一切绘画都不知不觉反映出一种思想。国画中不知不觉表现出天人合一、宇宙生命一统、人类只是渺小过客的观念，由此看来，所谓写意的国画，无论画的是一竿修竹、一组怪石、山中烟雨或水上雪飞都是泛神爱的表现。苏轼在朋友家的墙壁上画了一幅竹石，曾写诗为记。他的诗很清楚地描绘出画家物我合一的态度。
空肠得酒芒角出，肝肺搓牙生竹石。
森然欲作不可留，写向君家雪色壁。
诗画合一，可谓珠联璧合。因画作诗，可互为生色，而诗中如画，又是一种境界。
醉落魄·离京口作
轻云微月，二更酒醒船初发。
孤城回望苍烟合。
记得歌时，不记归时节。
巾偏扇坠藤床滑，觉来幽梦无人说，此生飘荡何时歇？
家在西南，常作东南别。
这首小词，表现的是酒醒后突然涌上心头的瞬间感受。
月色微微，云彩轻轻，是二更了吧？词人从沉醉中醒来，听着咿咿呀呀的摇橹声，船家告诉他，刚开船呢。从船舱中往回望，只见孤城笼罩在一片烟雾迷蒙之中。这一切仿佛在做梦一样。只记得饮酒高歌时的情景，怎么又回到船上来了呢？真是月朦胧，云朦胧，孤城朦胧，人的意识也朦胧。一切都融化在轻柔朦胧的月色之中了。景和情的和谐，巧妙地烘出了醉醒后的心理状态。
下半阙紧接上半阙，描写醉后的形态：头巾歪在一边，扇子坠落在舱板上，藤床分外滑腻，仿佛连身子也挂不住似的。中国画讲究传神，中国诗也讲究传神。“巾偏扇坠藤床滑”，短短七个字，就将醉态刻画得维妙维肖。
世上有晋身之道，也有自退之道，苏轼专门从事于后者。现在苏轼不追求政事，却为政界所追逐，实在是一个有趣的现象。王安石当权，他在政界失败还不为奇，他自己的党人得势，他仍然“不成功”，可就令人吃惊了。苏轼向来不是好党人，因为他做人的格调太高。同党当道，他自己又享盛名和高位，连太后都佩服他，他却一直想放弃这个受人羡妒的官职。
他没有立刻如愿，不过凡是知道苏轼脾气的人都可以看出，他不会永留政坛。延年术的第一道法则就是避免一切情绪干扰，而苏轼对政坛他所谓的“奸小之境“却有不少情绪的纷争。政治游戏，他缺乏跻身公卿的决心，如果他个性稍微改一改，升官并非难事，他身为翰林学士知制诰，有机会和皇族亲近，只要他有心玩一手，凭他的智慧一定可以大大成功，但是这不合他的本性。
宋朝的官制特别容易造成党争。虽然元丰元年（1078年）朝廷曾改组官制，简化官制，仍然没有专责的宰相一职。内阁的连带责任并无明文规定，好让宰相和阁员成为一体。
官场之争有游戏规则，不幸苏轼并非遵守这些规则的典型，几年内他触犯了每一道作官成功的规则。
朝云的儿子出世，他曾写出下列的愿望：“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
小孩子夭折，没有机会实现父亲的愿望。
苏轼逃避政治，政治却在追逐他。他和司马光意见不合，但是他到京师半年，司马光就去世了。苏轼陷入显赫遭忌的地位。不久风暴向他袭来，朝廷的争斗立刻以他为中心。到了次年一月，有几十篇表状攻击他。司马光一死，政党就形成了——有理学家为首的“河北派”、“河南派”，和苏轼为首的“四川派”。
由记载和苏轼的退意来判断，他根本不知道“四川派”是什么意思。但是政敌不放过他，一心要与他狠斗。
元祐元年（1086年）十二月中到元祐二年（1087年）一月十一日，朝廷收到四五篇弹劾苏轼的状子，一月十二日太后命朝臣不要再进言。那批人抗命，于次日又上表论奏。苏轼不想答辩，却四度上表请求离京。十六日太后在朝臣面前为苏轼辩护，甚至有意于处罚弹劾苏轼的人。
这时苏轼决定不求外放，要为这件事争斗到底。
一月十七日他写了一封两千字的长信给皇帝，点明立场，责备政客小人。他维护允许意见不一的原则，他说：“若上之所可，不问其是非，下亦可之。上之所否，不问其曲直，下亦否之”，对国家并没有好处。
君主和大臣应该互相提供意见，如果百官唯唯诺诺，就变成孔子所谓“足以丧邦”的跟屁虫了。然后他举出他和司马光对征兵问题的异议，他们看法不同，却尊重彼此的意见。现在司马光去世，这批人遵行他的政策，一心只想顺从君主。事实上，他认为司马光并不要求别人永远顺从他的意见，太后也不希望大家惟命是从。
最后朝廷在二十三日下令苏轼留任原职。二十七日，弹劾苏轼的官吏被赦免。
苏轼进退两难。太后支持他，政敌没有达到目的，反而丢尽面子，他只好留任原职。为了报答太后的鸿恩，他决心更坦白、更直率，提出别人不敢说的意见。
此后的两年中，他上交了不少策论和表状，争取能解决一些问题。议论发表得越多，他的反对派们自然越忌恨他，苏轼如同置身蛇窝中，一再请求之下，元祐四年（1089年）三月十一日终于如愿以偿，以龙图阁学士出任杭州太守，领兵浙西。浙西太守可以管辖六区，包括现在的江苏。
临行八十三岁的老臣文彦博特地来送他，劝他不要乱写诗。苏轼已经跨在马上，他大笑说：“我若写诗，有一大堆人正等着要替我做注解呢！”
元祐四年（1089年）七月苏轼抵达杭州，担任浙西军区钤辖兼杭州太守，时年五十四岁。他弟弟苏辙由户部侍郎升任吏部尚书，封翰林学士，那年冬天苏辙出使契丹，历时四个月。
苏轼运用太后的赏识，埋头苦干，足足一年半时间，他甚至无暇翻书。他要求朝廷拨款从事重要的改革，完成了供水系统、医院等公共健康和卫生措施，疏通盐道，重整西湖，平抑粮价，不顾朝廷和邻近各省官吏的漠视，一个人热心赈灾。
太守官署在杭州市中心，但苏轼经常在葛岭寿星院一栋幽静的小屋内办公，他在寒碧轩或雨奇轩内看公文，雨奇轩因他的西湖诗中“山色空濛雨亦奇”一句而得名。有些时候，他会去离城十余里的高山上办公，他叫随员带着旗帜和雨具走钱塘门，自己和一两个保镖乘船由涌金门穿过湖泊向西走，在普安寺用餐后，带几个文书到冷泉亭，一边谈笑一边完成当天的工作，批决公文“落笔如风雨”，办完事和僚属喝一杯，傍晚再骑马回家。
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