侍女小心地取来玉碗，圆圆的，比茶杯大一点，将玉碗内盛满热水，依次将指甲泡软，将变形的校正直了，将不端正的用小锉锉端正了，再用小刷子把指甲内外，统统都刷一遍。然后，用翎子管吸上指甲油，涂抹均匀，最后戴上黄绫做的指甲套。
泡指甲工作，这才基本结束。
据说，慈禧太后还专门保留了一个小盒，用于收存整套修理指甲的工具，包括：小刀、小锉、小剪、小刷子，还有长钩针、翎子管、田螺盒式指甲油瓶等等，一概都是白色的，都是外国进贡的。
满族的女人，不缠足，天生的对于脚讳莫如深。
慈禧太后对于自己的脚也不例外，格外小心，对于鞋袜也是很讲究。
她说：鞋子和袜子，一点也不能委屈，稍微不合适，就会全身不舒服。
她的袜子都是纯白棉绸由内府精心制作的，大小正合适，穿起来也很舒适。
她有一套方法，用于检验鞋袜是否合适：脚前脚后，有两道合缝，前边的缝像梁柱一样正在脚背之上，如果线掐得不直，线又缝得有紧有松，袜子就容易在脚上滚动，袜线自然歪歪扭扭的。
鞋袜都如此讲究，太后对于洗脚，就会更加不松心。
女官何荣儿说：
太后洗脚，不仅是为了卫生，更重要的是为了保养。说穿了，有点小病小灾的，洗脚比吃药还便当。
御医每天都要派遣苏拉送一付保平安的药方，称为平安帖子。御医还有一个职责，就是给太后斟酌洗脚的药物。
储秀宫的宫女们，都把给太后洗脚看得很重，谁也不敢怠慢，对于洗脚水，同样也是十分地讲究。
三伏天气，空气潮湿，就用杭州菊花汁煮沸腾之后，晾温了再洗。这样洗脚，能够让太后清眩明目，全身凉爽，两腋生风，保证不会中暑。
三九寒冬，天气极冷，就用木瓜汤洗脚。这样，能够活血暖膝，四肢温和，全身柔暖如春。
慈禧太后很喜欢银盆，洗脚的也是用银盆，是内府用几大张银片，严格按照尺寸剪裁好以后，拿银铆钉联缀而成的。
洗脚盆的中间，是木胎，盆边卷出来，像斗一样，平底。
太后的这个银洗脚盆，比普通的洗脚盆要深一些，为的是泡脚方便，是内府工匠精心制作之物。
银盆还有一个功能，就是防毒。慈禧太后之所以喜欢银制品，恐怕深意就在此。
木胎是能够保持热度，不容易散热。盆边卷起来，是为了放脚方便。平底，是好移动，也好放置。
太后洗脚，每次也是用两个盆：一个放置熬好了的药水，一个是用于放清水。
洗脚时，先用药水洗，然后，用清水洗。洗时要轻重适度，揉搓要用力，但又不能过了。
侍候太后洗脚的，专有四个太后信任的贴身侍女，洗脚时用两个侍女。
洗脚的时候，太后往椅子上一坐，嘴里不停地跟身边的侍女说闲话，一边舒服地享受着侍女为她全身心的洗脚服务。
如果要问生活在慈禧太后身边的人：太后宫里，什么最重要？
她们会清清楚楚异口同声地回答：睡觉！
女官何荣儿说：
18
宫里头，最最重要的事，在慈禧看来，就是睡觉。
一切行动坐卧的安排，都要以睡觉为主。皇帝、皇后、太后、小主、格格们，都要睡小午觉。
早晨要早起，不论春、夏、秋、冬，五点至六点即起来，七点以前要梳洗完毕，就是小主在屋子里闲坐，或庭院里溜弯，也必须光头净脸，收拾利落。
光绪皇帝通常是在九点至十点间就寝，到十一点至一点之间，正是浓睡的时刻。
白天也是这样，十一点至一点，必须午睡，慈禧太后说，这叫得天地阴阳之正气，是健康长寿的秘诀，是精神畅旺的保证。
清廷祖宗的家法，绝不许晚上贪玩熬夜不睡，也不许早晨睡懒觉不起床。
宫里上下几千人，都要切实遵守这个规矩。
慈禧太后更是精神旺盛，就是在园子里，也从没有在五点以后起过床。
这是大清国入关以来的传统，老祖宗列代传留下来的家法。
谁要是怠慢了这个制度，贴身的宫女或太监就要传杖挨板子，专打宫女、太监，看你当主子的脸往哪里放！
从祺祥政变之后，掌握了生杀大权的慈禧太后，开始形成了一个睡觉习惯，就是每天入睡之前，要让人在床前讲笑话和说书。特别是在同治皇帝去世之后，第二次垂帘听政时，几乎每个晚上入睡之前，都要让人由说书、讲故事，转向说街巷俚语、世态人情和风流故事，最后就专爱听淫秽段子和浪情戏曲。
当初给慈禧太后床前讲故事的，是太后宫司房首领太监马双禄、单成泰二人，他们都是秀才出身，博览群书，有一肚子笑话和故事，太后听说之后，就让他们到寝宫坐更说书史；太后中午休息的时候，他们二人也是在寝宫丝帐之外，坐在地上，垫着垫子，旁边放着小桌，太后随便一点，想听哪方面的，他们就开讲。
庆亲王的四女儿，宫里人称为四格格，早年守寡；还有垣大奶奶，是太后的内侄媳妇，也是早年为寡妇，她们二人奉旨，居住在宫内，太后吩咐让她们坐更，为太后睡觉之时读书。她们人长得端庄，声音好听，知书达礼，太后很喜欢，所以几乎每天都要让她们入内坐更。
慈禧太后的床，是一种特制的紫檀大木床，精心绘绣的丝锦床帐之外，是江南进献的彩幔。太后睡觉时，幔半开，幔内坐着照料太后的十分细心的妈妈一人，女子一人，是伺寝的值班侍女，她们手极灵巧，还负责为太后捏腰捶背。
幔外坐更之人，听太后吩咐，或者讲故事，或说趣事，或讲楹联。说书、讲故事的人，声音清楚，圆润动听，要像鸟叫一样。而且，声音要越来越轻，如清泉流水。只要幔内妈妈一摆手，说明太后已经睡着了，说书、讲故事诸人，轻轻退出，只留下侍寝的女人。
从九点左右睡觉，大约到十点、十一点左右入睡。陪侍太后的四格格、垣大奶奶都是内廷金枝玉叶之身，她们不坐晚更。
幽静的宫室，万籁俱寂，只有马、单二人在这飘荡着淡淡清香的宫院之中，谈古说今。有的时候，太后胸中烦躁，觉得很郁闷，马、单二人就要千方百计地说些太后爱听的、高兴的、逗乐的事情、荤段和笑话，招太后大笑不止，以消除肝气。有时，太后吃喝不香，就要说一些令人垂涎三尺的美食让太后开胃，说到高兴处，妈妈、侍女也帮腔，说自己谗得不行，全是口水了，快让我吃吧！
马、单二人，退出宫后，太后不招呼，就回到本处休息。
白天睡觉叫歇觉，晚上睡觉则叫归寝。说法不同，性质是一样的，就是每天负责坐更之人，要开始工作了。
读书通常是《四书》、《五经》，特别是太后喜爱的《诗经》，许多篇章反复诵读，百听不厌。但是，太后对《易经》兴趣不大，可能是听不懂的缘故。有的时候，太后自己坐在帐内，背后靠着锦垫，手里拿着精致的内府书籍，自己读，或者自己看，让坐更的人读，因此，许多《诗经》之佳句和古文篇章、段落，慈禧太后都耳熟能详，张口就来。
第二次听政之后，尤其是戊戌政变之后，慈禧太后嫌马、单二人学识太浅显，见识太平常，又挑选了一些知识渊博的值班太医坐更，包括宗元辰、杨世芬、杨世葆、李崇光、姚宝升、梁世恩、戴嘉瑜等人，他们轮流值日，或者看病，或者讲读。特别是李崇光、姚宝升，他们俩的学问大，医道也高，非常善于讲故事和笑话，深得慈禧太后的赞赏。
李崇光有急智，什么事都难不倒他，语言诙谐、幽默，常令慈禧太后捧腹大笑，慈禧太后称他为李宝贝。
慈禧太后的开口语是：宝贝，有何乐事？
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