康有为言之凿凿，觉得可以依靠和信赖袁世凯，维新人士们决定向皇帝郑重推荐。徐致靖率先上书推荐，谭嗣同随之上密折保荐，认为袁世凯有不世之才，对皇帝忠心无二，皇帝应该传谕召见，加官晋爵，以示优宠。
七月二十六日，光绪皇帝发布上谕：电寄荣禄，著传知袁世凯，即行来京陛见。
电报当夜就送到慈禧太后手中，她不屑地说：这些可笑的书生，真是幼稚无知！
也在这一天，伊藤到达天津。荣禄感觉很不舒服：一个电传袁世凯入京，一个从北京来到天津，他们要干什么？
荣禄老谋深算，依旧不动声色地宴请伊藤，询问有关北京情形。
七月二十八日，光绪皇帝亲赴颐和园，照例向慈禧太后请安。这一次，光绪皇帝发现，太后的眼睛又阴又冷，让人不寒而栗。
光绪皇帝入见，慈禧太后像没有看见一样。皇帝请安，她依然沉默，许久都不说话。光绪皇帝本想请示开懋勤殿，想不到太后这样冷淡，他不知道出了什么事，心里发毛，也就不敢再多言。
慈禧太后始终不说话，光绪皇帝只好告辞回宫。他越想心里越乱，越想心中越是害怕，担心会有大变发生。
史官记载称：太后神色异常，帝自知有变。
惶恐不安的光绪皇帝一回到宫中，立即召见变法大臣杨锐，授予密旨：
朕惟时局艰难，非变法不能救中国。非去守旧衰谬之大臣，而用通达英勇之士，不能变法！而皇太后，不以为然。朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保。
汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，可妥速密筹，设法相救。
朕十分焦灼，不胜企望之至。特谕。
光绪皇帝给杨锐的密诏是：
近来，朕仰窥皇太后圣意，不愿将法尽变，并不欲将此辈老谬昏庸之大臣罢黜，而登用英勇通达之人，令其议政，以为恐失人心。
虽经朕屡次降旨整饬，并且有随时几谏之事，但圣（慈禧太后）意坚定，终恐无济于事。
即如十九日之朱谕（即罢礼部六堂官），皇太后已以为过重，故不得不徐留之。此近来实为难之情形也。
朕亦岂不知中国积弱不振，至于阽危，皆由此辈所误！但必欲朕一早痛切降旨，将旧法尽变，而尽黜此辈昏庸之人，则朕之权力，实有未足。果使如此，则朕位且不能保，何况其他？
今朕问汝，可有何良策？俾旧法可以渐变，将老谬昏庸之大臣尽行罢黜，而登进英勇通达之人，令其议政。使中国转危为安，化弱为强，而又不致有拂圣意？
尔等与林旭、谭嗣同、刘光第及诸同志等妥速筹商，密缮封奏，由军机大臣代递。候朕熟思审处，再行办理。朕实不胜紧急翘盼之至！
光绪皇帝脸色苍白，郑重地说：保全新政，朕死无憾！
杨锐心中害怕，竟然推脱说：皇上，此陛下家事，当谋之宗室贵近，小臣惧操刀自割也！
光绪皇帝十分震怒：你胡说什么？
杨锐面奉密诏，阅读之后，十分震惊，也万分惶恐，一时之间，乱了方寸，不知道下一步该怎么办。皇上心中焦灼，把一切希望寄托于六大臣，可是，六大臣手无兵权，能够干什么！昏头昏脑的杨锐不知道今夕何夕，也不知道自己身在何处，糊里糊涂地把这份皇帝十万火急的诏书，收了起来，但很快他发现，这份诏书不知放在何处！
荣禄奉慈禧太后密旨，调集精锐军队，严密布防，将津、京完全控制在自己手中；同时，他的心腹爱将聂士成也奉命带兵守卫天津，断绝袁世凯的入京之路；他的另一个信赖的将领董福祥，奉命带兵入京，供太后调遣。
八月初一日，光绪皇帝在颐和园毓兰堂，召见奉旨来京入见的袁世凯。
光绪皇帝详细询问了军事方面的事情，赞扬他的出众才干和业绩，并决定破格提拔，传谕：升袁世凯为兵部候补侍郎。
第二天，光绪皇帝第二次召见袁世凯。他一见到袁世凯，就笑着夸奖：人人都夸你，说你练的兵好，办的学堂也好。此后，你与荣禄，就各办各事吧！
袁世凯不多说话，照例恭恭敬敬地叩谢皇恩。
杨锐奉密诏出宫，已经5天了，为什么没有任何动静？光绪皇帝如坐针毡，忧心如焚。他担心康有为的安危，不知道他们筹办之情形，身在皇宫，苦于无法与外界联系，万般无奈之下，他只好冒险明发上谕：
工部主事康有为，前命其督办官报局，此时闻尚未出京，实堪诧异。
朕深念时艰，思得通达时务之人，与商治法。
康有为素日讲求，是以召见一次，令其督办官报。诚以报馆为开民智之本，职任不为不重。现筹有的款，著康有为迅速前往上海，毋得迁延观望！
这份明发上谕，让熟悉政务的京师朝官们大为震惊，这不是明白地告诉康有为，赶紧离京，凶多吉少吗！
史官记述：国人骇悚，知祸作矣！
光绪皇帝如热锅上的蚂蚁，立即宣召维新大臣林旭，交给他又一份密诏，让他迅速交给康有为：
朕今命汝督办官报，实有不得已之苦衷，非楮墨所能罄也！
汝可迅速出外，不可延迟。
汝一片忠爱热肠，朕所深悉。其爱惜身体，善自调摄，将来更效驱使，共建大业。朕有厚望焉！特谕。
光绪皇帝忧心如焚，千方百计让康有为尽快出京，以防不测，还冒险发布上谕，让他们想办法解救危局。两份密诏，康有为都没有收到，他是在晚上回家时看见明谕，才知道事情不好。可是，在这危急关头，这班文人，不思救急之良策，竟然跑到宋伯鲁家中唱歌喝酒，酒醉之后，相顾叹息，抱头痛哭！
八月三日，林旭将两份密诏，一并交给康有为。康有为跪地诵读，痛哭失声。
林旭知道事态严重，催促康有为赶紧离京。
康氏急忙找来谭嗣同，共商对策，两人展诏研读，再次失声痛哭。
他们又找来梁启超、康广仁等维新精英，再次展读诏书，再次跪地叩拜，失声痛哭。
康有为突然醒悟过来，抹一把眼泪，惊叫：有了，请袁世凯！
众精英一下子回过神来，大叫：是啊，怎么忘了袁公袁世凯！
众人一致推举能言善辩的谭嗣同，前往袁氏寓所，说服他，立即进京，带兵勤王。
慈禧太后决定静观事变，吩咐荣禄保持高度戒备。
深夜时分，荣禄电令袁世凯：多只英国兵船游弋大沽海口，着袁世凯迅速回津，听候调遣。
这个时候，谭嗣同深夜探访袁世凯。
草草寒暄之后，袁世凯将荣禄电报拿出来，给谭嗣同看。
谭嗣同立即进入正题：袁帅！外侮不足忧，大可忧虑者，内患啊！
袁世凯故作惊诧：袁某愚笨，请谭公明示。
谭嗣同直接了当：袁公受皇上破格提拔之厚恩，袁公必当知恩图报！
袁世凯恭敬地说：袁某不才，蒙皇上厚恩，袁某肝脑涂地，在所不辞。
谭嗣同激动地说：袁公啊，上方有大难，非公莫能救皇上！
袁世凯跪伏在地：袁某世受国恩，当力图报答，何况皇上多次恩赏，岂肝脑涂地能报皇上于万一！袁某愚笨，不知皇上何难？
谭嗣同认真地说：荣某献策，将废立弑君，公是否知道？
袁世凯摇头，十分认真地说：这等流言，不足信，断不足信。
谭嗣同试探地说：公是天下磊落人物，不知荣某为人，极其狡诈？公如真心救我皇上，我有一策，与公相商？
袁世凯极其认真地点头，十分诚恳地看着谭嗣同。谭嗣同立即从怀中拿出一个行动方案，交给他：初五日光绪皇帝口付朱谕，令其带兵赴津。见到荣禄，出示朱谕宣读，当即正法。随即，任命袁为直隶总督，迅速带兵入京，保卫皇帝，一半兵力守卫皇宫，一半兵力包围颐和园。
袁世凯紧张地追问：包围颐和园？
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