§第一章 科举失意
在广东省花县的北面，耸立着一座山岭，远远望去像芙蓉花一样美丽，因此，人们称它为芙蓉岭。
在芙蓉岭麓下有一个叫做“福源水村”的小小村庄，村里的人们，世世代代都以耕地种田为生。
就在这个村子里，有一个农户，名叫洪镜扬，其祖先是从广东梅县迁居而来的。由于他勤劳耿直，深得村人的喜爱，被推举管理族内公产等事务，娶妻王氏。
1814年1月1日（清嘉庆十八年癸酉十二月十日），这天，风和日丽，山村里一如往日里的宁静。时至中午，突然一阵婴儿响亮的啼哭声自一间产房里破窗冲出，直入云霄，紧接着，一阵“劈哩啪啦”的鞭炮声在洪镜扬家——一幢破旧的茅草屋前震耳欲聋地响了起来，伴着山谷空绝的回声，更加打搅了村庄里的宁静。
村民们闻讯前往洪镜扬家祝贺，只见他家喜气洋洋，热闹非凡。
“镜扬兄，恭喜你又添贵子呀！恭喜、恭喜！”
“同喜，同喜！”洪镜扬满面笑容地双手抱拳向村民们一一回敬。应酬、喧闹终于过去了。洪镜扬走到产床旁边，一把抱起婴儿，仔细地端详了半天，然后满脸笑容地对妻子王氏说：“喂，给他取个名字吧！”
此时，洪镜扬已有了两子一女，长子取名洪仁发，次子取名洪仁达，一女取名洪辛英。按照传统来说这个新生儿属“仁”字辈分，名字中应带有“仁”字，可叫啥名字好呢？期望着这个孩子能长大成人，并前途无量，洪镜扬冥思苦想了好一阵子，蓦然眉毛一扬，面对忠厚慈祥的妻子王氏说：“怎么样？叫他仁坤吧。坤是八卦之一，会给孩子招来好运的。”
妻子抿着嘴，赞赏似地微微一笑。
几天后，只见洪镜扬紧锁双眉，发起愁来，他和妻子商量说：“算起来，这孩儿命中缺火，咋个办呢？”
想呀，想呀，洪镜扬终于想出了一个主意：“给他添个小名，叫火秀吧。”
名字上有了这个“火”字，应该能弥补孩子的先天缺陷，大吉大利了。
然而，谁也没有料到：这个乳名叫火秀的婴儿，竟就是后来赫赫有名的太平天国领袖——洪秀全。
“秀全”是火秀自己后来改的名字。
当时的年代，内忧外患战乱不绝，劳苦民众灾难深重。
腐朽的满清政府，一面拼命享乐，穷奢极欲，一面疯狂地压榨人民。地主、官僚和高利贷者，勾结在一起，贪婪凶残地兼并土地，搜刮钱财。当时流行一首歌谣：
“农民头上三把刀：租米重，利钱高，苛捐杂税如牛毛。”
在重重剥削下，农民不得不卖掉自己的土地，生活异常艰难。
洪家以务农谋生，是一个自耕农，人口多，田产少，每年收入本来不多，再加上官绅的欺压和勒索，一年辛辛苦苦打的粮食，能剩下来的，简直少得可怜。
当洪秀全两岁时，全家陷入了困境，家里经常是吃了上顿没有下顿，值钱的，全拿到当铺去了，换点钱就马上买点吃的。最后除了大人、小孩身上蔽体的破衣服，以及炕上的破棉絮，家里再也找不出可当的东西来了。面对着四壁空空的破茅屋，面对着一个个嗷嗷待哺的儿女，洪镜扬狠了狠心，毅然决定离乡背井，举家迁移到官禄布村。
这个官禄布村，位于花县西南五十里，是一个土地贫瘠的小山村，村子西面紧靠蜿蜒起伏的独秀峰，东面是野茫茫一片田野。全村约有四百余人，以耕牧为生，过着饥寒交迫的贫苦生活。当时流传着这样一首民谣：
官禄布，官禄布，
食粥送薯芋，
苍蝇咬粒饭，
追到新街渡。
刚搬到这里来，洪家真是举目无亲，碰到的困难是可想而知的。
每天，太阳刚一露出红红的脸儿，洪镜扬就招呼着两个儿子，扛着镐头和铁铣向茫茫荒地走去。
在这荆棘遍地，野草蔓生，灌木丛丛的荒野上，他们不停地耕作着，像蚂蚁啃骨头一样，一镐一镐地刨，一铣一铣地挖。
几度寒暑，在血汗浇灌的土地上，他们开垦出了几亩荒地，竟收获不少粮食，生活有所起色，并盖了几间土屋，添置了两头耕牛。
洪秀全也日益见长，越发可爱。
这年，洪秀全7岁了。洪镜扬想：老大老二成天和黄土打交道，没有文化，成了“睁眼瞎”。如今老四长得机灵，可得想办法供他读书啊！
“望子成龙”，洪镜扬渴望秀全读好书，将来能比他两个哥哥有出息，好支撑洪家门户，免受豪绅富户的欺压。
一家人于是省吃俭用，攒下钱来，送秀全去读私塾。
上学后，小秀全刻苦攻读，因为他觉得父兄起早贪黑劳动，供他读书不易，他绝不能辜负父兄的期望。
所以他从不贪玩，再加上他天资聪明，很快就成了芸芸学子中的佼佼者。
在私塾里，小秀全的求知欲望越来越强烈，除教师讲的外，他还自己读了许多杂书。
13岁时，洪秀全“就能熟诵《四书》、《五经》、《孝经》及古文多篇”，达到了“经史诗文无不博览”的程度了。老师和族人无不称赞他为“才学优俊”的“神童”和“奇才”！
洪秀全少年时代就很有个性。他喜欢读书而没有书呆子气；他对人热情，性格活泼，又举止庄重，谈吐诙谐。但对事情的是非，有自己的主见，不随声附和别人。
受家庭环境的影响，洪秀全从小就热爱劳动，一有空闲，他就帮家里积肥、送粪、放羊、牧牛当太阳已被山梁掩住了半张笑脸，晚霞布满天空的时候，在绿草如茵的山坡下，洪秀全一准骑在牛背上，一边放牧，一边聚精会神地读着书。
得知洪镜扬一家尽管缩衣节食，也很难维持秀全读书的消息后，私塾老师免去了洪秀全应交的学费，本族父老自动送来了钱和衣物。
由于有众乡亲的帮助，洪秀全读了十年书。
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