在溆浦居住了一段时间之后，屈原从溆浦往回走，乘船又到了枉渚，在枉渚居住了三年，这时大概是公元前190年（顷襄王九年），屈原完成了《涉江》的创作。楚国因慑于秦国的强大威力，不得不频繁地与秦国盟约，以图苟延时日。而东方六国在秦国文武兼施手段的打击下，已无力结成巩固的合纵联盟，不但对西部的强秦构不成危胁，反而六国之间互相争斗，彼此削弱势力。公元前287年（顷襄王十二年），苏秦与赵国奉阳君李兑发动赵、楚、魏、韩、齐五国军队攻打秦国，燕国也派兵随着齐车军队参加，本是图谋削弱强秦的大好形势，然而秦昭王在联军出发之前，已派遣使者到赵国和魏国，答应还给他们一部分地牌，让他们不要攻打秦国，而楚国因连年大败，已是非常衰弱，见赵、魏止步不前，便也不战自退。六国联盟瓦解了。
屈原从枉渚乘船自西向东穿过洞庭湖，进入洞庭东汊——汨罗江，居住在江北岸的南阳里。这时楚国与秦国约盟于宛，图谋攻打齐国。公元前285年，秦将蒙武越过韩国、魏国国境攻打齐国，侵占九个城市，设置了九个县。燕将乐毅游说赵国、楚国、魏国联合攻打齐国，第二年，韩、秦也加入联军，形成六国攻打齐国的局面。结果齐国大败，燕将乐毅率兵攻打临淄，全部掠走齐国宝物器皿，齐闵王逃亡到莒城，使唯一能与秦国抗衡的大国几乎灭亡。虽然公元前283年齐襄王在莒城即位，以示齐国未亡，但已大伤元气，直到被秦所灭也没恢复到以前最强盛的程度。
这种局面正是不采用屈原的联齐抗秦策略所导致的恶果，然而楚国君臣都意识不到强大的齐国削弱之后，楚国将会存在多久？其实即便是意识到此，也为时已晚，东方六国面临的前途已比较明显了：被秦国各个击破。
屈原在南阳里居住了几年之后，移居到不远处的玉笥山下，玉笥山下有一条名叫玉水的小溪，小溪向南流入汨罗江，溪上有座小木桥，屈原天天到桥上浣缨濯足，依然保持着他好洁的习惯。
公元前279年秦将白起率军攻破楚国的鄢、邓。
白起开渠引水灌鄢，淹死百姓几十万人，消息传来，屈原悲愤不已，他想到殷末贤人申徒狄因为多次进谏纣王而不被采纳，投水自尽，终究没有挽救殷朝灭亡，联想到自己此时投江是否对解决楚国的危机有益。因此在这一年所作的《悲回风》一诗中提出了“任重石之何益”的问题。他反复考虑，在楚国这最后的危机关头，他该如何做，也许回到郢都去，能为挽救楚国尽些努力。大概就是这一年的冬天，屈原回到郢都，但遭到统治集团的排斥，顷襄王也拒绝接见他。屈原忧心如焚，秦国已大军压境，楚之郢都面临失陷的危险，而顷襄王还自以为国土辽阔，人口众多，仍不失为强国，因而不恤国政，一味贪乐享受。而朝廷中的大臣个个互相嫉妒，只图夺功封赏，以谗谄阿谀为本事，贤良之臣被排挤出朝廷。普通百姓对朝廷的黑暗统治怨声载道，离心离德。而且朝廷又不修战备，城墙塌坏，城池干涸，处于极其混乱的境地。可是屈原没法挽救，自己现在毕竟是被放逐的犯人啊！
公元前278年（顷襄王二十一年），白起率兵攻破郢都，烧毁了楚先王的陵墓。楚军一战即溃，顷襄王退守陈城（今河南淮阳）。秦将郢都改为南郡。屈原在这一年的仲春，随着逃难的百姓离开郢都，顺长江向东行进。离开故都心中悲痛，回首望见郢都高大的楸树而仰天叹息，眼泪流淌得像雨珠一样，过了夏首再想看郢都东门已是不可能了，怀着悲伤的心情顺着风浪、随着流水东飘西荡，成了一个流浪者。进入洞庭湖后又回到长江，顺流而下到夏浦，感叹故都日益遥远，从夏浦又返回洞庭。长江以北、夏水以西的地方是无法去了，它已属于秦国所有了。他从遭放逐、被迫离开郢都到如今已有很多年了，但他还不能回去，而且永远回不去了。他还能到哪里去呢？经过仔细考虑之后，他又回到了玉笥山下的住所。在这里屈原度过了他最后的一段日子，这时他已是76岁的老人了。
屈原在他的绝笔诗《惜往日》中以痛惜的心情回顾了自己的一生。他念念不忘他受怀王重用时改革朝政、修明法度时的美好时光：“想当年曾得到怀王宠信，接受诏命起草昭明时政的宪令。奉行先贤的典章制度而昭示下民，阐明法度中疑惑难解之处。国家富强、法令健全，怀王任用忠良大臣而事事顺心、优游自得。国家的大事都由我来掌握，即使有点过错，怀王也不予治罪。”
他痛恨怀王、顷襄王的昏庸无能，不辨是非，以忠为邪，以谗为信，使他长期遭受流放之苦，政治理想无法实现。国家的命运如今已危在旦夕，诗人在极度绝望的情况下，决心以死殉国。“卒没身而绝名兮，惜雍君之不昭！”——我宁愿最终身死名灭，遗憾的是被小人蒙蔽的君王仍不醒悟；“不毕辞而赴渊兮惜壅君之不识。”——我无法抑制我内心的愤慨而把话说完，我决心投水自尽，使我痛心的是：昏愦的君王不理解我的心啊！
农历五月端午（五日）屈原度过了他最后一个不眠之夜，当东方刚刚亮出曙光的时候，屈原穿上了平日舍不得穿的冠袍，佩上他一直珍爱的宝剑，走到濯缨桥上最后一次梳头、洗脸、整理衣装。他走下小桥，又望了望自己居住了几年的荒野小屋，然后转身沿着汨罗江朝下游的罗渊走去。他走了好久、好远。在罗渊，他远眺西北方的祖国首都，可是它太遥远了，而且已落入敌手了，望又望不见，归又归不得，如果怀王、顷襄王能采用自己的政治主张和外交策略，楚国何至于落到这种地步？自己美好的政治理想毁灭了，自己心爱的祖国也将要灭亡了。
屈原一想到这些，禁不住老泪纵横，他昂首问天：“苍天，你为什么这么不公平，把恶运降到楚国人民头上。苍天，楚王为什么总是被小人蒙蔽，而不理解我的忧国忠君之心。既然我的理想无法实现，郢都已陷入敌手，我还有什么必要再活下去，我以身殉国，希望能引起楚王觉悟，以挽救楚国的危亡啊！”说完他纵身跃入汨罗江中，滚滚波涛顿时将他淹没了，阵阵涛声仿佛依然在倾诉着忠魂的心声，呼唤着这千古不朽的爱国灵魂。
屈原的爱国精神感动了静静的洞庭湖，洞庭湖水骤然暴涨，湖水倒灌汨罗江，将忠魂的遗体逆流托上汨罗江上游，十天以后被当地渔民发现，打捞上岸，停放在罗渊对岸的大土墩上。人们为这位爱国忠臣的壮烈之举感动不已，为他的殉国悲痛万分，为了纪念他，将停放遗体的地方改名为“晒尸墩”。之后，人们将屈原安葬在附近的汨罗山上，如今汨罗山上保留着屈原墓，而且不只一个，竟有十二个之多。这实际上同后世的人们为屈原修祠庙的做法一样，修墓是为了表达对屈原的怀念之情！是纪念屈原的一种方式。
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