§执法必严
在封建社会，办案是地方官员的主要职责之一。
海瑞以正直著名，慢慢地名气更大了。因此，不管他到什么地方任职，都可能收到许多诉状。他担任巡抚时期曾下大力重新丈量土地，要求归还土地的申请和诉状更是像雪片一样飞来，最多时，一个星期能有好几万件。这样多的案件，当然不可能一一审理。但海瑞仍把办案当成是了解民情的重要途径，坚持办案。
为了保证百姓申诉的途径畅通，海瑞开门办案，到一个地方就把告示先发出去，不管下榻在什么地方，海瑞总是敞开大门，正襟危坐，随时接待群众来访。每到乡村，他都要专门会见村长、里老。此举受到百姓的热烈欢迎。许多时候，百姓知道海瑞来了，都要到他的住所去看一下，即使没有案件申报，也想看一下海瑞这个人。只要海瑞在，他们就感到宽慰和高兴。
不过，海瑞也知道，民间许多事情挺复杂，日常的纠纷各式各样，如果接待所有人，他搭不起时间。于是，他在告示中说明，只有告官吏贪污、受到冤枉、不服过去判决的或确有民间疾苦的，才可以找他告状。与乡村里老相见时，则“只谈本里利病及府县民事。涉及衙门府县，耳属于垣，彼有不可言不敢言者，以此通之”。
执法必严，说到做到，海瑞对于违法乱纪的现象从不手软。海瑞在任南直隶巡抚时，遇到这样一件事情：
御史陈海楼用红票买米，说是为了接待上级官员，因此只付给商家半价，商家敢怒不敢言。这事被秀才何敬卿知道了，取到有关证据后，上都察院击鼓告状，海瑞当即受理此案。当知道有人仗势欺人时，海瑞勃然大怒，决定严惩。其他御史为陈海楼求情，说这是过去形成的惯例，陈只是按例行事，并非顶风作案。看在众人的面子上，海瑞免其重责，但仍杖责三十，并将陈枷锁在其自家衙门前。“一时六部两衙门与府县，闻风凛凛，不敢妄取市物”。陈海楼为此记恨海瑞一辈子，直到海瑞去世，陈到海瑞家中，看到海瑞竟如此之清苦，甚至比一般贫民都不如，遂感叹：“回吾怨恨之心矣。”这真是“其身正，不令则行”。
不过，秀才何敬卿并没有因此事而受到重用。他告了陈海楼的状，又怕以后遭打击报复，于是向海瑞要一“执照”，海瑞大笑说：“那御史是朝廷明文任命的，这都没有用处，说拿就给拿掉了。我海瑞的一张纸能有什么用处。我曾以为你是一条汉子呢，原来也是畏首畏尾，这样的人如何用得。”把秀才赶了出去。海瑞容不得那些奴颜卑屈的人，秀才怕事，他当然不会用。
海瑞前前后后判过不少案子，这里只辑录了其中很少的一部分。从他处理的这些案例中我们发现，海瑞断案，深深地受到儒家“礼”的制约和影响，他处理过许多案子，其中的一部分是事实清楚，证据确凿的，大部分却是是非难辨，证据模糊的。对那些搞不清楚的“疑狱”，海瑞的办法是：“凡讼可疑者，与其屈史，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽。事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦，以救弊也。”自幼苦读圣贤之书，海瑞的思想体系已经相当完整，在处理疑案时，他始终掌握这样两条原则，一是君臣长幼有序，二是照顾小民的利益。在处理涉及家庭成员矛盾时，他强调长幼，宁屈其弟、其侄，但在处理官民、贫富间的矛盾时，他旗帜鲜明地站在了贫苦农民的一边。
正因为他坚持站在广大人民一边，因此，人民是拥护他的。
海瑞强调“执法必严”。为了保证政务的顺利实施，海瑞不仅制定了比较完整的“条约”，还一再强调对所有违反律条的行为要“直究到底”。特别是对各级官员的不正之风，他更是从不手软。据说，海瑞就任南京吏部右侍郎期间，共谪遣御史20人，降9人，黜3人，可见其执法之严。海瑞的执法风格产生了明显效果。以至于海瑞到了一个地方，有劣迹的官员会紧闭家门，躲避他乡。法律有如此强大的影响力，可谓到了其最高境界了。
海瑞执法，坚决反对“两可调停，含糊姑息”的作风。处理任何案子，他从来不顾及案子的背景。不管这个案子过去曾被哪一层次的官员审理过，不管这个案子涉及什么人，只要海瑞接手，就一定会被穷追猛打，直到弄得水落石出。因为海瑞自己没有把柄被别人捏住，他的性格又格外耿直。因此，他什么问题都敢追问，一旦发现问题，能够坚决公正判决。当时就有许多人说他“不苟且，不迁就”。“大事化小，小事化了”，是当时政界流行的作风，当时许多官员遇到互有关联的问题或案子，习惯于互相包庇，息事宁人。海瑞的作法，与他们格格不入，因此遭到了许多官员的非议和反对。
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