§五、仁心服众
更始帝虽然进了洛阳，但是他的实际控制地区并不大，除了豫州（大体今河南一带）和长安、南阳等部分地区，其他地区都被各种地方武装势力所占据，他们并不听更始帝的命令。
刘玄和众大臣商议今后的作战方向，大家认为如果把洛阳作为首都，那么镇抚好冀州（今河北地区）是当务之急，因为洛阳四面平阔，无险可守，最容易受到北方一带武装的骚扰。但是这个重任应该派谁呢？
刘縯死后，接替他大司徒官职的是刘玄的堂兄刘赐，他认为，在众将领中，只有刘秀可以担任这个重任。但是朱鲔等人却认为，让刘秀出去有可能造成放虎归山的局面，坚决不同意，更始帝一时之间竟拿不定主意，但是他架不住自己的堂兄刘赐的一再坚持，最后同意了他的意见。
更始帝为了牵制刘秀，一方面同意他去黄河以北，以大司马的职权镇抚、管理北方地区，另一方面并不十分信任他，他不允许刘秀多带人马，以防他拥兵自重。
刘秀接受了更始帝的任命后，带着亲信冯异等一百多人渡河北上了。这一年刘秀29岁。
刘秀过了黄河后，他每到一个地方，都考察官吏，该惩戒的坚决惩戒，同时审理积案，释放王莽时期被逮捕入狱的囚犯，废除王莽时期的一些政策，恢复汉时的官职、称呼，许多地方的老百姓听说刘秀来了，都担酒端肉欢迎他。但是刘秀都婉言谢绝，同时他要求自己的部下不得扰民。他把得民心作为一件重要的事情来抓。
到了邺城（今河北临漳西），他在长安求学时的朋友邓禹从南阳赶来了。
刘秀见到邓禹非常高兴，两人寒暄之后，刘秀笑着问邓禹：“我这次受皇上的任命治理河北，你这么远的来，是不是也想弄一个官当一当？”
邓禹回答说：“我不想做官。”
刘秀笑着道：“你既然不愿意做官，那你这么大老远的跑来，干什么？”
邓禹说：“我只是希望你将来能威加海内，做皇上，我为你驱驰效劳，将来能够清史留名，我便心满意足啦。”
说完两个人都哈哈地大笑起来。刘秀在邓禹这个老朋友面前，不再隐瞒自己远大的政治抱负。
刘秀和邓禹两人自此同食同睡，共同议论当前的形势。邓禹对刘秀说：“现在崤山以东并不安定，赤眉军到处扰乱，动不动就四出掳掠，刘玄又是一个无能之人，遇事常常优柔寡断，他手下的那些将军，都算不上英雄，个个只顾眼前，天天想着财宝，动不动就刀子相见，只图自己快活，和这帮人在一起，迟早是失败的下场。从古到今的伟大人物，他们能够成功，无非是天时与人事而已，现在更始帝刚刚即位，天灾人祸就不断，这不正是天时吗？而主公你虽然已经建立了很大的功劳，但是你从不自满，你的人品和功劳很多人都仰慕，你的军队，赏罚分明，从现在的形势来看，除了你，别人不能够成就帝王的大业，这应该是人事了。我认为当今之计，最重要的是延揽人才，收取民心，拯救老百姓的性命。我想只要这样做，天下一定会归于主公一统。”
刘秀听了非常高兴，这以后，他遇事常同邓禹商量，并且要求大家都叫邓禹为邓将军。
冯异这时也向刘秀进言道：“更始乱政，百姓都不知道怎么办才好，这就像人正饥渴一样，一见到饮食，很容易满足，现在主公既然为地方大员，应该快快分派官员，前往各郡县，审理冤狱，宣布政策，正是收取人心的好时候。”刘秀接受了他的建议，立即施行。刘秀把纳谏作为自己团结手下人并取得胜利的重要手段。
到了邯郸（今河北邯郸）这个地方，他遇到了骑都尉耿纯，他是巨鹿（今河北平乡西南）人，也是有名的豪族出身，刘秀对他礼待有加，耿纯非常高兴，等到看了刘秀的部队，虽然人少，但是整齐有序，于是更对刘秀敬佩不已。他成为刘秀在河北招揽的第一个人才。
前汉皇族刘林这时也流落在邯郸，他去见刘秀，说出自己的一个想法：“我听说赤眉军将要来河北，我想，趁着他们现在在河东，只要把黄河的水掘堤灌去，就算他有百万人马，也不怕他不成水里的鱼鳖。”
刘秀问道：“难道你不觉得此计太过残忍吗？”他没有接受刘林的主意。
刘秀的这个决定使他的手下人都觉得他宅心仁厚，对他十分敬佩。
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