1808年11月，林则徐第二次上京参加会试，于翌年1月抵京。但这次又未成功，他于7月返回福州，再次进入张师诚幕府。
1809年9月，林则徐在跟随张师诚剿办海上义军中，间接地参予了镇压蔡牵起义的活动，随张师诚一起移驻厦门，帮助负责起草文移。
张师诚赞赏林则徐办事干练明快，发现他是一个不可多得的人材，便支持、鼓励他继续参加会试。又于同年12月推荐他父亲到将乐县主持正学书院。
1810年11月，张师诚赴京觐见，特地为林则徐备好盘缠，带他一同北上，足见张师诚对自己的属下林则徐的赏识与支持。
1811年春，林则徐到京，第三次参加会试。
这一次林则徐终于不负众望，金榜题名。他榜列第七十四名，复试一等，殿试二甲第四名，朝考第五名，赐进士出身，选翰林院庶吉士。
自此，林则徐终于走上仕途，开始跻身于官场。
第二章 京师七年得器重
林则徐入翰林院庶常馆后，即被“派习国书”，学习满文。不久，他请假回乡取眷，直到1813年6月4日，才带着妻子郑淑卿来到京师，寓莆阳馆，入庶常馆供职。
林则徐回到北京的年头，正是华北地区阶级矛盾激化，天理教农民大起义蓬勃展开的时候。
1813年上半年，华北地区继大旱之后，又来大雨，直、豫、鲁三省交界各县，灾情特别严重，引起了以林清、李文成、冯克善等为首的天理教农民大起义。一时杀官围城，烽火四起。10月8日，林清率领京郊天理教农民200余人，打入皇宫，直捣清廷。在内侍教徒的引导下，攻入西华门，占领尚衣监、文颖馆，直逼隆宗门。起义军在隆宗门一带坚持了两日一夜的战斗，后失败。
直、豫、鲁三省天理教大起义虽然失败，但它以席卷中原、直捣清朝统治中枢的军命壮举，沉重地打击了封建清朝。嘉庆帝在下达的《罪己诏》中，不得不承认是“非常之大变”，“为汉、 唐、宋、明未有之事”，表示要“永怀安不忘危之念，励精图治，夙夜在公，庶几补救前非”。这当然只是动听的谎言，“励精图治”只不过是谋求加紧控制农民，巩固封建统治，“补救前非”则是使农民起义不再发生。
然而，农民起义的刀光剑影对封建统治的威胁，毕竟反映了清朝统治危机的深刻。正是在这样的历史条件下，以讲求变革图强为宗旨的经世之学，才在地主阶级内部露头并发展起来。
“以经世自励”的林则徐，本来就是带着施展抱负的愿望来到京城的。开始，他从教习成格、陈希曾学习满文。当时的心情，他在给张师诚的一封信中谈到过：
则徐虽远隔绛惟，然无日不以老夫子之所厚期者三复铭心，以求无负。辰下滥厕清华，弱鸟高巢，恐非终据。兹事已起炉灶，工既什佰，费更浩繁，习此者无不畏难，而则徐尤多棘手。以钝根人学新样枝，其势定难见功，将来散馆一关，深堪惴惴！
则徐滞迹都中，诚有不能奋飞之憾。
表明了林则徐对自己抱负的忧虑。
天理教大起义时，林则徐是翰林院吉士，虽然无与事权，但大起义的刀光剑影对他并不是毫无震动。
当时清廷君臣围绕这次事变探讨“致变之原”，廷奏连篇累牍，说法莫衷一是，其中也道出了吏治腐败、军事无能的衰败现象。林则徐没有资格参加讨论，但他关心时事，经常阅读邸报，朝廷纷纭议论不能不引起他的深思，用什么办法去医治疮痍，振兴国家，上慰宸衷，下安百姓，使老朽的封建制度从气息奄奄之中恢复元气呢？林则徐开始了苦心的追求和摸索。
在京师时期，林则徐是一个政治地位不高的小京官。1813年至1814年，当翰林院庶吉士。1814年5月散馆，授为编修，8月，充国史馆协修。
次年3月，承办《一统志人物名宦》，4月， 充撰文官，10月，翻书房行走。1816年8月，出京任江西乡试副主考官，回京后充清秘堂办事。1817年6月，记名以御史用。1819年4月，充会试同考官。6月，再次出京，任云南乡试正考官。1820年3月，补江南道监察御史，5月，充城差拟陪，派翻译会试闱差。“读书东观，视草西台”， 职掌文史，责司纪纲，都是比较清要的职务。林则徐在京期间的情况，还可从他给同乡友人郭柏荫的信中了解一些梗概：
愚初作翰林时，即有家眷，在京一年俭用，约以五百金为度。编修俸银、俸米及馆上月费，合计将及二百，寻常笔墨中亦有所得，能觅一馆地贴补，则又觉从容矣。至都中本无官事，翰林尤可终年不赴衙门，若不读书，岂不虚度日力？然群萃州处，酬应纷如， 京官中实在好学者， 百不得一，亦风会使然也。又历代文献、我朝掌故，史臣所必当通晓者，不可不孜孜留意，不特通于政事，即遇大考考差命题，偶涉不为聋 瞶，不触忌讳，亦极有关系也。
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