§四、处变不惊
刘秀取得昆阳大捷后，率领大军，一路横扫，很快攻下了颍川，在父城攻城战中，遇到了一些挫折，只好屯兵巾车乡。
这一天，他手下的人抓住了一个敌人，这人是曾担任颍川郡掾（掾：汉时长官属员的通称）的冯异，刘秀早已从别人那里听说过他的名字，知道他从小喜欢读书，对于兵法也了解一些，当自己率军来攻父城的时候，父城县长和他率军守城。刘秀问他怎么从父城出来了呢？冯异也是一个爽快人，便痛痛快快地告诉刘秀，因为父城兵少，自己出城是为了到别的县里借兵。
刘秀问他，单独出来不怕被抓住吗？
冯异说：他这次一个人出来，即使死了，也没有什么关系。他向刘秀提出：他有一个老母亲在城里，如果刘秀愿意放了他，他愿意说服颍川五城投降刘秀。
刘秀同意了他的要求，把他放了，在当时各种武装经常杀死战俘的情况下，刘秀已经注意通过优待俘虏来招揽人心。刘秀手下很多人都说，放了冯异，是纵虎归山，刘秀只是一笑了之。
冯异回到父城后，对县长苗萌说起刘秀的为人，“刘秀的部队和别的部队不一样，他的部队不抢不掳，我看他的言行举止，不是一般的人可以比得上的”，劝苗萌投降，苗萌与冯异的关系一向较好，就同意了冯异的建议，很快父城等五个县都降了刘秀。刘秀让两人继续留守父城。
刘秀在父城整顿部队的时候，传来了他的哥哥刘縯被更始皇帝杀死的消息。
刘縯之死原因很简单，他们兄弟两人在军事上不断取得胜利，这使更始帝刘玄很不安，而刘縯本人在刘玄称帝时，不同意立皇帝，实际上就是反对刘玄称帝，所以当刘縯攻下宛城后，刘玄和绿林军将领便密谋杀掉他，生怕他羽翼丰满后不好对付。他们决定以犒军的名义，要刘縯来，那时他们就可以找一个借口杀掉他了。
一切按照刘玄等人的计划进行，刘縯被蒙在鼓里，丝毫不知。犒军的时候，更始帝刘玄大会百官，故意说刘縯的宝剑好看，想仔细看一看。刘縯也不多想，就解下佩剑递给刘玄，按照约定，更始帝拿到剑后，就以刘縯要谋刺为名，下令把刘縯处死。可是他看到刘縯雄纠纠气昂昂的样子，更始帝就有些害怕，他没敢下令。更始帝的绣衣史申徒建借口献玉，暗示更始帝动手，但是刘玄始终没有动手。他把剑还给了刘縯。
不多久，宴会结束，刘縯的舅舅樊宏对刘縯说：“今天申徒建两次献玉，很像当初鸿门宴范增献玉给项羽一样，我看他们对你不怀好意，你以后要多多提防。”刘縯却不以为然。
更始帝事后有些后悔没有动手，他终于又找到了另一个借口。当初他称帝的时候，刘縯手下的将军刘稷曾说：“这次我们大家起兵，能够有现在这样的局面，全靠刘氏兄弟，刘玄他有什么功劳，也敢做皇帝。”
这时他就封刘稷为抗威将军，以此来折辱他，并挑起彼此的矛盾。刘稷果然不愿意接受任命，更始帝就派人把他抓起来，推出去斩首。
刘縯听到这件事，赶来为刘稷分辩，这时候，朱鲔和李轶两人劝更始帝干脆把两人一块杀了，在刘玄的指挥下，刘縯被捕，刘縯虽然大呼冤枉，但是更始帝并不听他的申辩，下令推出斩首。
刘秀在父城听说哥哥死了，禁不住大哭一场。按照当时的规定，他还必须到更始帝前谢恩。他见了更始帝，只是检讨自己的不对，并不多说其他。他哥哥的一些手下人前来吊唁，他只是按照平常的礼节接待他们，也不与他们多说深谈。他不敢给哥哥服丧，吃饭穿衣，都像他往日一样，有人问起昆阳的功劳，他都归于别的将领。实际上他的心里非常的悲痛，家人经常发现他的枕头被泪水打湿。
刘秀以谦恭的行为终于瞒过了更始帝，更始帝不久封他为武信侯，破虏大将军。但是，更始帝刘玄并不给他实际的兵权，也不让他率兵打仗，而是把他留在了自己的身边。
刘秀虽然没有因为哥哥的事受到牵连，但是，他知道更始帝对自己并不十分放心，所以他在更始帝身边时，更加小心谨慎，待人接物格外恭敬。
这时候，全国反抗王莽的起义风起云涌。到这年的9月，更始帝的部队已经进攻长安了，长安城中顿时就有许多人起事响应，于是乱军直攻内城，逢人便杀，逢财便抢，一座繁华的长安城顿时成了火海屠场。
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