九月二十一日,八大臣特地致函僧格林沁,称:查内外臣工折报,均系奏闻皇上,不宜书写'皇太后'字样。此后,王爷奏折,自应一律,应请唯用'皇上圣鉴'为荷。
僧王手握重兵,他在捷报里写有'伏乞皇太后、皇上圣鉴'。八大臣忌讳'皇太后'三个字出现在奏折之中,看着这三个字,真正如芒在背,如刺在喉。但是,僧王是镇守京畿的统兵之王,他们不能贸然得罪于他,他们这样宛转地劝告僧王,强调称皇太后不妥,说明八大臣与两宫太后已经势同水火。
僧王脾气火爆,当然对八大臣的说法不服,立即回复一函,明确表示:皇太后阅折,已经明示中外。嗣后奏报,仍不敢不如此缮写,尚望深思海量是荷。
如此公然违抗辅臣的命令,辅臣之命令就是朝廷之命令,这的确有点目无纲纪,无法无天。
肃顺面对恭亲王及其党人的挑战,根本不屑一顾。他对恭亲王的亲信军机章京曹毓英说:若所行事,我审之稔矣!回銮后,再究其是非可耳!意思是说:你做的事,我一清二楚。回京后,再找你等算帐!
曹毓英恭恭敬敬,作服贴状。随之,他就将此情况,迅速密报恭亲王。
恭亲王密令钦差大臣袁甲三、陕西巡抚瑛氏等上书吊唁,上写:两宫听政,同篡先帝遗烈!
肃顺等八大臣喜出望外,感觉朝野内外,一致拥戴他们,他们自然心得意满,踌蹰满志。
八大臣弹冠相庆,普遍兴奋之至。他们的党人这样自得地写道:循此不改,有蒸蒸日上之势!
16
九月二十三日早晨,行启棂礼。皇帝载淳、两宫皇太后到梓宫前奠酒。辰正时刻,皇太后和皇帝目送先帝梓宫出热河行宫正门丽正门,梓宫上路。
听着那沉重的轱辘声,从沙尘滚滚的土路上辗过,慈禧太后心如刀割,当众流下两行热泪,慈安太后更是泣不成声,众人也哭成一片。两宫太后、皇帝乘坐罩着黑布的黄轿到达喀拉河屯,传膳之后,休息片刻。先帝梓宫行至芦殿,小皇帝到梓宫前行礼祭奠,献奶茶。然后,先帝梓宫在大臣的护送下,一路向北京进发。
回銮队伍分成两部分:一是两宫皇太后和皇帝一行,由八大臣中的载垣、端华、穆荫、景寿等大臣扈从,送梓宫上路之后,由小路先行回京;一是先帝梓宫一行,从大路出发,由醇亲王、肃顺、仁寿、陈孚恩等大臣扈从。
肃顺骑着高头大马,一身朝服,威严地行进在大道上,护从着先帝的梓宫。陪同在他身边的是奉命护驾的步军统领醇亲王和仁寿。载垣、端华等人,则护送小皇帝和两宫皇太后,由间道先行回京。
精通权术的肃顺,尽管知道大权在握,没有什么可以担心的,但是,他还是隐约觉得有一种潜在的危险在悄悄逼近他,这危险是什么呢?他反复考虑,还是觉得如果有危险的话,只能来自慈禧太后!而且,她还先行回京。先行回京?恭王也在北京?
肃顺心中一惊,仿佛什么地方被刀子刺中了一样,隐隐作痛。难道会有什么意外?难道恭亲王真的回京先做了布置?难道真会像惇亲王所说他们要我的脑袋?肃顺真正感到一阵心慌和恐惧,吓出了一身冷汗。接着,他又释然了:自己是先帝选定的辅政大臣,手握重权,又统领禁军和京畿军队,能有什么事嘛?!
不过,为防万一,还是要把慈禧太后除掉!
肃顺说干就干,立即吩咐亲兵,密令负责护卫两宫太后和皇帝的怡亲王载垣,密令扈驾侍卫亲兵,在回京中途,将慈禧太后杀掉!
两宫太后和皇帝一行上路不久,荣禄率领的一支禁军精锐突然出现了,并护从在皇帝和两宫太后身边,一刻也不离开半步,昼夜护从左右。随之,胜保将军的京畿军队前来迎驾,胜保的精锐卫兵布防在两宫太后的外围。
5天以后,两宫太后一行于九月二十八日,到达京郊石槽。
慈禧太后立即吩咐:密召恭王。
恭亲王带着随从、护卫,在京郊大道上恭迎皇帝和两宫皇太后。听到急召,恭王急如星火地入内拜见两宫太后,密陈北京方面已经布置妥当,只等一声令下。
两宫皇太后相视一笑,长长地松了一口气。
八月二十九日下午未正一刻(1-3点),慈安太后和小皇帝同坐黑布软轿在最前,慈禧太后独坐黑布软轿在后,到达德胜门外。留京王公大臣、文武百官,一身缟素,跪伏于大道两旁,恭迎圣驾。
两宫皇太后和皇帝很快就回到了紫禁城,回到了离别不久却物是人非的大内寝宫。刚刚才喘一口气,慈禧太后立即第二次密召恭亲王。双方商定政变的步骤,最后确定发动政变的日期,决定以迅雷不及掩耳之势捉拿肃顺一伙及其党徒。
慈安太后长叹一声,感慨地说:谢天谢地,总算到家了。
慈禧太后则意味深长地轻声说:老六辛苦了!有你在,我们姐妹就放心了。
翁同龢在这一天的日记中特地写道:恭邸,前日、昨日均被召对。
八月三十日,两宫太后正式召见恭亲王和大学士周祖培、贾桢、桂良以及侍郎文祥等人。众大臣一身素服,脸色凝重。两宫皇太后身穿孝衣,端坐在鎏金的龙椅上,看着大臣们,不说一句话,只是一个劲地流泪。
慈安太后一边哭泣,一边述说着八大臣的罪行,最后,她含着泪说:先帝去了,载垣、端华、肃顺诸人,欺负我们,大臣们为我们作主!
慈禧太后看着众大臣,眼睛红红的,也哽咽着说:肃顺诸人擅权揽政,为所欲为,还多次擅闯后宫,你们说,怎么办?
大学士周祖培愤怒地说:回太后,何不重治其罪?
慈禧太后故意地问:他们是赞襄王大臣,可以径直治罪吗?
周祖培大义凛然地回答:皇太后可降懿旨,先解任其职,再予拿问!
慈禧太后大声说:好!
翁同龢在日记中写道:闻周相(周祖培)昨日召对时,两宫历数载垣、端华、肃顺三人种种欺罔跋扈状,真堪发指!
慈安太后从袖内拿出九月十八日醇亲王早已拟好的诏谕,交给恭亲王,当众宣布谕旨:
咸丰十一年九月十八日,内阁奉上谕:
谕王公百官等,上年海疆不靖,京师戒严,总由在事之王、大臣等,筹画乖方所致。载垣等复不能尽心和议,徒以诱获英国使臣以塞己责,以致失信于各国。淀园被扰,我皇考巡幸热河,实圣心万不得已之苦衷也。
嗣经总理各国事务衙门王、大臣等,将各国应办事宜,妥为经理,都城内外安谧如常。
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