邓禹不听冯异的劝告，驱军猛进，冯异也不好停下来，只好一道向前。走不多远，就听得胡哨连天，赤眉军刚才却是诱敌深入，这时四面杀出，邓禹和冯异的部队很快就被打散，邓禹在二十多个亲兵的保护下，杀开一条血路，逃到宜阳去了。冯异逃到回溪这个地方，只见溪水汹汹，不知道有多长，旁边是悬崖峭壁，没有办法，只好下马，手脚并用爬山而逃，回到大营。还好大营并没有受到赤眉军的进攻。
赤眉军第二天进攻冯异的大营，冯异只派小股部队迎敌，赤眉军认为冯异的军队少，所以决定消灭冯异军。但是等到赤眉军几乎都集中到冯异的大营前的时候，冯异下令大军出击，于是两军大战起来，到了黄昏，冯异挥动令旗，只见一队和赤眉军打扮一样的部队杀入，赤眉军不提防，登时被杀得大败。冯异早就派人化装为赤眉军，埋伏在附近，这时突然杀出，发挥了扰乱赤眉军心的作用。赤眉军开始溃散，冯异率大军穷追不舍，一直追到崤山附近，总计截住了八万多人，他们全部投降了汉军。另有十多万人向宜阳方向逃去。
刘秀接到捷报，赐书嘉奖：
赤眉破平，士卒劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。
同时，刘秀亲率领大军赶往宜阳。
赤眉军在宜阳，终于被汉军团团围住，由于饥饿和疲劳的困扰，战斗力大大下降，于是派刘恭去见刘秀，要求投降，刘秀同意受降。就这样，赤眉军在他们拥立的小皇帝刘盆子的率领下投降了。
刘秀见赤眉军人数太多，为了防止出现反复，就在第二天在洛水旁大陈兵马，带着刘盆子等阅兵，他对刘盆子说：“你认为自己应该受死吗？”
刘盆子回答道：“我的罪应该受死，只希望皇上能够赦免。”
刘秀笑着说：“小家伙还挺聪明，我们刘家从来就没有笨蛋。”
他对樊崇等人说：“你们后悔投降吗？我愿意让你们回营，率军再与我一决胜负，怎么样？”
赤眉军的谋士徐宣说：“我们出长安的时候，就商量好了，愿意归命圣德，今天我们投降，就像孩子离开老虎的口，回到了母亲的怀抱一样，非常的高兴，我们没有什么后悔的。”
刘秀对徐宣说：“你可算得上是个‘铁中铮铮，庸中佼佼’人了！”他对投降众将说：“你们这些人大逆不道，你们经过的地方，城池成了废墟，百姓遭受屠杀，社稷宗庙被你们污秽，井灶让你们弄脏，真是残暴透顶，按罪本应全部杀掉，但是我念你们还有三件好事：第一是全国的城池差不多都被你们攻破了，但是你们没有抛弃自己的妻儿；第二是立皇上还能够立我们刘家的；第三是别的土匪立了皇上，等到危急的时候，常常杀掉皇上投降，但是只有你们还能知大义，保着你们的皇帝来投降。所以我网开三面，法外行仁，希望你们以后能够洗心革面，好好的过日子。”
说完让他们起来。
大家在他的带领下，返回洛阳。通过软硬兼施，他收拢了赤眉军的人心。
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