从奏折的口气看来，会匪恐怕不是被迫突围，而是蓄意向北进犯桂林，赛尚阿却需要两个月之久才能到达桂林、增援兵马也在途中！奕詝急忙走到屏风前观看军机处绘制的《广西东部山川形势》，从象州东部到桂林中间只有修仁、荔浦两个小县，一定无兵把守，他想起了去年天地会匪首陈亚贵也是从象山东部奔袭桂林，费了九牛二虎之力才侥幸平定，这次上帝会更比天地会凶悍能战，向荣与乌兰泰在东乡围攻多时，都挡不住他们的奔窜，就能保证必能守住通往桂林的要道吗？万一桂林不守，万一匪徒窜入湖南，蔓延各省，怎么得了？皇上失了耐心，破口骂道：“混蛋，广西文武大臣统通是混蛋！钦差就要到了，他们却出了乱子了，一定要严办！”奕詝体质原本虚弱，刚登大位，尚无经验，经受不了这样的惊涛骇浪，忽觉一阵眩晕，两眼紧闭，倒在御座上，心里却挺明白，听得清是贞贵妃在他身旁轻轻摇撼他，呼唤他：“皇上，皇上，你不舒服了吗？”
奕詝挣扎着张开眼来，凝了凝神，一跃而起，喊道：“不要紧，广西又出事了。可是赛尚阿就要到了，援军也快到了，会把那些逆贼消灭的，会彻底消灭的！瑞芬，你放心，我好了，没事，——快叫军机！”
第十四章 群英反杨，太平军分道扬镳
咸丰皇帝惩办广西文武大臣的谕旨，由军机处拟妥，铃盖了军机印信，由兵部飞马递到桂林。周天爵革去广西巡抚，由邹鸣鹤继任，向荣拔去三眼花翎，交部议处。钦差大臣李星沅已于四月十二日病故，免议。正当桂林城中人心惶惶，惟恐太平军前来攻城时，太平军却在象州中平、百丈一带扼险据守，按兵不动，坐以待困。太平军这番难以理解的战略失误，帮了清军的大忙，将官们个个松了口气。太平军眼看军火粮食一天天的消耗，补给困难，不能再死守下去了。当他们得悉清廷下了决心，派遣首席军机大臣赛尚阿带了援军来广西督师，早晚将要发起总攻，便决定突围转移。
此时清军正由北西南三个方向朝太平军步步紧逼，唯一退路是向东经武宣东乡回到紫荆山和金田老区，于是当赛尚阿六月初四日抵达桂林那一天的夜间，太平军开始突围，萧朝贵与韦昌辉殿后，不断击退向荣和乌兰泰部清兵的尾追，石达开率罗大纲为前锋，击溃桂平团练的堵截，当场击毙桂平劣绅王作新，进入了紫荆山区。浔州府地域好比一个大田字，浔江拦腰一束，若以金田村为中心，画成四个方块，浔江以北左上方块为武宣县城及紫荆山区，右上方块为江口，新墟及花洲，鹏化两个山区，也包括浔江北岸的平南县城，下面两个方块，左为贵县，右为桂平县。如今太平军转来转去，又回到西至武宣东乡东至金田、江圩和花洲、鹏化山区的老根据地来了。
赛尚阿在桂林接到前线关于太平军又回到金田老区的战报，笑向军务帮办巴清德道：“逆贼大概知道老夫亲临桂林，所以吓得赶快收拾起破烂逃窜了！”
巴清德道：“这几个毛贼，能成什么大事？都是前任大臣平庸无能，才让他们猖狂一时，中堂大驾一到，他们便只有逃命的份了。
趁前线局势暂时平静，赛尚阿召集重要将领向荣、乌兰泰等人及新到的都统巴清德，副都统达阿洪及长瑞、长寿等四总兵，在桂林举行军事会议，在座的将官几乎清一色是满蒙族人。那时候清廷自皇帝以下，一则以为汉族将领作战不力，二则不愿重用汉人带兵——这是清代开国以来的祖训。议事厅中高悬了金光闪闪的御赐“遏必隆刀”，使每个进厅的将军，不论怎么桀傲不驯，亦不免肃然陡生一股寒意。
议事开始之后，赛尚阿严厉地瞅了一眼原在广西的几员旧将，训斥道：“此番逆贼在象州顽抗一个多月，弹尽粮竭，狼狈东窜，如果当时众将通力配合，及时堵截，必可置贼人于死地，一鼓而歼灭。却不料追堵不力，纵令贼人从容转移，尔等深受皇恩，位至提镇，不觉得有愧于心吗？”
向荣、乌兰泰等瞥一眼堂上高悬的“遏必隆刀”，俯首不语。他们明白，这个时候若有谁不服训斥，出口顶撞，很可能就拿这把刀来杀一儆百。赛尚阿本来很满意“会匪”在他到来时退兵东撤，给了他很大的面子，也解除了对于桂林的威胁，让他可以给皇上立刻递送一道战局松动的奏折，定能使皇上感到宽慰。开场白吓唬几句，不过是官场上一套惯用的手法，施一番下马威罢了。于是咳嗽一声，缓和了口气说道：“这件事由本大臣担待下来，不予追究了。望尔等体会皇上忧国忧民的圣意，出死力打好下一仗。幸赖皇恩浩荡，我们现在兵多了，兵力两万多人，比贼人多了一倍还不止，兵饷也多了，再打不好仗，就无颜以对皇上了。因此，我要求——。”
说到这里，赛尚阿停住口，严厉地注视众将，将军们知道钦差大臣要下命令了，唰地起立静听。赛尚阿继续道：“我下令，以都统巴清德协同向荣一军七千余人为西路军攻打紫荆山，占领整个山区，以副都统达阿洪协同乌兰泰一军一万余人为东路军，攻打江口思旺和花洲、鹏化一线贼军，与西路军会师于金田、新墟，务必全歼逆贼，不令逃逸。这一仗，要求三个月内完成，届时老夫将专案保举有功人员，不但开复原有处分，还将加官授爵，可是，”赛尚阿又重重地咳了一声，厉声道，“若有作战不力，贻误军情的，亦将严厉惩办，决不容情。”赛尚阿挥手命众人坐下，说道：“大家说说，这个仗怎么打法，三个月平贼有信心吗？”
向荣、乌兰泰等领教过太平军的勇敢顽强。从紫荆山到花洲，群山险峻，易守难攻，若要全歼，谈何容易。而且派了巴清德和达阿洪来军中，名为协助，实是夺权。因此心中不悦，微微冷笑，默默不语。达阿洪蔑视地睃了他们一眼，昂然禀道：“回中堂的话，逆贼已如强弩之末，秋天的蚱蜢，挨不了几天了。如今中堂亲临广西督师，有兵有饷，何愁逆贼不平！我看三个月是绰绰有余了。可是能不能做到就要看士气了。士气高不高，则全看带兵的肯不肯真心打仗，带兵官首先把精神振作起来，舍生忘死，同心协力，还会再让逆贼轻易地从我们眼皮底下溜走吗？”
这番话明明是冲着向荣、乌兰泰他们说的，八旗都统、副都统是皇家的心腹，向来瞧不起统带汉兵的绿营提督、总兵。广西提督向荣虽则气红了脸，却尽量忍耐着不曾发作。乌兰泰也是副都统，他可不买达阿洪的帐，顿时翻了脸冷笑道：“既然达副都统说有人放走了逆贼，想必有凭有据，就请中堂派员彻查。查实了，就赏他一刀遏必隆，若是查不实，这个诬告的罪名可也是不小的吧？”
达阿洪也怒道：“这还用查吗？各人心里有数。”
巴清德较为稳重，忙解劝道：“今日用心剿贼，可不要伤了和气。”
赛尚阿也觉得达阿洪太鲁莽，将帅之间未出兵就先有了嫌隙，到了战伤之上岂不互相牵制误了大事。于是用温和的口气说道：“老夫说过往事不究，又谈它作甚。今日你们共同讨贼，就好比同舟共济，若在船上齐心协力，必可稳渡彼岸。若在船上吵吵闹闹，可就麻烦了。军事会议就此结束，望各自回去部署进兵，老夫当静候诸君捷报。”
高悬在头颈上遏必隆刀的威胁，加官封爵的许愿，新旧将领之间的排挤竞争，使得桂林军事会议之后回到紫荆山和江口墟一线的清军将官面目一新，旧将向荣、乌兰泰等拼命争一口气，新将达阿洪等则想处处显出高人一等，因此这一回的战争不像过去那样围而不攻，而是真刀真枪拼性命干起来了。偏是太平军在屡次突围转移之后，军心涣散，斗志低沉，又加以凭藉山坳的天险，以为清军插翅难度，因此守卫紫荆山的兵力不足，被巴清德和向荣部队从西口双髻山攻入紫荆山区。
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