“有一次，佛印禅师将要登坛说法，苏轼闻讯赶去，但席中已无空位，佛印便对苏轼说：“人都坐满了，此间已无学士坐处。”苏轼以机锋相答：“既无坐处，我就以禅师四大五蕴身为座。”佛印见苏轼与他论禅，便说：“我有一个问题问你，如果你回答得出来，那么你就把我的身体当作你的座位，若回答不出，就请你把身上的玉带留下来。”苏轼欣然答应。佛印便道：“四大本空，五蕴非有，请问学士要坐在哪里？”苏轼一时语塞，只好把玉带留下。后来，佛印还作过一偈，为此事作纪念：“石霜夺取裴休笏，三百年来众口夸；争似苏公留玉带，长和明月共无瑕。”
还有一次，苏轼打算去拜访佛印，就事先写信给佛印，要佛印像赵州禅师迎接赵王那样迎接他。赵州禅师迎赵王是禅史上一段有名的故事，据传赵王很尊崇赵州禅师，便上山参拜，禅师不但没出门迎接，而且睡在床上不起来，还对赵王说：“对不起，出家人素食，力气不足，加之我已年老，所以睡在床上见你。
“赵王并没有为此责怪禅师，回去后反而派人送礼给禅师，禅师闻讯，连忙从床上起来，披上袈裟，到门口去迎接。门人对禅师此举感到莫名其妙，便问禅师：“刚才赵王来时，你睡在床上接待他，他的部下来了，你反而去门口迎接，这是什么道理？”赵州禅师说：“你们不懂，我接待上宾是躺在床上，以本来面目相见；次一等客人，就坐起来相见；再次一等客人，就取世俗的礼仪出门迎接。”苏轼要佛印如赵州禅师接赵王那样迎接他，就是要佛印以不接而接的上宾之礼迎接。但是，当苏轼快到寺院时，老远就看到佛印在门口站着，苏轼便嘲笑佛印不如赵州禅师道行高远，佛印回敬了一偈，说：“赵州当日少谦光，不出山门见赵王；争似金山无量相，大千都是一禅床。”意思是说赵州禅师不起床，是不谦恭而非道行高远，而我到门口来接你亦非离开禅床，因为整个大千世界都是禅床，此答使苏轼很是叹服。
苏轼涉足佛教时间很长，交游的和尚多，受影响也大。清代学者钱谦益曾说：“北宋以后，文之通释教者，以子瞻为极则。”从有关材料看，苏轼早年就开始接触佛教，这和他父母都信佛有关。苏轼的父母去世之后，苏轼将他们爱好的遗物施给佛寺。成年之后，苏轼便直接与佛教发生关系。在《王大年哀辞》中，他说：“嘉佑末，予从事岐下，而太原王君讳彭字大年监府诸军，予始未知佛法，君为言大略，皆推见至隐以自证耳，使人不疑。予之喜佛书，盖自君发之。”如果说苏轼早年主要受家庭佛教思想氛围之熏陶，那么，自结识王大年并从之习佛后，他便走上自觉“好佛”之道路了。起初，苏轼推崇摩诘居士，后来，他遍游大山名寺，“三百六十寺，处处题清诗”，广交名僧大德。苏轼所结交的僧人中，以诗僧、禅师为多，交谊也最深。尤其到了晚年，他对禅表现出特别的兴趣，所谓“久参白足知禅味”，说明他既好参禅又“知禅味”，并常常把这种“禅味”融入诗中，写出了许多富有佛理的传世佳句，诸如“溪声尽是广长舌，山色无非清静身”，“回头自笑风波地，闭眼聊观梦幻身”，等等。
苏轼在江北瓜洲任职时，和佛印所住之金山寺只有一江之隔，那时苏轼十分自负，对禅亦然。有一天他作了一偈，曰：“稽首天中天，毫光照大千；八风吹不动，端坐紫金莲。”意思是说自己的禅定功夫很深，已不为世俗之称、讥讽、攻击、荣誉、利益、衰老、苦乐等所动，之后苏轼派人把偈子送给佛印。佛印看后，在上面批了两个字：“放屁！”就让人把偈子送回去。苏轼看到佛印的批语后，无名火顿起，立即乘船过江来找佛印。一到南岸，佛印已经在江边迎候他。苏轼大声责问佛印，为何以秽语来说他？佛印故意装作若无其事，并说：“我骂你什么了呀？”苏轼于是说起批语“放屁”的事，佛印听后呵呵大笑，说：“你不是‘八风吹不动’吗？怎么竟被一个‘屁’就打过江来了呢？！”苏轼听后大感自愧不如。
正是这样，在一次次与禅师们的交往中，苏轼一步步更接近了“知禅味”的境界。
能否“知禅味”，是与个人的悟性、修养和性格都有关的，说到这儿，又可以想到一件同样与这几样都有关的事：书法。
俗语说“见字知人”，苏轼作为一个思想开朗豪放的大诗人，他的才思如“万斛泉源，不择地而出”，谨小慎微、循规蹈矩，或句句皆有所本，对他来讲都是很不适合的。他的书法淋漓纵横，如行云流水，也是不择地而出，他说：“吾书虽不甚佳，然自出新意，不践古人，是一快也。”所以，他的书法是一种痛快、博大、奔放、新颖、优美的艺术。有人嫌他过于“烂漫”，诚然，蓓蕾般含苞待放是一种很好的艺术风格，但是，山花烂漫、娇艳盛开，也不可谓不美。苏轼的儿子苏过说他父亲的书法：“岂以书自名哉，特以其至大至刚之气，发于胸中而应之以手，故不见其有刻画妩媚之态，而端乎章甫，若有不可犯之色。”即既有礼仪而又气势非凡。章甫是朝廷上或宗庙里戴的礼帽。苏轼是儒、道、禅三种思想都有所接受的人，他坎坷的一生没有令他消沉，反而使他更加光彩照人，应该说也与他的思想性格有关吧。苏轼写过一本第一流的散文集《庄子》，他的浪漫气质和庄子奇特的想象、汪洋恣肆的文笔极易产生共鸣。庄子完全是一个浪漫不拘的人，他既是清净无为，又是躁动有为的。
苏轼第一次读到庄子的书时，还十分年轻，当时他就曾经感叹道：“我以前虽然有这种看法，嘴里却说不出来，今天见到这本书，可真是合我的心意啊！”
苏轼并没有把主要精力放在书法上，他的字却被评为宋代第一，他靠的是什么呢？靠他的艺术道路走对了。他以抒发自己至大至刚之气为主，继承了颜字等博大的气派，伸张了宋朝时崇尚意境的时代潮流。
比如和明清时的书法家相比，何绍基在书法上的功夫恐怕比苏轼大得多，他不能称清代第一，因为他是以临摹为主，虽然在颜字上加了创新，可他的字还是颜体字。
苏轼，就是这样一个即使在不经意间也能展现出非凡魅力的人。他的个性复杂多变，很难了解。他是个大哲学家，不可能变成清教徒；他是儒家子弟，不可能变成酒鬼；他了解生命，珍惜生命，不会把时光都浪费在醇酒美人上。苏轼是自然诗人，怀有特殊健全的神秘人生观，往往和自然密切融和，他与自然、四季、雨、雪、山、谷充分接近。
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