卷四 垂帘听政
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肃顺主战，他听说皇帝在北狩前夜，密召恭亲王议和，是懿贵妃的主意，肃顺气不打一处来，只在鼻子里哼了几声。
皇帝一行乱哄哄地北行，皇帝、皇后乘坐的车辆，是宫廷里备用的内府精心制作的八乘大车，车身轻便，没有杂音。
从懿贵妃到其他嫔妃，则都是市场上临时征集的车辆，车篷破旧，车轮变形，驾车的骡子又瘦又弱，奔跑起来，车辆慢腾腾的，人坐在里面上下颠簸，如翻江倒海。
车辆行进在崎岖的山路上，懿贵妃兰儿一次次地呕吐，眼泪汪汪的，最后竟然吐出了绿水！可是，在这非常时期，一切如此匆忙，怎么办？
坐在车上的懿贵妃兰儿，突然看见了负责后勤车辆等事务的大臣肃顺。
懿贵妃一下子兴奋了起来，嘶哑着噪子叫喊：六爷六爷！
人称六爷的肃顺停了下来，骑着高头大马，回头看着一身尘土的懿贵妃。
懿贵妃兰儿急切地说：六爷六爷，这车太破了，能不能给我换一辆好一点的？
肃顺皱着眉头，看一眼前面，漫然地说：这是中途，荒山野地的，哪里有车？到前一站再说吧！
一行人颠簸着来到一个小市镇，大家赶紧休息。
负责饮食的主管大臣肃顺忙忙碌碌，将食担中的酒肉亲自送到皇帝手里，还派亲信送一份给皇后。送到懿妃这里的，只有让人反胃的豆饭了。懿妃含着泪，勉强吃了一口，再也无法下咽。
古人说：灭门之祸，起于饮食之微。
在乱哄哄的人群之中，为车辆所苦的懿贵妃，又一眼看见了肃顺，她赶快跑过去，发现肃顺正在皇上面前奏事。
咸丰皇帝郑重地说：行宫事务，你全权负责！
懿妃站在不远处，就让内侍转达她的意思。
皇上离开之后，内侍及时传达了懿妃的意思换车。肃顺不耐烦地瞪着大眼说：这是什么时候？我还有空闲办关防差使？（妃嫔车辆，称为关防车）
懿妃兰儿目瞪口呆。
一行人继续赶路，一会儿后，懿贵妃看见肃顺骑马过来了，高兴地大声叫喊：六爷六爷！
可是，他只是站在那里，紧蹙着眉，冷漠看着她。
懿贵妃真心地叫喊：六爷！六爷！
他一动不动地站在那里，烦躁不安地看一眼前方。
懿妃哭了起来，声音越来越大。
肃顺走了过来，严厉地说：危难时期哪里比得了平时！而且这里偏僻，到哪里去找新车？有旧车已经是万幸了！你没看见皇后也是坐的市井雇来的破车？她的车和你的一样。你是什么人？你以为可以凌驾在皇后之上吗？！
懿妃脸色气得煞白，刚想辩解，肃顺已经骑马跑出老远。
懿贵妃欲哭无泪，气得咬着自己嘴唇，嘴都出血了，她还不知道。
咸丰皇帝派内侍寻找兰儿，这才把受苦的兰儿接到皇帝的车上。
咸丰皇帝脸色苍白，手脚颤抖，大颗的泪水和着汗水直往下淌。
懿妃兰儿一直捏着咸丰皇帝的手，轻抚着，让他平静下来。
好不容易，咸丰睡着了。刚刚小睡了一会，皇帝突然大叫：守住！守住！紧接着，皇帝忽然大哭起来：别杀我！别杀我！
懿妃抱着像孩子一般的皇帝，流着眼泪。
咸丰皇帝惊醒过来，睁着一双惊恐的眼睛，看着懿妃：这是在哪里？京城呢？
懿妃小声说：皇上，这是在路上，按照你的吩咐，去热河。
咸丰皇帝突然记起来了，这是北狩热河。他突然问：不知可恶的巴夏礼是否抓了？
巴夏礼是英军翻译主任，十分狂妄，公然提出要在北京面见皇帝。载垣、穆荫上奏咸丰皇帝，咸丰指示：著将夷等羁留在通，勿令折回。就是说，巴夏礼等一到通州，就当即逮捕。咸丰随即任命载垣、穆荫二人为钦差大臣，便宜行事。
巴夏礼无视清廷的警告，带领英军士兵25人、法军士兵13人来到通州，傲慢地照会僧王：撤退张家湾清兵，到北京向皇帝面交国书。否则，就视为中国不友好！说完之后，他就狂妄地转过身，扬长而去。载垣忍无可忍，下令僧王：截拿扣留！
咸丰皇帝得到奏报，非常高兴，只见钦差大臣载垣奏折上说：该夷巴夏礼善能用兵，各夷均听其指使，现已就擒，该夷兵心必乱，乘此剿办，谅可必操胜算！
咸丰皇帝看完奏折，就得意忘形地对懿贵妃说：巴酋善于用兵，现在就获，夷心必乱。若更以民团截其后路，可望一鼓歼灭！
懿妃笑着说：天朝王师，怎能容夷寇撒野！
可是，联军大举进犯，势如破竹，兵临通州，北京危如累卵。
咸丰皇帝这才明白事态的严重，知道北狩已经迫在眉睫了。他的政务一切全靠怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等人，他肯定要带他们到热河，那么，谁来主持北京善后？
咸丰皇帝问大臣？大臣们说：请皇上裁夺！都知道，最合适的人选是恭亲王。可是，恭亲王与皇帝是亲兄弟，又是皇位的争夺者，他们的关系实在是太过微妙了，谁敢乱说？
咸丰皇帝问兰儿，兰儿沉吟片刻，坚定地说：六弟恭亲王。
咸丰点头，在这非常时期，也只有相信自己的这位才华横溢却又令他如刺在喉的六弟了。他立即发出上谕：载垣、穆荫办理和局不善，著撤去钦差大臣。恭亲王奕 著授为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。
咸丰皇帝发布这一道在北京最后、最重要的上谕之后，就匆忙离京了。
两天的饥饿、颠簸，让咸丰皇帝清醒了许多。小憩之后，被恶梦所惊醒，他再次陷入对北京安危的深深担忧：那可是祖庙之所在啊，不是万不得已，谁会弃宗庙而去，成为千古罪人！
咸丰皇帝虚弱地坐在床上，看着忙于政务、代为批朱的懿贵妃兰儿，有些内疚和心疼地说：兰儿，这些年来，多亏了你为朕分忧，否则，朕早就累死了！
兰儿见侍女手托红漆方盘，捧进当归羊肉汤，立即走了过来，亲手接过青花龙纹瓷盅，坐到皇帝身边，一口一口地将汤送进咸丰皇帝的嘴里。然后，用自己精心绣绘着兰花的淡绿丝巾，轻轻为皇帝擦拭嘴角。
咸丰皇帝看着这一切，很享受的样子，心情很好，真诚地说：兰儿，你真是个好女人。你是上天赐给我的最好的宝贝！
兰儿微笑着说：谢谢皇上！我是最好的宝贝？有句话，不知当说不当说？
咸丰皇帝点头：小美人儿，说什么都可以，请！
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