光绪三十三年（1907年）八月，湖广总督张之洞奉慈禧太后懿旨进京，授任大学士、军机大臣，参决军务。43年前，这位河北南皮的青年举人第一次进京应试，被慈禧太后在保和殿钦点为三甲之一的探花！43年后，他已经70岁了，奉旨进京，住在什刹海白米斜街11号。这位政界巨人和学界巨擘，深得慈禧太后的宠信，人虽然老了，但生活依然很有个性：每天下午2点睡觉，晚上10点以后才正式办公。办公之时，还要有许多猫陪伴着！
光绪三十四年十月初十日，慈禧太后75岁大寿。慈禧太后白天庆寿，晚上在西苑颐年殿看戏，然后回到仪銮殿睡觉。慈禧太后知道，自己的日子不多了，就郑重召见军机大臣世续和她十分看重的大臣张之洞，征询皇帝的立嗣人选。
慈禧太后问：谁当立？
世续恭敬说：国有长君，社稷之福。不如，干脆径立载沣。
载沣是醇亲王之子，时年25岁。
慈禧太后悲伤地说：所言极是。然而，不为穆宗立后，终无以对死者。今立溥仪，仍令载沣主持国政，是公义私情两无所憾也。
张之洞知道，慈禧太后想好的，无法改变，就说：然则，宜正其名。
慈禧太后笑一笑，谦虚地问：此事古有之乎？
张之洞向前一步恭敬地回答：回太后，前明有监国，国初有摄政王，皆可援以为例。
慈禧太后沉吟片刻：好，可两用之。
张之洞紧盯一句问：载沣为监国摄政王？
慈禧太后点点头说：是。
达赖喇嘛进奏慈禧太后，认真地说：东陵有邪气，应特派专使，送佛像到东陵，可以驱邪。
庆亲王奉旨前往东陵，郑重地送去佛像。庆亲王不解，回京之后，慈禧太后告诉他一切，他默然无语。但是，他知道，将有什么大事发生。
十月二十日，慈禧太后发布三道谕旨：
第一道：
上不豫。谕内阁：朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，醇亲王载沣之子溥仪，著在宫内教养，并在上书房读书。
第二道：
朕钦奉皇太后懿旨：醇亲王载沣，授为摄政王。
第三道：
谕军机大臣等：朝会大典、常朝班次，摄政王著在诸王之前。
十月二十一日，光绪皇帝于涵元殿去世。
慈禧太后接着又发布三道谕旨：
第一道：
钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，摄政王载沣之子溥仪，著入承大统为嗣皇帝。
第二道：
钦奉皇太后懿旨：前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝生有皇子，即承祧穆宗毅皇帝为嗣。现在，大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪，承继毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。
第三道：
钦奉皇太后懿旨：现值时事多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学。著摄政王载沣为监国。所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。
安排好这一切，慈禧太后突然病危。
慈禧太后发布了她一生中的最后两道懿旨：
第一道：
朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：现命报摄政王载沣监国，所有应行礼节，著内阁各部院会议具奏。
第二道：
钦奉皇太后懿旨：昨经降旨，特命摄政王为监国。所有军国政事，悉秉予之训示，裁度施行。现予病势危笃，恐将不起，嗣后军国政事，均由摄政王裁定。遇有重大事件，必须请皇太后懿旨。由摄政王随时面请施行。
慈禧太后病势沉重，进入弥留状态。
御医们手忙脚乱，开了一剂益气生津之方，想妙手回春：老米一两，人参五分，麦冬五钱，鲜石斛五钱，水煎温服。
这是慈禧太后一生中最后一剂药方，可惜此方可以生津益气，但无法挽救她的老命。一个时辰后，她就命归黄泉了。
临终前，慈禧太后郑重地说：
此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！
这真是最为奇特的历史一幕：
光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日）太阳落山的酉时，光绪皇帝崩逝于中南海瀛台之涵元殿，终年38岁；
十多小时之后，十月二十二日未时（下午2时左右），慈禧太后逝世于中南海之仪鸾殿，终年74岁。
24小时之内，皇帝和皇太后相继去世，朝野震动，天下震惊。
慈禧太后去世后，清廷发布了她事先拟好的遗诏：
予以薄德，只承文宗显皇帝（咸丰）册命，备位宫闱。
迨穆宗毅皇帝冲龄嗣统，适当寇乱未平，讨伐方殷之际。时则发捻交讧，回苗交扰，海疆多故，民生凋敝，满目疮痍。予与孝贞显皇后同心抚训，夙夜忧劳。秉承文宗显皇帝遗谟，策励内外臣工及各路统兵大臣，指授机宜，勤求治理，任贤纳谏，救灾恤民。遂得仰承天庥，削平大难，转危为安。
及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大统，时事愈艰，民生愈困。内忧外患，纷至沓来，不得不再行训政。前年，宣布预备立宪诏书，本年颁示预备立宪年限，万几待理，心力俱惮。
幸予体心素强，尚可支拄。不期本年夏秋以来，时有不适。政务殷繁，无从静摄。眠食失宜，迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日暇逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂至弥留。
回念五十年来，忧患迭经，兢业之心，无时或释，今举行新政，渐有端倪。
嗣皇帝方在冲龄，正资启迪。摄政王及内外诸臣，尚其协力翊赞，固我邦基。
嗣皇帝以国事为重，尤宜勉节哀思，孜孜典学。他日光大前谟，有厚望焉。
丧服二十七而除，布告天下，咸使闻知。
◆有关史料：
《光绪帝脉案》称：光绪三十四，皇帝的病情更加恶化，御医记录的脉案，皇帝之病，真正是病入膏肓，危在旦夕！
美国作家荷德兰先生在《慈禧与光绪》一书中，这样写道：
从慈禧摄政之后所采取的政策看来，人们不会不感到，她完全明白自己曾经做过咸丰皇帝的妻子、现在是同治皇帝的母亲的这个皇室，正在腐烂……皇室的腐烂、外国的蚕食，再加上汉人对满族统治的反抗，使慈禧太后意识到，如想保住她的人民和这个朝代，必须要由一只比她丈夫有力的手来掌舵！
这只有力的手，在慈禧太后看来，不是别人，而是自己，而且也只能是自己。
慈禧太后很懂得用人，也很懂得政治就是妥协。但是，在她的记忆中，她是一个非常自我的女人，无论遇到怎样的困难和打击，无论遇到什么样的对手，她总是那样，坚持己见，难以妥协，直到完全按照自己的意志去行动和实施。
她在与恭亲王的合作与较量中，她始终就是一个成功者和控制者。
她的才能，是能够从成千上万的官员中，不论是进步的还是保守的官员中，挑选出自己中意的最杰出的政治家、最聪明的顾问、最好的向导和最安全的领导人。
恭亲王就是这样一个人物，一个由慈禧太后物色的杰出政治家，一个位于太后一人之下的操纵紫禁城的首要王朝领导人。
他很自负，也很聪明。他是26岁时登上政治舞台的，他的任务是审判一位失职的军机大臣。他崭露头角，表现出了出众的外交才能，获得了一致的好评。于是，他就进入了负责外交事务的理藩院。一年后，皇帝带着后妃们逃往热河，他就留在了北京，与占领北京的英国、法国人商订和平条约。
外国人评价他：在那种棘手的情况下，恭亲王的老练、机智，赢得了他的对手们的钦佩。
于是，总理各国事务衙门成立时，他就成了第一任行政长官。
随着他的才能日益显露，声望也随之而起。恭亲王看着满朝文武，一个个对自己无不毕恭毕敬，他一时有些昏昏然，不知天高地厚。他忘记了什么是功高盖主，有意无意之间，他甚至于在太后面前也不再像从前那样地恭敬了。
奇怪的是，慈禧太后也是26岁时走上政治舞台的，那一年，她的夫君咸丰皇帝去世了，她和恭亲王联合发动政变，夺取权力。这个时候，皇权稳固了，合作者的恭亲王，成了她的对手。
位于恭亲王之上的慈禧太后，一想起他，心中就不痛快，觉得是该收拾这小子了。
一天早上，一觉醒来，恭亲王突然发现，自己的所有权力和职位，被一道圣旨完全剥夺了。
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