四、加入革命初现巾帼本色
1904年6月28日，秋瑾与服部繁子结伴，离京到塘沽，登上一艘由日本人租借的德国客轮“独立号”，渡海赴日。
六月的大海显得异常平静，碧色的天印在大海上深沉的海水不断地把一圈圈白色的浪涛推向沙滩，似乎正在不懈地摇撼那沉睡在大洋西岸的灵魂。
秋瑾站在银灰的甲板上，任凭海风卷起她蓬松的头发。现在，她浑身为之一轻，终于脱离开那令人厌恶的家，可以去追求自己的理想了。想着船尾那边正在受苦受难的姐妹同胞，她又感到自己责任重大，远涉重洋，要能找到济世之“良方”，也算不枉此行。
想到此处，秋瑾思绪万千，浑身激亢澎湃，她对海临风，写下一首抒怀诗，来记叙这段路程。
其诗曰：登天骑白龙，走山跨猛虎。叱咤风云生，精神四飞舞。大人处世当与神物游，顾彼豚犬诸儿安足伍！
不见项羽酣呼钜鹿战，刘秀雷震昆阳鼓，年约二十余，而能兴汉楚；与人莫敢当，万世钦英武。愧我年廿七，于世尚无补。空负时局状，无策驱胡虏。所幸在风尘，志气终不腐。每闻鼓鼙声，心思辄震怒，其奈势力孤，群材不为助？因之泛东海，冀得壮士辅。
轮船经过朝鲜仁川、釜山，于5月2日抵达日本神户，在此登陆后，秋瑾与服部繁子转乘火车。
日本在经过1868年明治维新之后，到本世纪初已然成为亚洲的强国。甲午战争，使羽翼渐丰的日本人尝到了甜头，它利用朝鲜和中国的赔款，迅速发展资本主义工业。这种技术的发展使日本国内阶级日益出现分化，劳动阶层的反抗情绪也日趋明显，到1904年，工人运动开始出现。从前流行过的资产阶级理论已然不能给民众以兴趣，明治维新后对教育的高度重视，使日本国内各种学说开始竞相争艳，尽管这些东西在日本正逐渐衰落，但对于刚脱离封建笼槛的中国留学生来说，却还有着强大的吸引力。
在1904年，东京留学的中国留学生有1300余人，他们当中有一部分只不过为了镀金。国内科举的废除，使其难以直接进入封建官僚之列，这样，留洋成为他们升官发财一条新的终南捷径。但大部分的留学生仍是为着探求强国富民的志向来日本的。他们“一到日本，乞求寻找的大抵是新知识，除学习日文，准备进专门的学校之外，就赴会馆、跑书店、往集会、听演讲”。他们在新的资产阶级革命学说影响下，耳濡目染日本的繁荣，于是反清排满、建立民主共和国的愿望也越加强烈起来。在这些留学生中，中国资产阶级革命活动风起云涌，早在1895年《马关条约》签订不久，孙中山就在日本华侨中组织了兴中会，宣传革命。
1902年，章太炎在东京发起“支那之国二百四十二年纪念会”，1903年元旦，在各省留日学生团拜会上，马君武、邹容等人当场演说反满革命主张，并驳斥了清朝宗室长福为清朝统治辩护的谬论。四月底，又组织“拒俄义勇队”，以反抗在我东三省的日俄战争，于此同时，宣传革命的刊物也在留学生中如雨后春笋般出现：如《湖南学生界》、《江苏》、《浙江潮》、《游学译编》等等。至于邹容的《革命军》陈天华的《猛回头》、《警世钟》更是广为流传。他们以激越的感情，揭露帝国主义与清朝反动统治者压迫、剥削中国民众的罪恶，为革命大声疾呼，气势磅礴。
五月初，秋瑾到达日本东京，正式开始了她的留学生涯。
按照当时的通例，秋瑾首先被安排到中国留学生会馆的“日语讲习所”学习日语。中国留学生会馆设在神田区骏河台铃木町十八番地，是一座二层楼的建筑，楼下是接待室、会议室和办公室，楼上是教室，刚到日本的留学生都必须先在此学习，它是中国留学生的总机关。而且，这里也是留日学生书刊翻译、出版的总部。这样，神田区也就成为中国留学生的活动中心。除了留学生会馆，这里还有各省同乡会、各种学会以及图书发行所，甚至有专以中国留学生为对象而开设的书店。
在这里，秋瑾很快就认识了很多革命志士，像浙江的陶成章，湖南的宋教仁、王时译，以及广东的何香凝、冯自由等等。秋瑾除了每日上课外，还积极奔走于各种会馆之间，去听取各种革命学说。无论浙江的同乡会集会，还是湖南的同乡会集会，她都要前往，每每“抠衣登坛，多所陈说。其词悲感激切，荡人心魂，人之闻者,未尝不泣数行下，而襟袖为之渍也。”
浙江留学生胡道南与之谈论排满革命及男女平权问题，彼此意见不合，秋瑾当面痛斥其为“死人”。到日本不久，秋瑾买了一把精致的倭刀，一则练剑强身，二则用来防身，并且正式使用“鉴湖女侠”的字号，正如她的一首《鹧鹕天》所言：
祖国沉沦感不禁，闲来海外觅知音。
金瓯已缺总须补，为国牺牲敢惜身。
嗟险阻，叹飘零，关山万里作雄行。
休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。
这样不久，秋瑾便成为中国留学生中人人皆晓的人物。
八月的东京，天气依然十分炎热。因为还不能进专科学校，所以秋瑾一直闷在会馆里。午后，她照旧趴在桌上翻译一本书，这是一个爱国妇女团体“共爱会”约她翻译的，叫《看护学教程》，准备将来作为教材用的。
这时，屋外响起一阵轻轻的叩门声，秋瑾迎出去一看，原来是“共爱会”的会员，叫陈撷芬的，现在她正负责“共爱会”的工作。
“撷芬，快来快来，”秋瑾一见是她，忙招呼坐下，问：“你是来看那本书的吧？”
“噢，不，不。”陈撷芬有些忙乱，脸色显得很苍白。
秋瑾看出她神情有些异样,问：“出什么事了？”
顿了一会儿，陈撷芬说：“璇卿，我，我可能不久就要回国了。”
“为什么？现在这么忙,‘共爱会’正等着改组,你怎么能走呢？”秋瑾十分惊诧。
“璇卿，你说，你说我到底该怎么办呢？”陈撷芬突然落下泪来，哽咽道。
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