲道：“这个地方我熟悉，从县城渡过湖去，对岸就是梅家洲。这洲原来是一片沙洲，后来和陆地连在一起，好像老鹰守在鄱阳湖西口。老鹰身子在九江，颈脖子在盔山，那张尖尖的嘴则伸进了湖中，正对着东岸的县城。从梅家洲去九江城有一条大道，大约五六十里光景，快马加鞭，不消一个时辰就到了。”
玉昆立刻用翼王名义写了一道手谕，钤上小印，着翼殿承宣即时下了舢板，渡湖前往九江去了。
翼王与参谋人员由大纲陪同登岸，住进了县衙，作为翼殿行营，大纲搓着手道：“殿下，我留在湖口是专为等你的大驾。你来了，不用都挤在湖口这座小城里，梅家洲那边无人把守，让我移营过去吧。”
“不急，明天开过军事会议，再移营也不迟。”
翼王喜欢游览名山大川，虽在大战迫在眉睫的时候，而潇洒一如往日。他命大纲引导，与众幕僚同游下石钟山，山上半山亭、怀苏（苏轼）亭、江天一览亭等台阁玲珑，树木苍翠清幽，遥望对岸庐山五老峰，云遮雾绕，若隐若现。俯瞰鄱阳湖，连天碧浪，气象万千。清清湖水，从石钟山下汹涌卷腾，一泄入江，道不尽千古风流事，唱不完历朝兴衰史。
翼王不胜感慨道：“湖口控江扼湖，果是兵家必争之地！这座鄱阳湖阅尽了人间沧桑，三国时代东吴大都督周瑜驻节柴桑口（今九江市），就在鄱阳湖中训练水师。后来周瑜死了，鲁肃从刘备、关羽手中分得了长沙郡，才在洞庭湖中操练水师，岳州岳阳楼本是鲁肃的阅兵台，可惜湖口没有周瑜的遗迹。”
以晃笑道：“说不定我们足下的江天一览亭，就是当年周瑜的阅兵所在哩。”
曾锦谦道：“若干年后，湖口必定会多了几处古迹，供后人凭吊。”
众人诧异道：“古迹还有新造的？”
锦谦笑道：“那便是太平天国翼王点将台，和太平军与妖军大战时的军事故垒。”
众人大笑道：“说得是！后人看今，正如今人吊古。”
达开道：“鄱阳湖的故事多得很。元朝末年，反元起义军纷纷崛起，长江一带就有陈友谅、朱元璋和张士诚三支人马。其中占据湖广和江西的陈友谅最强，却不料朱元璋以弱敌强，和陈友谅的水军决战于鄱阳湖，陈军拥有许多三层的艨艟大舰，朱军都是小船。但是朱军奋勇杀敌，纵火焚烧敌船，陈军大败，朱元璋一胜定乾坤，开辟了明朝的天下。这也是军事史上以弱胜强的一个范例，管教今日鄱阳湖也成了曾国藩水师的葬身之地。”
以晃也读过些史书，说道：“当初陈友谅的水师是从南昌入鄱阳湖，迎战朱元璋，两军相遇于湖中的康郎山，才发生了一场大规模的水战。现在妖军的水师都在大江之上，怎么会葬身到鄱阳湖中来？”
达开微笑道：“今日游山，且先尽情赏玩鄱阳美景，留下这道哑谜，明日军事会议上再与诸君斟酌。”
次日巳时未到，林启容从九江城拍马来到梅家洲东岸，换船渡江，进谒翼王。启容今年三十三岁，也是广西老弟兄，黑瘦精干，处事沉着，遇惊不慌。所以去年翼王初次西征时挑选他作了九江守将，果然成了太平军中一员名将。达开见启容来了，问道：“九江城下有妖军出现吗？”
“还没有哩，曾大妖头既然来了，他们不会太迟，大概三五天内都会来送死的！”
翼王笑了一笑，询问锦谦道：“人马到齐了吗？”
“军帅以上都到了，正聚在议事厅中等候，地图也张挂好，殿下可以去了。”
翼王金冠龙袍，快步进入议事厅，众将官肃立迎候，翼王居中坐了，左右各排了两行座位，检点以上坐在前排，后排是年轻的指挥、将军和军帅等，与会的一共有二三十人，达开摆手示意众人坐下，环顾众将，个个精神饱满。他满意地微微颔首道：“今天召集诸弟兄来议事，你们心中必定明白，与妖军的一场生死决战就在眼前。我们聚在一起，就是要商讨这个仗怎么打法？妖军一时侥幸，得意忘形，九江不过作为跳板。他们的野心是要夺取安庆和天京。因此，我郑重告诉弟兄们，以湖口为界，只许前进，决不允许后退一步！我们的战争目标，不是仅仅守住九江和湖口，而是要经过这场决战，大踏步向前收复田家镇，收复黄州，收复武昌！可是妖军水师挡在我们前面，怎么办？”
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