在洛阳的宗庙这时已经建成，刘秀把邓禹在长安收集的前汉十一个皇帝的灵牌供入，并在城南设立祭坛，对天祈祷。
正在制礼作乐的时候，刘秀接到真定的密报，却是曾与他结为姻亲的刘扬准备造反，他对将军耿纯授以密计，要他以大赦罪犯的名义前往真定，伺机行事。
耿纯到了真定后，假称要见刘扬，刘扬认为自己的外甥女郭圣通是皇后，并且耿纯的母亲刘氏与自己关系一直较好，认为耿纯不会为难自己，何况自己拥兵数万，谅他耿纯也不可能对自己怎么样。于是与耿纯在馆舍相见，耿纯只称有皇帝的密诏向他三兄弟宣读，请入内室，刘扬三兄弟踏进门，早已安排好的耿纯随从便把三人拿下，没等三兄弟吱声，就给杀了。耿纯拿了刘扬兄弟的首级出来对刘扬的随从说，刘扬造反，已经伏法，其余不问。真定再次恢复了稳定。
不久，河东将鲍永来降。鲍永在当时以才华而闻名，此前受更始帝刘玄之命镇守河东，到这时刘玄已死，他决定归降光武帝刘秀。他与门客冯衍等人到洛阳拜见光武帝。刘秀问道：“你拥有重兵，现在他们都到哪里去了？”
鲍永回答说：“我以前追随更始帝，不能以自己之力保全他，非常惭愧，如果再拥众求荣，实在无脸见人，所以我把他们都遣散回家了。”
刘秀有些不大高兴，说：“你说的不免有点夸大了吧！”
说完就挥手让他退出。
这时，怀县的守官是刘玄的亲信，据城不降，大军攻打好几天，没有进展。光武帝就难为鲍永，命他去招降。鲍永到了怀县，只说了几句话，就让那个守官心服口服，欣然归降。刘秀知道了他的才能，就让他作了谏议大夫。而门客冯衍和鲍永一样，以才华闻名天下，和鲍永一起来投降，希望也能得一个一官半职，但是光武帝却并不重用他。虽然鲍永劝他“现在是同遇明主，你不要担心自己不被重用”，但他总是郁郁寡欢。后来他被任命为曲阳县令，一直到死没有被提拔过，他一生写了许多文章，传诵当时。
刘秀以谶文作了皇帝，因此他将《赤伏符》作了秘本，处理问题经常从书中找根据，他见书中写着“王梁主卫作玄武”，就任命当时的野王县令为大司空，但是一年的实践证明，王梁并非其才。于是改用长安人宋弘为大司空。
宋弘作了司空后，向皇帝推荐了桓谭为给事中，桓谭善于弹琴，因此他经常为皇帝演奏。宋弘于是穿好官服，在家里叫来桓谭，斥责他以繁声惑主。过了几天，光武帝刘秀大会群臣，让桓谭弹琴，宋弘就板着脸，桓谭见了，手脚慌乱，竟弹得不像样子。光武帝很奇怪，就问桓谭，桓谭还没有说话，宋弘说道：“我向皇上推荐他，无非希望他能忠诚辅主，没有想到他竟然以旁门左道求得皇上的欢心，让朝廷充满了靡靡之音，这是我推荐非人，请皇上治我的罪。”说着摘下了头上的帽子。
刘秀听了，立即让桓谭退出去，同时要宋弘把帽子戴上，这以后，他再也不听琴了。
有一天，宋弘进宫，发现刘秀座位旁边的屏风上都画着女人像，于是他就对刘秀委婉地说：“我没有听说好德就是好色的，以前那些圣人说的话可能错了吧。”
刘秀马上让人把屏风撤了，他笑着对宋弘说：“听到好的就改正，你认为我怎么样？”
宋弘说：“皇上能这样，我非常高兴。”
刘秀的大姐湖阳公主刘黄这时寡居在家，刘秀怕她寂寞，想让她再找个人家，就常对他说起朝中大臣的优点和缺点。刘黄对刘秀说：“我看朝中的大臣，只有大司空宋弘，他的品德才华、仪表器度没有哪个大臣赶得上。”
刘秀说：“我知道了。”
等到宋弘来见他的时候，他让姐姐坐在屏风后面，对宋弘说道：“俗话常说：‘贵易交，富易妻’。这其实都是人之常情，你认为如何？”
宋弘正色道：“我只听说：贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”
刘秀不等他把后面的话说完，转头对姐姐刘黄说：“事情不妙了。”公主只好闷闷不乐回家去了。
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