玉昆嘿嘿惨笑道：“没事，没事，我这就去把马夫放了，让他逃到安庆去找燕王吧。”
玉昆走后，达开心神不安，不知丈人打的什么主意，于是回进内院告诉王妃春娥，春娥一听就哭着叫道：“哎呀，爸爸是想寻死哩！他是个烈性子，他不会逃走的，那会带累了你，东王一定问你要人。快差人去救他，说不定此刻已经上吊了！哎呀，我的天，你怎么竟想不到！”说罢又是号啕大哭。
达开也慌了，急忙来到外院，就说卫天侯身体不适，命四名侍卫快去侍候，日夜分班，寸步不许离开。谁知不多一会，一名侍卫慌慌张张奔来判事房禀报：“卫天侯的房间关得紧紧的，舐开窗纸望进去，他老人家已经上吊了。我们慌忙踢开了门，奔上去把他解救下来，幸亏救得快，总算救活了，还骂我们害了他，说非死不可。”
达开跺足道：“何必哩，何必哩。你快回去和卫天侯说，请他到内院去，我有事和他商量。他若不肯，你们四个人抬也要把他抬进来。”侍卫才转身要走，达开又喊住道：“卫天侯的事，府内府外一概不许乱说，谁漏了嘴就打断谁的腿。”
侍卫喏喏连声走了。达开叹息着回进内院，说与春娥听，春娥眼泪直下，呜咽道：“爸爸一生受了多少苦，从不曾想到要死，这回是可恶的东王把他逼得无路可走了啊！爸爸来了，就把他留在我们身边，由我来照管，否则他还会寻短见的。可是救了爸爸，只怕东王迁怒于你，怎么好呢？”
“春妹别伤心了，东王那边我会应付，你只照管好老爷子就是了。”
玉昆被侍卫们软求硬磨请到了内院，春娥扑上去抱住父亲跪下来哭道：“爸爸，妈妈去世早，你把我们几姐妹带大多不容易，如今该享享荣华安乐，你却怎么轻生了？天大的事有女婿顶着，您千万别再想不开了。就在女儿身边住下去，让女儿好好侍奉您老人家，您若撇下女儿，岂不教我伤心死了！”
玉昆也落泪道：“都以为赶走了满清大妖头，穷汉们就有好日子过了，谁知我们天朝出了个咬人不见血的恶魔，只怕我们再求那样下田种地，收获赶墟，青黄不接揭不开锅的愁苦日子，都不可得了。那时候农闲下来，还可以合家走亲串门，苦中作乐，官府地主把我们逼急了，也可以起来造反，我们拜上帝会不就是造反成功了吗？可是现在东王威风霸道，有谁敢反抗他？北王见了他吓得屁滚尿流，将自己的堂兄五马分尸，以讨好东王，保全自己。若是真的敢说一个不字，东王立时把你打得死去活来。整天有个阴影罩住你，折磨你，随时都可羞辱你，置你于死地。孩子，还是让爸爸死了好，活着提心吊胆，比死还难受，死了一干二净，就不致连累你们了！”
“不不不！”春娥摇撼着父亲痛哭道，“若是大难临头，女儿和您一块儿死，可是现在还不到时候，不要自己苦恼了，女儿绝不会让你自寻绝路！”
达开也过来劝道：“丈人想得太多太偏了，女婿不是北王。东王威风过头，迟早总有倒台的一天。就不能再忍一忍，熬过这难堪的日子吗？古人说：‘小不忍则乱大谋’，还是忍一忍吧。不要为我担忧，东王那边我会应付过去的。春妹也别哭了，吩咐厨子备酒为丈人解忧。”
玉昆暂时被留住在内院，东殿承宣官来催问过两次，都被翼王嘱咐门上挡了回去，说是：“翼王殿下身子不适，且过些时再说。”又过了两天，乃是十月初五日，承宣官来禀：“东王有请殿下赴东殿议事。”
翼王料想必是为了马夫一案，东王亲自出面来催了，冷冷一笑，将上回东殿移送过来的东王批谕藏入胸前，备下仪仗，乘轿来到东王府。承宣官引入内花厅，就是上回洪宣娇谋刺秀清的地方。少顷，东王缓步踱入厅中，面无怒意，却温和地与翼王互相拱手致礼，说道：“七弟，请坐吧，愚兄要和你商议一件事。”
达开微笑道：“四哥不必客套了，是为的燕王府马夫一案吧？小弟已将四哥的批谕带来了。”他从胸前取出那件批文，抗声道，“四哥总理国家大事，不该过问这些芝麻小事，何况据翼殿刑部查明，燕殿马夫与同庚叔、东殿典官自小在乡间嬉笑戏耍惯了，当时两人相遇不过玩笑逗乐，是那典官有了官架，怀恨在心，加油加酱，欺骗东王。小弟认为马夫无罪，燕王与翼殿刑部尚书黄玉昆更无罪，有罪的是那个诬陷好人蒙蔽东王的东殿典官。为了四哥批示责打黄玉昆三百大棍，他不愿受刑，竟然悬梁自尽。”
东王大惊道：“他死了吗？”
“还好，总算救下来了。这份批文，小弟窃以为批得不当，今天当着四哥的面把它毁了！”说罢将批文一撕两半，两眼炯炯瞅着秀清，准备迎接他的一场暴怒，一场针锋相对的对抗。
东王先听说马夫一案，不觉一愣，他已把这件案子忘了，继而见翼王侃侃而谈，说明了原委，才知自己受了蒙骗，此时恼的是自己部下的典官，及至达开撕毁公文，本是犯了目无东王的大罪，可是秀清却不动声色，徐徐取过撕成两半的批文，再一撕，扔到地上，说道：“七弟撕得好，有魄力，愚兄佩服你。原批取消，不必再谈了，这个典官我会狠狠教训他的。”
达开正诧异今天东王怎么换了一个人，这么讲理性了？忽听得秀清神色严肃地说道：“七弟，今天早晨接到秦日纲的战报，半壁山已经失守了，妖兵就要进攻田家镇，局势十分危急！不知从哪里钻出来一个湖南人曾国藩，他练的湘勇和过去的妖兵大不一样，我们在他手中打了许多次败仗，丢了岳州，丢了武昌，战死了曾天养，损失了许多战船，长江水师的优势完全丧失了。我派韦俊，石镇仑、韦以德从芜湖率领援军赶到半壁山助战，谁知又败了，石镇仑和韦以德也阵亡了。看来，湘军锐气正盛，秦日纲抵敌不住，万一田家镇再失陷，妖兵就可以直下九江，安庆，太危险了。七弟，天朝成败在此一举，愚兄再三思量，惟有请你出镇安庆，指挥西征军与湘勇决战，决不能过九江一步。望你即时回去收拾，明天便乘船启行，天京已无兵力可拨，只能调拨镇守太平府（今安徽当涂市）的石祥祯一军六千人，和驻扎池州府（今安徽贵池县）的赖裕新部四千人去安庆，再从安庆抽调石镇吉部四千人同行，现只有凭你的胆略和军事才干，去挽回危局！”
达开听说西线战场如此危急，而且自己的堂兄勇将石镇仑也战死了，不禁悲愤含泪，慷慨决然道：“四哥放心，小弟明天就启行，决心为战死的弟兄们向妖军讨回血债，把战局扭转过来！”
第二十九章 咸丰帝纵欲“四春”，曾国藩否极泰来
已经过了咸丰四年的立冬季节，天气逐渐转寒，本该是清朝皇帝回转紫禁城的时候了，可是到了十月二十三日，皇上奕詝仍然留在圆明园中，皇后钮祜禄氏瑞芬一再提醒皇上可以回城了，因为他身子骨单薄，经不得园中风大，时时感冒，可是皇上一再拖延，不肯回城。皇后忠厚，皇上夜晚召幸妃嫔，她从不过问。所以这半年中皇上夜间行动异常，竟毫不觉察，只感到皇上日渐清瘦了些，还以为是国事辛劳，不以为意。丽妃以下那些原来得宠的妃嫔，却个个觉得皇上到她们房位过夜的日子，越来越稀少了。她们碰在一起叽叽呱呱，互相冷嘲热讽，以为对方得了宠，而把自己冷搁了，结果发现谁也没有得到皇上的宠爱，于是由丽妃和懿贵人叶赫那拉氏兰儿扯了头，一齐到皇后寝宫“天下一家春”来诉说，皇后也觉奇怪，命宫中首领太监取了敬事房的“临幸录”来查看，这半年中确有大半日子是一片空白，问了司录太监，那太监跪在地上只是碰着响头道：“奴才该死，实是皇上不许登录，奴才不敢违拗。奴才该打！”
皇后厚道，说道：“既是皇上嘱咐，没你的事，下去吧！”
司录太监走后，懿贵人抢着道：“依奴才之见，定是皇上有了新欢了。奇怪的是为什么要偷偷摸摸藏起来，这里面必有缘故，须得查查清楚。”
丽妃是宫中第一美人，心中更是不服，说道：“哪里来的妖精把皇上迷得让我们空守冷宫，查明白了，我倒要去会会她们，看看有什么胜过我们的地方。”
皇后道：“皇上的事，你们别管了，既然他不愿让大家知道，我们只装糊涂就是了。”
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