达开嘀咕道：“怪，他来找我干吗？”快步出屋，便见户外场坪中央，一匹花斑马上坐着一个四十来岁的财主，蓝绸长袍，玄缎马褂，瓜皮帽下脸无三两肉，面有八字须，傲然紧盯着达开，身旁围着十来名家丁，斜背着鬼头刀，也是神气十足。见达开出屋，亚奎笑嘻嘻地说道：“亚达，快过来！刘大先生抬举你来了！”
刘垂道摸了摸胡子，开口道：“亚达，和你说一件事，你听着。近来各地土匪猖獗，打着天地会的旗帜，叫什么大头羊、大鲤鱼、山猪箭，又有一个叫张嘉祥的更是厉害，时时窜扰四乡八镇，我们北山里虽则地势偏僻，也不能大意，所以请示县大老爷批准，合境十三村联合举办团练，委我大先生为团董。念你从小在我家借读，看你长大，也有些才干，抬举你做个委员，那帮村每户出一名团丁，由你带队，平时在村中操练，每隔三五日去奇石墟集中训练，遇有匪情，随时听从本团董调兵上阵，不得违抗，听清了吗？”
达开冷冷地瞅着刘垂道，微微笑道：“多蒙大先生抬举，其实那帮村尽是穷乡亲，庄稼活儿够忙的，谁有闲功夫操练？说实话，我们并不担心土匪，却怕团练扰民，耽误了庄稼活，那真是雪上加霜，穷上加穷。大先生，我看那帮村的团练就免了吧！”
刘垂道怒道：“胡说！县里动了文书，谁敢不依？别人都怕土匪，你是个有身份的人，为什么却不怕，你讲讲这个道理！”
达开哈哈大笑道：“这还不明白，我家虽有几十亩地，日子过得还不错，可是哪比得上你大先生家有千亩良田，满屋满囤的粮食，他们能从我们村子里抢走些什么呢？”这时村中有些乡邻在旁边看热闹，达开喊道：“乡亲们说说看，你们家中有什么怕被土匪抢走的？”
村民们哄然大笑了，纷纷喊道：“大头羊他们才不抢穷人哩，财主家睡不着，我们可睡得稳！”
刘垂道恼羞成怒了，八字须一抖一抖，厉声道：“石达开，好不识抬举！告诉你，团练不办也得办，不出团丁的，每户罚银十两！”
“办不到！”达开大喝道，“那帮村不办团练，也不交罚银，谁也休想强迫我们！”
刘垂道勃然大怒，挥手大叫道：“来人，把石达开带走，不答应办团练不放人！”
“你们敢！”达开抄起场坪边一条扁担，摆开了搏斗的架势，喊道，“来来来，你们有种的过来试试我石相公的厉害！”
达开的堂兄弟石祥祯、石镇吉也挥拳大吼：“不准动亚达一根毫毛！”
甲长熊亚奎是达开的把兄，性情温和，连忙劝解道：“刘大先生莫要动怒，办团的事以后再商量吧，不忙，不忙！”
忽听得锣声当当，原来是黄春娥奔入达开屋中，抢过一面锣来，一面猛敲，一面奔出屋来，这是村中遇有外来侵犯紧急集合抗御的信号。刘垂道吃了一惊，还不曾定下神来，村民们已经纷纷执刀持棒从四面八方奔向石家门前，亚春的爸爸黄玉昆、达开的另几个堂兄弟石凤魁等，和其他许多乡邻，大喊大嚷着把刘垂道包围了起来，吼道：“谁敢动石相公，休想活着回去！”
力大无穷的石镇仑提了两座沉重的石锁飞步赶来，每座石锁足有七八十斤重，凡人单手休想提挪得动，镇仑将石锁往刘垂道马前一放，叫道：“谁敢在那帮村放肆，先尝尝我这对石锁！”
那马，还有那伙家丁都吓得缩回了脚，生怕把脚砸扁了，连五六岁的娃娃、亚春的侄子黄贵生也扛了锄头奔来呐喊助威。
刘垂道见众怒难犯，寡不敌众，慌慌张张只是乱喊：“反了，反了！”
熊亚奎怕把事情闹大，急忙乱摆着手，喊道：“乡亲们不要胡来，亚达没事，你们让开一条路，送刘大先生回去！”
达开见刘垂道扫了威风，也乘风落篷，喊道：“乡亲们，谢谢你们，达开没事了，让他们回去吧！”
于是村民们嘻嘻哈哈闪开一条路，刘垂道又怒又羞，喃喃骂道：“别太得意了，后会有期！”耷拉着脑袋，拍马回奇石墟去了。
众乡邻犹在场上围住石达开，嘲笑刘垂道今天大败而逃。黄玉昆道：“这个老狐狸今天吃了亏，不会甘心，小心他再使坏心眼算计我们。”
亚春举起铜锣轻轻敲了一下，甜甜地笑道：“不怕，这面锣一敲，那帮村众人一心，包管把他们都赶走。”
玉昆究竟是四十岁的人了，思虑周到，说道：“亚达虽然在村子里不怕刘大斗那帮人，可是明枪易躲，暗箭难防，出了村赶墟上集须得小心。”
石镇仑提起石锁晃了两下，说道：“不要紧，有我们一块儿去！”
熊亚奎不愿得罪刘垂道，劝道：“乡亲们算了吧！刘大先生是多年的乡邻，不要结冤太深，伤了和气，庄稼人还是太太平平过日子的好。”
达开冷笑道：“亚奎哥，只怕我们要太平，刘大财主不给我们太平哩！”
亚春见众人陆续散去，将锣送回达开屋中，正欲回身离去，大姐跟了进来，笑吟吟地握住亚春的手，拍拍她那肉鼓鼓的手背笑道：“春妹子，刚才我都瞅见了，幸亏你敲锣聚众，才把刘大先生一伙人吓走，有你在亚达身旁照应，做大姐的也放心了。”
亚春羞怯怯地低下头，忸怩着叫了一声：“大姐！”
大姐拉她坐到身旁，悄悄问道：“亚春，别害羞，告诉大姐，你喜欢亚达哥吗？”
亚春瞥了大姐一眼，低下头红了脸，只是格格发笑，大姐道：“傻丫头，说呀，干吗只是笑？是不喜欢亚达吗？”
“不！”亚春猛地抬眼喊了起来，这一喊，喊出了她心底的声音，她还想喊下去：“我喜欢亚达哥，我喜欢，我喜欢他！”可瞧见大姐嘻嘻地望着她笑，忽然害羞起来，将圆圆的脸庞伏在双手中，又是一阵清甜悦耳的笑声，她那天真烂漫的少女神态，惹得大姐也跟着呵呵笑了起来。大姐抬起亚春的脸，郑重地说道：“春妹子，大姐和你商量的是你们的终身大事，不要笑了。既然你喜欢亚达，亚达也喜欢你，希望你俩始终相爱，照顾好亚达，白头到老不变心，你能做到吗？”
亚春也收了笑容，点点头道：“大姐，你放心，不论今后怎样，我会永远和亚达哥在一起，服侍他，爱护他，甚至为他而死！”
大姐急忙捂住亚春的嘴，皱眉道：“好端端怎么说了不吉利的话！”
亚春忽然流泪了，说道：“大姐，我也不知怎么的，大概我太喜欢达哥了，我要把我最宝贵的一切都奉献给他。这不过表达了我的爱心，谈不上吉利不吉利吧。”
大姐叹了口气，站起身来说道：“妹子，你在这里坐一会，我去向你老爸提亲，准备准备，明年春上就把你们的婚事办了，好吗？”
亚春忽然羞答答地喊道：“别，别去和爸说，他不知道我们心里的事，怪难为情的。”
大姐噗哧笑道：“傻丫头，连大姐不常回村来的都看出来了，你爸怎会不明白，不过等着男方提亲罢了，你若是真拦住我，我就回五山镇去了。”
亚春羞上眉梢，挽住大姐的胳膊，又推又拉，央求道：“大姐，别走！”
这时达开回屋来了，疑惑地问道：“大姐要回家了。”
大姐笑道：“亚春不让我回家哩，你陪她坐一会，我去去就来。”
过了不多一会，大姐喜洋洋地从黄玉昆家回来，进了门就拍手笑道：“大喜大喜，亚达，我到你丈人家去提过亲了，明年春三月间，你和亚春请我吃喜酒吧！”
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