达开吩咐将船靠上前去，向兵士们挥手祝贺，春娥松口气道：“上帝保佑，我还以为会有一场血战哩。”
达开想上小孤山一游，春娥拦住道：“弟兄们刚登上山，还不曾细细搜索，说不定还有来不及逃走的妖兵，万一狗急跳墙，不可不防。还是等到打下了南京，约了宣姐再来游玩吧。”
正月十七日，北路军进抵安庆，才一交锋，守军七千人便四散溃逃。胡以晃率军进城，安徽巡抚蒋文庆吞金自杀，总兵王鹏飞带领残部逃往桐城。这以后几天中，太平军顺江而下，清兵非逃即降，连克池州、铜陵、芜湖，才在当涂县城西南三十里处东梁山与对岸西梁山之间，遇到了清军福山镇总兵陈胜元的抵抗。东西梁山隔江对峙，合称天门山，临江陡立，航道较窄，亦是一处江防要地。翼王善于集中兵力于一点而突破，他估计清军防守重点在东梁山，命令水师战船循东航道而行，集中炮火轰击东梁山上的守军。
山上清兵被太平军的威势所吓倒，略略发了几炮敷衍，便纷纷溃逃，陈胜元中炮落水而亡。这以后太平军一路顺风，南岸克太平州，北岸下和州。正月二十九日，南路林凤祥、李开芳部，率领陆路先头部队进抵南京西南郊，扎营二十四座。次日，李开芳带领数百人占领雨花台，在报恩寺塔上安置了大炮，炮口对准城中。同一天，水师罗大纲的先锋战船，亦已赶到南京江面。自武昌出师以来，水路全程一千四百余里，为时恰恰一个月。用兵神速，尽在翼王掌握之中。
翼王率水师大队于二月初三日驶抵南京，战船数千，布满了从江心洲南端大胜关直至下关仪凤门外的江面，威威赫赫，绵绵密密，东眺西望，不见尽头，这是太平军兵力的极盛时期。楼船下锚泊定，立即命侍卫分头传令，水陆众将明日来船上部署分兵攻城，他与王妃站在甲板上观看庞大的水师阵容。武昌出师时，战船绵亘于漫长的江面，如今拥挤在一起靠泊，益发显出多得无法计数，不觉为之陶醉，豪迈地向春娥道，“如此堂堂水师，何愁不控江扼湖，使长江为我禁区，洞庭、鄱阳为我内湖，沿江一带城市都是我们的囊中之物了。”
春娥笑道：“金田扯旗时，何曾想到有这一天！”
达开道：“想不到的事情还有哩，明天军事会议开过之后，就要攻城了，不消几天就可以拿下南京城！”
忽见一艘大船挂着王府黄旗，徐徐驶了过来，船上数名王府侍卫，大喝大叫着排开众船，驶近了楼船，一位身穿明黄色绣花袄裤的贵妇人从舱中探身出来，侍女为她披上黑色披风，仰首向楼船上的翼王夫妇招了招手。春娥也立即挥手笑迎，说道：“七哥，宣姐来了！”
达开笑笑挥了挥手，即命侍女下楼船扶西王妃跨过船来。宣娇迈步上楼，喊道：“老天，老天！这一个月的水路，憋得我难受极了，今天才算舒舒身子！”又埋怨道：“你们这艘楼船多舒服，也不邀我过来活动活动。”
达开道：“宣妹，过几天拿下南京城，要多大的房子就有多大的房子给你住，只怕你住不了。”
宣娇道：“且慢说进城以后的事，我今天是特地过来向你请战的。永安突围之后，把我供作了王妃，没有好好打过仗。攻打南京城，也算我一份，让我上岸去指挥一个炮兵阵地，把妖兵打得落花流水，等到破了城，我也跟了头队弟兄，一块儿进城去活捉大妖头！”
达开大笑道：“宣妹还是这个豪爽脾气！可我不能答应你，若是你一旦被弹片擦伤了，怎么向二哥、四哥交代？他们问我‘谁让你命令西王妃上战场的，’我怎么回答呢？”
“就说是我自己要去的！”
春娥来给丈夫解围，笑着劝道：“宣姐，不但七哥不敢答应你上战场，下面的将军们哪个敢收留你这位自告奋勇的王妃娘娘？说不定还要派一队藤牌手把你团团保护起来。那样，你也看不到前面的南京城了，还能放炮吗？”
宣娇也笑道：“做什么王妃，真不如原来在贵县做姑娘时自由自在。”
达开夫妇邀宣娇进了前舱坐下，达开道：“宣妹，这次离开武昌时，二哥曾经关照过，打下南京城，要为西王、南王选留两座像样的王府。还说，要封南王的儿子冯小云为幼南王，西王的儿子萧有和为幼西王。世世代代，尊隆西王和南王后代的地位，以表示对于开国功臣的追思，将来的西王府一定会格外辉煌。”
宣娇撇撇嘴道：“萧有和究竟不是我的亲生儿子，虽然看在死人的面上想欢喜他，可是隔了一层肚皮，就是欢喜不起来。现在他小，交给仆妇照顾，不用我烦心。将来到了十七八岁成了亲，算是王府的主人，恐怕不见得事事听话，就有气受了。那时候我就住到尼姑庵去，青灯古佛一卷经，了却残生，谁叫我的命苦哩！”说罢怨嗔地朝达开睃去，眼圈儿红红的，竟是伤心起来了。
达开低下头默默无言，心中却为宣娇惋惜。春娥瞧瞧两人都不说话了，知道他们又勾起了辛酸苦涩，而又永远无法弥补的旧情，也不禁为之叹惜，勉强笑了一笑，岔开道：“宣姐想得太多了，孩子再大，也是小辈，还不是听大人的话，何况你又是王姑，若是萧有和大了不孝，请天王把他叫去训一顿，还不乖乖地服罪了。”
宣娇又狠狠地冷笑道：“刚才我不过说说气话罢了，我宣娇天不怕地不怕，还能为了一个毛孩子去做尼姑？那时候我先把有和打一顿家法板，再撵出了王府，看谁能说个‘不’字！”
达开这才收拾起感伤的心情，打叠起精神说道：“宣妹放心吧，有和这孩子很老实，哪会有那样忤逆的事情发生，不要无事寻烦恼了，从武昌到南京一千多里江面都在我们掌握之中了，还不该高兴！”
次日早晨，三军主将齐集翼王楼船前舱举行军事会议，水师将领秦日纲、罗大纲、赖汉英先到，大胡子罗大纲上了甲板就叫道：“殿下，水师这回打到南京，没事干了。我们这些旱鸭子成天坐在船上都闷坏了，该让我们上岸逞逞威风吧？”
达开笑道：“攻城的时候，当然用得着你们上岸主攻。可是别以为水师没事了。镇江、扬州还要去收复，才能巩固南京的外围。武昌以下这许多城池我们都是一扫而过，因为兵力有限，没有分兵驻守，得了南京，还要抽出人马回过头再去西征，能离得开水师吗？”
罗大纲拍拍脑袋道：“我这副特大的身坯，猫在船舱里，实在是委曲了。”
秦日纲嘲笑道：“这事好办，给你造一条特别高的楼船就是了。”
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