谁知一向集中兵力企图扑灭天地会的清朝广西巡抚郑祖琛，接到浔洲府禀报，拜上帝会近月来有异常举动，往往数千人大部队举家迁移，目标为桂平县金田村，似有团营起事迹象。这位老官僚虽则镇压天地会久而无功，但嗅觉是极灵敏的，他觉察拜上帝会已非一般宗教组织，军事行动的严密，远非天地会乌合之众可比，他下令浔洲知府顾元凯和浔洲协副将李殿元密切戒备，务必阻止各地教徒向金田集中，并伺机进剿，一举扑灭。又印发告示，在各地通衢要道张贴，晓谕“解散胁从，擒治首恶。”那李殿元探听到集中在金田村的上帝会信徒已达七八千人，不敢贸然进剿，只守住浔江沿岸紧要渡口，防止梧州、郁州（博白、陆川）和广东高州等地教徒向金田团营。
这时，平南县的捕快，侦察到花洲山人村有上帝会的教主隐藏在武秀才胡以晃家中，因为常有人从金田来探望，且禁卫森严，非同寻常。知县倪涛得悉后想独占大功，也不通知协台李殿元，便亲自率领县衙捕快和地方团练四五百人于黎明时分突然袭击花洲山区，打算直逼山人村，活捉上帝教主。不料花洲守御严密，进不得山去，反被胡以晃率领大队教徒出击，将捕快团练一举击退。云山听说妖官带兵来攻，知道身份泄露，不能再在花洲安身，以晃劝他们赶紧回金田去，料定绿营官兵必定还会再来进犯，可是洪冯身不由己，不得秀清许可，他们不能回去。以晃差家丁向金田飞报，请求秀清派兵接应真主回驻金田，谁知秀清并不在意，说是金田比花洲目标更大，更危险，如今团练已被打退，且在花洲暂住些时再说。家丁回去禀报了，以晃大怒，但无可如何，洪冯两人相对叹息，只得将生死置之度外。
平南知县倪涛兵败回衙，一份禀帖送给浔洲知府，顾元凯又惊又喜，既然探听到了上帝会首脑的下落，只要活捉了解到桂林抚台衙门，境内“会匪”平定，不但保住了乌纱帽，还可以立功。于是咨请副将李殿元发兵两千人，远道奔袭四面皆山、峰隘险要的花洲山区，切断了与金田村的交通。以晃带领信徒凭险扼守，不断击退官兵的轮番进攻，处境十分危急。秀全写了手谕，由以晃派人黑夜里潜行出山，急奔金田村求救。这回朝贵、达开都要求领兵驰援，秀清这才派遣先期来金田团营的平南鹏化山区上帝会首领蒙得恩，领兵三千前往花洲破敌，他们由金田过五峒峰，杀散守隘兵壮，向官军发起进攻。李殿元急命开炮轰击，蒙部佯退诱敌，清军追击中伏，大败而逃。蒙得恩率兵追击到官军扎营的重要据点思旺镇，焚烧了大批营帐草棚，杀死巡检张镛，胜利解了花洲之围。十一月二十五日恭迎洪冯胜利返回金田，这一役谓之“迎主之战。”
杨秀清率众人出庄门迎接教主，在大众面前依然毕恭毕敬，躬身行礼道：“小弟等向二哥三哥请安。”
秀全无话可说，云山怕彼此有了嫌隙，说道：“金田团营多亏诸弟支撑，才有今天这样轰轰烈烈的局面。”
这以后几天，一边等待远道来归的弟兄，一边商议起义之后需要解决的几个重大问题：定国名为“太平天国，”国主不称“皇帝”，称“王”，因为三皇五帝是神不是人，凡人不得称帝。太平天国国主称“天王”，以拜上帝会教主为天王。军制分为前、后、中、右、左五军，各设主将统领兵马。鉴于拜上帝会天条已不适用于军事行动，由云山另拟了五条简明易记的军纪。并且将扯旗誓师的日子定在十二月初十日。
这天上午辰时正，韦庄广场上信徒荷枪执刀列队林立，观礼的家属和本地村民喧喧杂杂，不计其数，十门大炮同时轰响，庄门大开，一队队手执藤牌腰刀的牌刀手大踏步出庄门，拱卫在平台周围，头戴冲天冠，身穿蟠龙黄袍足穿薄底乌靴的洪秀全，坐了黄布竹轿从庄内行馆抬到平台边下轿，由四名牌刀手扶上平台。其他结盟诸首领冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开依然平常装束，随后缓步出庄门，站立在平台两侧。于是司礼官胡以晃朗声高呼：“太平天国升旗誓师大典开始，现在升旗！”
四名护旗手把一面白绸长三角旗扯升上旗杆，只见旗上绣了斗大的七个黑字：“真天命太平天国”，威风凛凛地在空中招展，宣告太平天国的成立，宣告中国历史上一次伟大的农民革命运动的正式开始，广场上军民同声欢呼：“太平天国万岁，天王万岁！”
胡以晃又高呼：“天王宣旨！”
天王洪秀全兴奋激动地高声道：“拜上帝会兄弟姐妹们，父老乡亲们，太平天国在今天诞生了，我们的宗旨是推翻满清，复兴中华，使人人有田耕，有饭吃，有衣穿，同享天堂生活。我很高兴，多少年的梦想成为现实！感谢天父天兄的赐福，我们的目的一定能够达到。我们的信徒将按军制编为前后左右中五军，从今天起你们就是正式的兵士。要学会打仗，严守纪律，遵守头目约束，同心合力，不得临阵退缩！你们能做到吗？”
兵士们同声呐喊：“能做到！”
天王又道“我现在宣旨，以四弟杨秀清为中军主将，五弟萧朝贵为前军主将，三弟冯云山为后军主将，六弟韦昌辉为右军主将，七弟石达开为左军主将！”
广场上一片沉默，一则大伙儿不知道对于各军主将应该欢呼什么，二则不理解他们尊敬的冯先生为什么位在杨萧二人之后。
胡以晃立刻又宣呼道：“天王授旗！”台侧五面彩色长旗解去绳索，一一舒展开来，各主将陆续登台领旗，绣上“中军主将杨”的红旗授给秀清，黄旗授给朝贵，盖旗授给云山，白旗授给昌辉，也都各各绣上各军主将姓字，最后一面紫色绣上“左军主将石”字的军旗授给了达开。达开满含热泪从天王手中接了过来，转交给四名左军护旗手，今后他将在这面大旗下指挥将士驱逐鞑虏，恢复中华，振兴中国，中华历史将要开始新的一页，他石达开也将在历史上留下不可磨灭的光辉！
第十三章 圆明园中，咸丰帝惊闻恶耗
太平天国金田起义的最初欢乐之后，接着便是在被围困和不断突围转移中，遭受将近一年的苦难和牺牲。清政府原来为了镇压广西天地会蓬勃起义而派往广西的钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵、广西提督向荣，立刻将兵锋转向集中在金田地区的太平军，展开了围攻和反围攻的恶战，太平军当时兵力万人，广东高州凌十八部欲来金田团营，途径郁林州（今广西玉林）被清军拦江阻断，退回广东。清军初时以向荣一军为主，可用兵力只六千人，后来又调来广州副都统乌兰泰，然而兵力亦不过增至七八千人，虽然对太平军取围攻态势，迫使太平军在物资匮乏的情况下，一再突围转移，然而并未能歼灭太平军主力。
咸丰元年（公元一九五一年）二月初八日太平军由金田、江口墟突围至武宣东乡，后来又摆脱尾追合围的清军，于是年四月二十二日顺利突围至象州东部的中平、百丈一带，此处为象州与永安、武宣、桂平、平南、修仁五县的交界处，离广西省城桂林只三四百里。省城中此时只有防兵数百人。一年前，天地会首领陈亚贵就是从这里转往修仁、荔浦直逼桂林的。因此全省震动，巡抚周天爵隐瞒不住，只得以四百里快递向北京清廷报警，五月初二日递达皇帝夏宫圆明园内奏事处。
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