§魂兮归来
屈原整治行装，准备离开郢都。他对顷襄王统治集团的倒行逆施行为已经看透了，留在朝中也没有办法实施自己的理想，因此他不再对顷襄王做什么解释，也不再存什么希望。
屈原登上船，又回过头望望自己祖国的首都，从此就和它告别了，这曾倾注了满腔热血而进行奋斗的地方，谁知道还能不能再度回来？船慢慢驶向江心，顺流驶去，屈原的心里随着郢都的日益遥远而愈加悲哀、沉重。正是草木萌生的初春时节，船慢慢靠近了云梦地区。云梦是屈原熟悉的地方，当年自己在朝廷任职，那时君臣信任、变法图强、国势强盛，楚怀王带着大批扈从到云梦夜猎，自己参与其中。千辆猎车一齐出动，扈从们举着火把在向导的指挥下驱赶野兽，群臣争先恐后，怀王亲自射箭，杀死野牛。
可这一切都是遥远的以前的事了，如今怀王打猎的旧路已被兰草覆盖了。楚怀王与自己毕竟有过诚挚的交谊，在兰台宫共同探求治国理邦之道，发誓携手并肩振兴楚国，怀王一即位即召自己进入宫廷，担任三闾大夫。屈原最忘不了的是他被怀王任命为左徒那几年时间，怀王对他十分信任，言听计从，他代怀王起草改革的宪令，力图革除弊政，使楚国一度出现过强盛的局面。但屈原一想到怀王内为上官大夫、靳尚、郑袖之流包围，外又受到秦国欺骗，就增加了对怀王的愤恨和不满。
如今怀王已客死他乡了，这结果屈原是有预料的。他痛心怀王入秦不返，也抹不掉心中对怀王悲悼哀思之情。他目睹眼前云梦的茫茫原野，内心感慨万千。内心里千万次在呼唤着“大王啊！你虽身死异乡，但你的魂魄千万不要留在外地，快回到咱们楚国来吧，四面八方都充满了险恶，只有楚国是安乐的王国。大王啊！你快归来吧！”屈原按照当时的习俗创作了他的名篇《招魂》。
《招魂》旧题为宋玉作。王逸说：“宋玉哀怜屈原忠而斥弃，愁满山泽，魂魄放佚，厥命将落，故作《招魂》，欲以复其精神，延其年寿。外陈四方之恶，内崇楚国之美，以讽谏怀王，冀其觉悟而还之也”（《楚辞章句》）。王逸认为是宋玉作以招屈原生魂。
但司马迁《史记·屈原列传赞》却明确地说：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》悲其志”认为《招魂》为屈原所作无疑。自明代末年黄文焕《楚辞听直》从各个角度证明司马迁说法为正确的观点之后，学术界一般沿用他的说法。如郭沫若、游国恩等都表示赞同。但在这一学术观点上仍有分歧，如陆侃如《屈原》、胡念贻《屈原作品的真伪问题及其写作年代》还认为是宋玉的作品。郑振铎《插图本中国文学史》认为是“民间的作品”。刘永济《笺屈余义》则说：“此篇决非屈作，即以为宋玉作，亦难肯定。”
但这些说法，相信的人很少。我们也相信《招魂》为屈原所作。
《招魂》还涉及一个问题，即招谁的魂？对此，大体有两种说法，一种认为是屈原自招；一种认为是屈原招怀王之魂。
林云铭《楚辞灯》力主屈原自招之说，并多方进行论证。但终其观点有一个明显的缺陷而不能被广泛接受，这就是在先秦两汉典籍中找不到招人生魂的材料，只有招死人之魂的记载。《礼记·礼运》说：“及其死也，升屋而号，告曰：皋，某复！”《礼记·丧大记》有更具体的解释，复者（招魂的人）从房屋东边设梯而上，然后站在屋顶中央的最高处，向北方长声呼喊死者的名字三遍，再卷起死者生前穿过的衣服，从屋前投给司服，复者从屋西北檐下来。这种仪式以前称“复”，到屈原时名之为“招魂”。可见，战国时的招魂，只用于表示对死者的哀悼。另外，《招魂》中陈述的事情多与君王有关，与屈原的身份不符，所以郭沫若《屈原研究》说：作品“所叙的宫廷居处之美，饭食服御之奢，乐舞游艺之盛，不是一个君主是不够相称的”。所以屈原自招的说法值得商榷。
我们认为是屈原作以招楚怀王之魂，楚怀王客死于秦，屈原按照民间风俗的形式写了这篇《招魂》词，使怀王的魂魄返回故乡郢都，借以悼念怀王。清·马其昶《屈赋微》征引张裕钊说：“招魂，招怀王也。屈原盖深痛怀王之客死，而顷襄王宴安淫乐，置君父仇耻于不问，其辞至为深痛。”这个说法是不错的。
《招魂》创作的时间当在怀王囚死于秦的第二年的春天，屈原被流放途中经过云梦泽的时候。
本篇由引言、正文和结尾的“乱曰”三个部分组成。引言部分首叙清廉，次叙招怀王之魂的原因，最后写上帝命巫阳招魂。正文的招魂词是全文的主体，分“外陈四方之恶，内崇楚国之美”两层。先概括叙述魂魄不能离开躯体去那些不祥之地，然后分别描写东、南、西、北、天堂、地府的种种险恶，使怀王的魂魄不敢行至他乡。如它描写东方：
魂兮归来！东方不可以托些。
长人千仞，惟魂是索些。
十日代出，流金铄石些。
彼皆习之，魂往必释些。
归来归来！不可以托些。
这一段大意是说：“灵魂啊！你快归来吧！千万不要到东方去栖身，因为那里有八百丈高的巨人，专门抓取人的灵魂。那里还有十个太阳轮流出现，天气热得能使金属熔化、岩石成灰。对这种酷热巨人们已经习惯，你要是去那儿，你的灵魂肯定被烧化。归来吧，归来吧！千万不要到那里去安身！
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