§第九章 真龙升天
在统一后的十一年中，秦始皇对全国进行了五次巡行，“亲巡天下，周览远方”，以此煊赫皇帝的威严和功业，加强对全国的控制。
1.秦始皇二十七年（公元前220年），也就是统一后的第二年，开始首次巡行。由咸阳向西，经陇西地区到鸡头山（甘肃平凉西），然后返回咸阳。这次西巡，因为秦起家于西方，穆公时霸西戎，孝公时又曾移风易俗。如今天下统一，秦始皇要把皇威通过巡行而影响到西部地区，尤其是西部地区居住的各少数民族能安于臣服，以此来安定秦的后院。
2.秦始皇二十八年（公元前219年），进行第二次出巡，向东和东南巡行。这些地区是原六国的地域。东行郡县一直到达齐地邹峰山（现山东邹县南），登泰山举行“封禅”，并刻石碑，颂扬秦统一天下的功德。然后，从琅邪南行到彭城，听说象征权力的周鼎沉没于泗水之中，秦始皇就斋戒祷祝，令1000人下水寻周鼎，结果一无所获。又南下渡淮水到达衡山、南郡。又浮江南行，至湖山祠，遇风浪不能渡江，以为是湘君神所阻，所以令3000犯人“伐湘山树，赭其山”，演出了一场人神大战的闹剧，以显示他可以与神搏斗，用以神化自己的皇权。然后由南郡经武关回到咸阳。
3.秦始皇二十九年（公元前218年）进行第三次巡行，仍然向东。当巡行到阳武搏浪沙时，遭到了原韩国公子张良和力士的狙击，铁椎误中秦始皇的副车，张良等人狙击未遂而逃走。
秦始皇为此下令天下大搜查10天，毫无结果。
又继续东行，登上了芝罘山，在山东面的台阁处在石碑上刻辞说：
二十九年，皇帝在春天巡游，视察远方。到了海边，就登上芝罘，面对着初升的太阳，观望辽阔而又秀丽的景色，随从的臣属都怀念往事，回忆走过的道路是非常光明的。英明法治最初施行的时候，就对国内的坏人坏事进行了清理，对外讨伐强暴的敌人。军威远扬，四方震动，消灭了六国，俘获了他们的国王。
开拓领土，统一天下，消除战乱祸患，永远停止了战争。皇帝圣德明智，治理国家，处理政务，毫不懈怠。
创立重大的法律制度，明确设置统一的标准器用，都有一定的规则。有职之臣都遵守本分，知道自己该做些什么，事情没有疑猜之处。百姓发生了变化，远处近处都制度统一，自古以来是最好的时代。每人已经确定了固定的职务，子孙后代循守旧业，永远继承这英明的政治。群臣颂美皇帝的恩德，恭敬地赞扬他的伟大功业，请求在芝罘山上立碑刻辞。
刻碑后不久，就转向西北，经赵的故地，沿彰水，过上党郡回到咸阳。
4.秦始皇三十二年（公元前215年），进行第四次巡行。路经原韩、赵、魏、齐、燕等故地，东达碣石。一路看到各地仍保留着割据时期的城防和“以邻为壑”的堤防，不利于中央集权的巩固，也不利于对地方的控制，因此在巡行中下令拆除。到碣石后，在刻石上特著其功：“皇帝奋威，德并诸侯，初一太平。堕坏城郭，决通川防，夷去险阻。”
返回时，由碣石向西，经右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中至上郡，一路考查了北方与匈奴接壤的边境，为北伐匈奴做了准备，然后回到咸阳，随即派蒙恬率军北伐匈奴。
秦始皇的第五次出巡，与前四次的目的完全不同，前四次出巡是为了显威，而第五次是为了避难。
秦始皇三十六年（公元前211年）秋天，御史吴石坑杀了上面刻有“始皇死后地分”的陨石周围的几百名民众之后，取道洛阳经函谷关回咸阳，准备向秦始皇回奏陨石妖言案的经过，随从护卫有百余车骑。
有一天，在华阴平舒道野外宿营，尚未入睡时被人用迷香迷昏之后，有人喊他的名字，罗列他的罪状后，要他将功赎罪，把一块璧玉送给镐池君，并且告诉他：“这是江神托本神转送镐池君，今由你带去长安镐池，沿壁于水，然后祝祷三遍：‘祖龙明年会死！’”
吴石忍不住问：“祖龙是谁？”
“你不必管，只要照话做就行了！”
吴石正要问他是谁时，又昏迷过去了。不知过了多久，他才清醒过来，发现玉璧质地和手工都是上乘，原想收归己有的，但等他仔细察看玉的透明度时，突然看到一行小字，他极尽目力辨识，才看出是“大秦御府珍藏”，他就不敢再有私心，决定当面禀告皇上。
秦始皇听罢吴石的汇报，就命御府令检视玉璧，他发现御府令脸色苍白，仿佛看到了极其恐怖的事情，用颤抖的声音说：“启奏陛下，这正是前次渡江水，适逢风浪，陛下祭祷江神，沉于江中的那块玉璧。”
“你能确认无误吗？”秦始皇也感到有点头皮发麻。
“沉璧之事不多，而且这块玉璧是上品，尺寸、形状和纹理，臣都记得很清楚，的确是二十八年出行时祭江所沉之璧。”御府令肯定地说。
秦始皇觉得一下子四肢都软了，无力地挥了挥手：
“都下去吧。”
他心中一直嘀咕：祖龙明年死，祖龙明年死，这祖龙到底是谁？
他突然想到，祖者始也，龙者帝也，祖龙者始皇帝也！他感到有点头晕，其实他早发现自己身体不好，却没有感到像现在这么严重，四肢乏力，胸中郁闷，恶心欲吐。
秦始皇最怕听到的是“死”字，于是赶紧去命人找巫者占卜吉凶，卦象是巡游迁徙就会吉利。秦始皇就决定作一次最大的巡游。
秦始皇的长子扶苏对焚书坑儒持有异议，几次直言劝谏，引起他的反感，就把扶苏派往上郡（现陕西检林）作监军，命蒙恬为将，以辅助扶苏。
经过半年的准备，于秦始皇三十七年（公元前210年），进行第五次巡行，是最大的一次巡行，也是最后一次巡行。命右丞相留守咸阳，左丞相李斯、中东府令赵高及秦始皇次子胡亥随同皇帝巡行，方向是东南地区。
由咸阳出武关至云梦，再沿长江东下，途经丹阳，到达钱塘。在浙江岸边，看见波涛汹险，就向西走了120里，从江面狭窄的地方渡了过去。
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