刘秀以汉武帝封禅的规模和样子进行准备，择定二月份的一个好日子，前往泰山。到了泰山，念祷文，盖玉玺，在巨石上刻上歌功颂德的套话。然后回朝。
刘秀根据强华献上的谶文登上帝位，等到平定天下，他觉得谶文实在是灵验，做事往往在谶中找根据，大臣桓谭就上书劝他：“我听说人对于常发生的事情不大注意，对于奇闻异事却很能够引起兴趣，我以前看先辈们记下的东西，都是把仁义作为行事根本，没有凭借奇谈怪论的东西。老天的事情圣人都能完全说清楚的，自从子贡那时到现在，我没有听说过。现在这些半瓶子醋们能懂吗？有一些人以自己的小聪明，把过去书上的东西增一点改一点，假称是谶文，来骗那些贪图办省事力的人，皇上为什么不让他们走远一些呢？我听说皇上懂得黄、白等家学问，现在又听信谶文，有点不大合适。谶文说的虽然和一些发生的事情一样，但这就像算卦一样是偶然罢了。皇上应该施展自己的聪明才智，阐述五经的大道理才好呀。”
刘秀看了不高兴，但是他也不去指责桓谭。过了几天，刘秀准备修灵台，又准备在谶文中找根据，他对桓谭说：“我想用谶文来决定这件事，你看怎样？”
桓谭过了好半天，才说：“我从来不看谶文。”
“为什么？”刘秀问道。
桓谭回答说自己不相信谶文，同时又把自己在奏折中的理由作了回答。
刘秀大怒道：“桓谭说我做事不是用的先王之道，拉下去，杀了。”
桓谭吓得爬在地上拼命叩头，直到血流满面，刘秀才饶了他。
刘秀一生信谶很深。
公元57年，刘秀已经是63岁的高龄了，但是他精神还很好，经常天一亮就上朝，直到天黑了才散朝。等到空闲了，就把一些有文化的人叫到身边，跟他们讨论圣贤的文章，直到夜静了才睡觉。
太子刘庄对他说：“皇上的圣明比得上大禹、商汤，但是却不大符合黄老清静无为的要求，未免有点太累了吧！我想您还是从现在开始多养养精神，过一过悠哉舒服的日子。”
刘秀摇摇头说：“我喜欢这些事情，并不感到疲劳。”
话虽然这样说，但是终究年纪不饶人，到这年二月间，他坐朝的时候，殁于南宫殿上了。
纵观刘秀的一生，早年发兵反对王莽政权，昆阳大捷，河北遇险，诛平铜马，奠基河北，可谓波澜壮阔。高邑登基，次第削平天下，统一全国，功名更是昭著。他进一步发展了中央集权制度，九次发布释放和禁止残害奴婢的法令，恢复了封建经济，宣扬儒家的学说，提倡谶讳之学，作为他巩固统治的思想武器。
刘秀统一全国，对中华民族的发展做出了应有的历史贡献。
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