§四、危言
§备棺上疏
嘉靖四十四年（公元1565年）十月的一天，海瑞吩咐家人出去买一口寿材，家人办妥后，海瑞让他们把这口棺材放在中堂，徐徐说出自己的打算。海瑞告诉他们说：“我准备进宫去向皇帝上奏，这个奏折是批评皇帝的，皇帝肯定会生气，我的命估计是保不住了，故此早作准备。”海瑞让大家都整理一下自己的东西，好自为知，各奔东西。他则直接到通政司（专管接收奏章向皇帝呈送的机构）递交奏折去了。
海瑞于嘉靖四十三年（公元1564年）调到北京，任户部云南司主事（户部按行政管理的区划分设管理机构，云南司是管理相应区域的税收工作的）。
他所做的这个官，级别不高（正六品官），实际工作很少，基本工作是检查地方上报的税收工作情况。司里的大政方针有堂官、沿书、侍郎，技术上的细节有下面的官吏。海瑞过去没有做过这个方面的工作，不太了解有关情况，更显得有些插不上手，无所事事。
他所要做的，只是每日点个卯划个到，日子显得非常轻闲。
海瑞被调到京城是因为他作出了成绩。他在淳安、兴国的政绩显著，经济发展很快，社会也比较稳定，受到人们的赞扬。何况，在淳安、在兴国，他都坚决地抵制了势头很盛的不正之风。他怒责胡公子，巧挡鄢懋林，再抓张豹、张魁，充分表现了他刚直不阿的性格。他所得罪的，都是严蒿线上的人。严蒿既倒，人们当然会对反严英雄多加重视。所以，提职是理所当然的。
但是，海瑞所追求的理想，是革除一切不合理的事物。与不正之风斗争时，他从不顾及斗争对象的背景。不管是哪条线上的人，涉及哪个方面的关系，只要犯到海瑞手里，海瑞都会不留情地揭露。这种刚硬有余而柔性不足的性格，使朝廷里的许多人打心眼儿里害怕。
既要安排，体现皇恩浩荡，又不能给自己套上个枷锁，惹出太多麻烦，这就是宫廷官员安排海瑞职务时的心理。当这么个没有实权的主事，其实是官场争斗的微妙结局。
但海瑞闲不住。他利用这个机会，广泛接触各界人士，了解政府工作的各项程序及其中的奥妙。实际情况使他感到极为吃惊，政纲松弛，腐败横行，冗员充斥，效率低下，已经到了极为严重的地步。朝廷的问题已经成堆，可皇帝还自认为形势一片大好。皇帝多年被谀臣包围，却认为自己圣明如尧舜。海瑞深感需要大力进行整肃，但是皇帝长期不与众大臣见面，自己有满肚子的建议和想法也没有办法向皇帝反映。
海瑞心急火燎，实在按捺不住忧国忧民的心情，总想找一个办法将自己的想法告诉皇帝。
嘉靖皇帝是个刚愎自用的人，虽然刚即位时，曾有过“言路大开”的局面，但很快，他就“厌薄言官，废黜相继，纳谏之风徽矣”，把掌管征求意见事务的官都给撤了，根本不打算再听什么不同意见了。以后，他时不时当庭杖责那些发牢骚、提意见的官员，即使事主是原来比较信任的人，仍不放过，大家都感到皇帝“恩威不测”。不单是听不进不同意见，还对所有敢于批评的官员严加惩罚。严蒿专权时，众人不满，多次有人向皇帝提交奏折，要求罢免严蒿。但皇帝相信严蒿，先后有16位地位显赫的将臣因劾严蒿而被杀被贬。严蒿被罢官后，皇帝丝毫没有改正缺点的意思。海瑞写一个奏折批评皇帝，当然是冒了死罪。但海瑞置生死于度外，写下著名的《平安疏》，冒死向皇帝上疏。这就是著名的海瑞备棺上疏的故事。
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