李莲英摇头，缓慢而轻声说：御医说，如果恶化，就没有治了，来得很快。
总管太监张得喜惊慌失措地跑来，一头栽倒在地上：皇上倒了！
慈禧太后心里一惊，感觉一阵从来没有过的心慌，仿佛是天意似的，这话如此不祥！
慈禧太后冷冷地盯着总管太监：谁倒了？拉下去，狠狠地打！
慈禧太后踱着步，十分冷静：将所有治病御医，统统处决。立即传谕，叫太医院使李德立、庄守和，选择最好的御医会诊。
众内侍簇拥着慈禧太后前往养心殿，同治皇帝昏死之后，抬到养心殿东暖阁。
御医早就到了，太医院使李德立、庄守和一头大汗地在给皇帝诊视。一会儿后，同治皇帝醒了，正躺在那里，他的脸上红彤彤的，微微有几颗红痘闪烁着奇异的光芒。
慈禧太后看见眼前的一幕，似乎悬着的一颗心，放了下来。
儿子要起床，为母亲请安：劳驾母亲了，儿臣没事，这不就好了？
慈禧太后看一眼儿子一脸红光，微笑着说：好好养病，听御医的！
慈禧太后单独召见太医院使李德立、张守和，直接了当：皇上什么病？
李德立说：梅毒。
问：能治吗？
答：如果三天内爆发，就没治了。
问：如果不爆发呢？
御医不说话，太后明白了：不可能不爆发。
慈禧太后说：你们负责治吧，选最好的御医，治不好，听天由命，赦你们无罪。
两位御医跪伏叩头：微臣会竭尽全力，治好皇上，叩谢太后天恩。
临走时，慈禧太后犹豫再三，最后轻声说：如果爆发，就说是天花。
李德立应声问：按照什么下药？
慈禧依旧平静：天花。
慈禧太后吩咐回寝宫的路上，轻声吩咐：侍候皇上的，都活埋了！
十月三十日，同治皇帝在养心殿，召集军机大臣。众大臣见皇帝身体安康，脸色红润，一直悬着的心，放了下来。
同治皇帝说：我病了。
军机大臣们吓了一跳，皇帝师傅李鸿藻赶紧跪伏：皇上龙体安康，伏请皇上静心调养。
同治皇帝摇头说：日后，由李鸿藻师傅代朕批答奏章。
军机大臣李鸿藻当然知道自己的分量，他上书辞谢。皇帝在奏章上写：知道了！交该部议！
同治皇帝的病情，在3天之内，真地爆发了。
宫内很快传出正式消息：皇帝患了天花。
十一月初二日，为了庆贺皇帝天花之喜，给皇帝冲邪，祈求皇上度过险关，朝廷要求：12天之内，内外大臣所上奏章，折面一律是黄面红里；大臣们都要穿花衣补褂，手持如意，厚供娘娘，特别要以红绢悬于胸前。
十一月初五日，惇亲王上奏：圣躬正宜调摄，每日批折，仍遵前旨，暂由李鸿藻敬缮。批答清文折件，并暂由恭亲王等敬缮。同治皇帝同意。
恭亲王依旧控制着军机处，所有军机大臣听从他的调遣，按照他的示意当差办事。
恭亲王成了王朝的支柱，也就成了王朝的权力操控者。
恭亲王忙碌起来，每天宾客如云。3天之内，他作出了一系列重要批示：指示直隶总督李鸿章会同李宗羲，不惜重金，购买水炮台、铁甲舰，武装北洋海军，增强国防；批准总理衙门、户部大臣所拟，从洋税内拨出四成，即白银100万两，用于大军西征；特准左宗棠，供洋债白银300万两，用于西征。
权力出现了真空，这对于一个国家来说，是十分危险的；对于一直控制最高权力的慈禧太后来说，也是十分危险的。她决定不再躲在后台，决意再次出山，主持朝政。
十一月初八日，两宫皇太后临御养心殿，吩咐在同治皇帝的御榻前，召见军机大臣、御前大臣。慈禧太后走到东暖阁邻间的供佛处，亲自燃香，合什叩拜。众王公大臣也在供佛处，向上三叩首，然后进入里间，来到养心殿东暖阁皇帝的榻前，再次三叩首。
慈禧太后命近侍手持红烛，移近皇帝，让众大臣看清皇帝的病情。同治皇帝满脸红光，自己卷起袖子，让大臣们细看。皇帝已经神思恍惚，皮肤上是一个个的红点，发红发暗。皇帝嗫嚅道：谁来此伏见？皇帝微怒，眼光飘忽，侧卧向外，他身上的花花点点，十分稠密。
然后，两宫皇太后回到正室宝座，面南端坐，严肃地面对众大臣。
慈禧太后郑重地说：数日以来，圣心焦虑。奏折等事，裁决披览，皇上未能恭亲裁理，你们应该想个办法，一切自有公论！
众人明白了皇太后的意思，谁也不敢多言。
慈禧太后接着说：上体向安，必寻娱乐。若偶以丝竹陶写，诸臣谅无论议。
众大臣跪伏在地，谁也不敢率先说话。
心直口快的惇亲王说：传言皇上患的是梅毒，御医说是天花，究竟是梅毒还是天花？
众大臣的心，一下子悬到了嗓子眼了！
大殿出奇地安静，没有一丝声音，窗外仿佛有一片叶子往下飘舞，能够听见叶子落地的声音。突然，一只猫叫了一声，窜出了窗子。众大臣吓了一跳，出了一身冷汗。
慈禧太后不说话，没有人这时敢说话。
惇亲王自言自语地轻声说：天花可以治，梅毒就不好说了。
慈禧太后愠怒道：惇亲王！皇上病情这样沉重，你还幸灾乐祸？
惇亲王吓了一跳，赶紧跪伏：回太后，小王不敢。小王心里着急，惦记着皇上，寻思着找个扁鹊一样的良医。可是，就是不知道皇上这病，是……
两宫皇太后泪流满面，哽咽着，不说话。
众大臣反复劝慰，说皇上春秋正盛，不会有什么事，一定要好生调养，皇太后也不必太过焦虑。
这次召见，用去了四刻光景。
慈禧太后神情阴郁，闷闷不乐。众不解。召见完毕，军机大臣李鸿藻进言：圣恭正值喜事，一切奏章及必应请旨之事，拟请两宫太后权时训谕，俾有遵循！
慈禧太后面色好转。诸王公大臣立即明白，赶紧伏地附和。
慈禧太后心里高兴，就淡淡地说：尔等具折奏请吧。
大臣们心领神会，退下后，立即按照皇太后的意思，草拟奏折，叩请两宫皇太后立刻垂帘听政，等到来年二月一日，皇帝痊癒，再将皇权交由皇帝亲理。
没等大家散去，慈禧太后第三次召见，地点就在西暖阁。
众人一到齐了，慈禧太后就开口说道：此事（垂帘听政）体大，你等当先奏明皇帝，不可径请！
大臣们恍然大悟，立即照办。
第二天，也就是十一月初九日，两宫皇太后再次召见军机大臣、御前大臣，地点在皇帝卧病的东暖阁。同治皇帝坐在床上，拥着锦被，气色依然很好。
入见的军机大臣翁同龢在日记中写道：辰初一刻，又叫起，与军机、御前同入。上起坐，气色皆盛，头面皆灌浆饱满，声音有力。
皇帝这样的声音、气色，精神饱满，大臣们有点不敢相信，皇帝会就此病倒？
两宫皇太后都坐在皇帝榻前，关心着皇帝。
恭亲王和众大臣到齐之后，跪伏叩首，拜谒皇帝。
慈禧太后看着恭亲王，一字一顿地说：吾语无多，天下事，不可一日稍懈。拟求太后代阅折报一切折件，俟百日之喜后，即照常好生办事！
恭亲王和众大臣跪伏领旨。
慈禧太后留下恭亲王，郑重地对恭亲王说：恭王当敬事如一，不得蹈去年故习！
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