§祭祀之曲《九歌》
《九歌》名称来源很古，它是夏代的乐章。相传是夏禹的儿子夏启从天上偷下来的。《山海经·大荒西经》说“夏后开上嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下”。“九歌”在屈原的作品中三次出现，一是在《离骚》中出现了两次，“奏九歌而舞韶兮”，“启九辩与九歌兮”。一是在《天问》中有“启棘宾商，九辩九歌”之语。屈原的《九歌》是袭用古代旧名。
前人多拘泥于“九”的数目，认为《九歌》是指九篇作品，以求符合“九”而作任意解释。实际上“九”
在古代是代表多数。如《素问》称“天地之至数，始于一，终于九”。因此，《九歌》乃指多数乐章组成的乐曲。屈原的《九歌》共有十一篇，除《国殇》、《礼魂》之外，其他九篇都以神话传说为题材。《礼魂》是乐曲的尾声，也就是《九歌》的乱辞。《国殇》是追悼阵亡将士的诗歌，内容上与其他篇章不同。其他各篇以祭歌的形式各写一神。如《东皇太一》写天神，《云中君》写云神，《湘君》与《湘夫人》写水神，《大司命》写主寿命之神，《少司命》写主子嗣之神，《东君》写太阳神。
有人认为，《九歌》是“屈原对民间祭歌的加工和改造”，“可能是职业的巫祝们所编造，经过屈原在艺术上修饰、润色、加工而成的”。如王逸的《楚辞章句》、朱熹的《楚辞集注》均持此说。但我们认为，《九歌》应为屈原所作。屈原创作《九歌》与楚地风俗有关。楚国的民俗崇敬鬼神，喜欢祭祀，且在祭祀时必奏乐、唱歌、跳舞，并由巫觋装扮成鬼神的形象，表演一些鬼神的故事，以求得鬼神福佑。屈原利用民间祭歌的形式，吸取楚地民间的神话故事，创作了这组清新优美的抒情诗。
对于《九歌》的创作时间，王夫之认为是遭谗被疏在汉北时所作（《楚辞通释》），郭沫若认为是青年得意时的作品（见《屈原研究》），游国恩认为是楚怀王十七、八年所作（见《屈原》），聂石樵认为“从《九歌》的内容来看，所描写的方面很广，既有南方沆、湘，也有北方的黄河，又有西方的巫山，并且包括各种神话，要描写加工的素材这样广阔，必须经过一个搜集，整理的过程。这个过程可能比较长。因此它不是一时一地之作，但最后写定应在顷襄王时被放逐到江南以后。”（《屈原论稿》）我们基本上同意游国恩先生的说法。
但我们将《九歌》的具体创作时间放在丹阳战败之后、蓝田之战以前。丹阳之战，楚国大败，楚军将士八万余人捐躯。楚王为此非常痛心，就在郢都举行大规模的祭奠活动，并祭祀鬼神、祈求神灵保佑楚国打败秦国。屈原此时虽被疏远，免去了左徒职位，但仍任三闾大夫，所以有资格参加了这些悼念活动和宗教仪式。他的《九歌》就是这些活动的记录，由于当时屈原仍被疏远，所以在《九歌》中仍流露出不得志的情怀。
《东皇太一》是《九歌》的第一篇。《史记·封禅书》、《汉书·郊祀志》都说“天神，贵者太一。
太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊”。可知“太一”即“上帝”的别称，为天下所共祀，并非楚国专祀之神。《文选·九歌》五臣注：“祠在楚东，以配东帝，故云东皇。”“东皇”又称“太一”，乃是名词的重叠，犹言“皇天上帝”。
这首诗从祭祀开始写起，而后写怎样祭奠、怎样歌舞，一直写到收尾，把带有原始气息的一次郊祀过程生动地再现了出头。
天神是自然万物的本源，是福善祸因的主宰，他的威力至大无边。从诗中来看，在祭祀时由男巫扮东皇太一，由女巫扮主祭者，女巫独唱独舞，或群巫合唱，祭祀者东皇太一并没有降临。这与其他各篇不同。
蒋骥《山带阁注楚辞》说：“太一最贵，故作歌者但致其庄敬，而不敢存慕恋怨忆之心，盖颂体也。”祭者以布置肴馔之精，陈设之盛，歌舞之美，来表达敬神之心、娱神之意，表示对神的虔诚，并烘托神的圣洁。最后是群巫姣服偃蹇，曼舞缓歌，五音交会中一同歌唱，全诗贯穿着虔敬肃穆之情。
《云中君》写祭祀云神。云中君即云中之神，名丰隆，又名屏翳。《离骚》有“吾令丰隆乘云兮”之语。云中君本为晋国所祀之神，后移植楚国。这首诗祭云神，云与雨密切相关，云神雨师有时名字也相同。
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