卷五 柔手遮天的时代
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道光皇帝生有9个儿子，在去世之时，长子、二子、三子已死，其余的六个儿子，有名的主要是：四子奕訢，就是后来的咸丰皇帝；六子奕訢，人称鬼子六，慈禧就是依靠他成功地发动了祺祥政变；七子奕訢，就是后来光绪皇帝的父亲。
七王爷在父亲道光皇帝去世时，只有10岁。他的四哥即皇帝位，就赐封他为醇郡王，排行第七，人称七王爷。七王爷是皇帝的胞弟，少年时代自然风光无限，过着轻车裘马、荣华富贵的生活。
在七王爷19岁那年，生活发生了巨变：他奉旨成婚，他的身份开始令人侧目。
为什么？他本来就是皇弟，与皇帝有手足之情，就令人仰视；皇帝宠爱懿贵妃兰儿，亲自为懿贵妃的亲妹妹指婚给七王爷。血缘、亲情、裙带关系，哪一项都是让人刮目相看的，何况三者兼具？自然让朝野侧目。
祺祥政变之后，兰儿由贵妃一跃而为皇太后，就是慈禧太后，七王爷在政变之中是有功之臣，在随后的垂帘听政之中，更是最靠得住的附和者，他的身份自然更令人侧目了，头衔也一大堆：同治三年是加亲王衔，同治十一年正式封为醇亲王；先后任职正黄旗汉军都统、领侍卫内大臣、御前大臣、后扈大臣，管理善扑营、火枪营、神机营事务等职，担任这些军政要职之时，他不过才20多岁。
七王爷当然知道慈禧太后的淫威，更懂得持盈之道。
他亲笔题匾，悬挂在自己王府正堂：思谦堂。
壁上题写了一幅对联：福禄重重增福禄，恩光辈辈受恩光。
同治十年六月二十八日夜，皇城西南角太平湖畔的醇亲王府（今中央音乐学院）槐荫斋内，降生了一个男孩，他就是后来的光绪皇帝。这一年，七王爷31岁。
同治十三年十二月初五傍晚，弥留数日的同治皇帝终于耗尽最后一丝气息，死于养心殿东暖阁，年仅19岁。
按照慈禧太后的意思，参加御前会议的人员，在寒冷的夜晚，被火速地召到了养心殿西暖阁。他们是：惇亲王、恭亲王、醇亲王、孚郡王、惠郡王、贝勒载治和御前大臣景寿、军机大臣李鸿藻、总管内务府大臣英桂、荣禄以及弘德殿行走徐桐、翁同龢、王庆祺等29人。
慈禧太后主持会议，这位执政十余年、几近40岁的女人，虽然刚刚经历了丧失亲子之痛，可是，依旧十分坚强地坐在那里，冷眼扫视着众大臣，清醒地控制着局面。她知道，此时不是悲痛的时候，更不是需要眼泪的时候，而是要镇静和果断，要有女皇的绝对威严。她面临的第一大难题，就是确立嗣皇帝。
依照宫中惯例，皇帝去世，要从低一辈中选定皇位继承人。同治皇帝去世后，没有子嗣，应该从他低一辈的溥字辈中选择近支宗室作为皇帝继承人。
当时，溥字辈中，只有两人：一是溥伦，一是年仅8个月的溥侃。前者的父亲是贝勒载治，不是奕纬的亲生子，而是过继子，不算宗室近支；后者是道光皇帝长子奕纬之孙。
最关键的是，如果立溥字辈的，就是为同治皇帝立嗣；一旦选定，同治皇后阿鲁特氏就是皇太后，慈禧太后就是太皇太后了，如果垂帘，那就是阿鲁特氏，而不是慈禧太后了。
溥字辈中选择皇位继承人，似乎成了问题。
那么，奕字辈呢？也似乎不妥：因为，奕字辈继位，咸丰、同治父子将置之何地？
剩下的就是载字辈了，可供选择的有数人：恭亲王之子和醇亲王之子。
同治皇帝病危时，曾由师傅李鸿藻代为批答奏章，同治面交一朱谕，上称：国事艰难，赖国有长君，可传位给朕叔恭亲王。
如今，载字辈中，又是自己的儿子与太后亲妹之子争夺帝位，深知太后手段的恭亲王，自然要退避三舍，再三声称：我要回避，不能即位！
当时，帝师李鸿藻急驰储秀宫，从袖中取出同治皇帝拟立恭亲王的遗诏。
慈禧太后大怒，当场撕碎了遗诏，冷冷地吩咐：轰出去！
西暖阁会议，精明的众大臣，谁也不敢造次，只是静候太后的旨意。慈禧太后当然不会轻易说话，只是等待大臣们的意见。
大臣们不说话，慈禧突然严厉地问：以后，如何垂帘听政？
众人大惊，一时不知如何是好。枢密大臣立即说：宗社为重，请择贤而立，然后恳请太后垂帘。
内务府大臣文锡一头冷汗：请择溥字辈中贤者，立为新君。
太后冷声问：谁可立？
有人说：溥伦。
亲王应声回答：溥伦是远支，不可！
慈禧太后立即说：溥字辈，没有当立者！
有人说：恭亲王子，载 ，年17岁，当立。
慈禧冷冷地说：不可！醇亲王长子，今年四岁了，是皇室至亲，应继承大统。
众人噤若寒蝉，连大气也不敢出。
慈禧平静地说：文宗（咸丰）无次子，今遭此变，若承嗣年长者实不愿，须幼者乃可教育。现在一语即定，永无更移。我二人（两太后）同一心，汝等敬听，则即宣旨！
众人出乎意料，大为吃惊。
35岁的醇亲王听说要立自己的儿子，面无人色，一下子栽倒在地上，连连碰头如捣蒜，继而痛哭失声，然后就昏倒在地。
众人上前搀扶，又是捏人中，又是捶背。七王爷终于醒了，但仍旧大哭。众人扶着他，仍然一再倒地。
2
醇亲王的昏厥，无济于事。西暖阁的混乱，很快化为乌有。
圣旨如山倒。宫中立即忙乱起来。
西暖阁会议结束大约一个小时，大臣潘祖荫、帝师翁同龢就拟定了一道懿旨和一道遗诏，立即赶往养心殿，面呈太后。
这是一个寒冷的冬夜，狂风呼啸，黄沙飞扬。
慈禧稳坐养心殿，不肯片刻耽误，立即派出一队亲兵，前往西城醇王府。
领队的孚郡王，高声宣读两宫太后的懿旨：
钦奉慈安端裕康庆皇太后、慈禧端佑康颐皇太后懿旨：
皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已，以醇亲王奕訢之子载 ，继承文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。
俟皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。特谕。
刚刚4岁的小载湉，此时还在睡梦之中。他被一群身着五颜六色服装的人叫醒了，糊里糊涂地穿上了一身从来没有穿过的黄色衣服，闹哄哄地被众人簇拥着，热热闹闹地被从没见过的媚笑包围着。小孩子的脸上依然挂着眼泪，不明白周围发生的一切。
然后，众人一齐跪伏在地，山呼万岁。
小载湉被陌生人抱着，非常无助，但一切都不可挽回了。他大声地哭喊，不停地哭喊。
路很漫长，夜也很漫长。小孩的哭声和寒夜的风声，在这冬季的深夜时分冷冷地萦回在京师的上空。
就这样，众人将幼帝抱进八乘黄轿，紧张而又隆重地迎入了紫禁城。
翁同龢这样写道：
寅正一刻，闻呼门，则笼烛数百枝入门矣。
余等通夜不卧。五鼓出。
两宫皇太后自然也是通宵不眠。
小载湉的黄轿接进了养心殿，近侍掀开帘子，发现小皇帝正在轿内酣睡，脸上泪痕未干！
众人将熟睡的小皇帝弄醒，簇拥着太后，拜见同治皇帝的遗体，顿时，宫内一片哀哭之声。然后，扈从大臣遵奉两宫太后懿旨，拥立小载湉到大殿即皇帝位，这位小载湉就是光绪皇帝。
宫廷中忙碌着同治皇帝的丧事和新皇帝的登基大典。
慈禧太后沉着冷静，这个时候，她却在考虑如何着手第二次垂帘听政。
第3天，礼亲王世铎领衔上奏，奏章的核心意思是：皇帝尚在冲龄，一切应办事宜，唯赖皇太后亲加裁决，庶臣下有所禀承。俟奉有谕旨，再将垂帘章程，悉心妥议具奏！
一句话，就是让太后再次垂帘听政。
这道奏章，当然立即恭呈太后慈览。
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