§菜园石板
遂安县有一农妇名吴阿伊，与其侄吴万相邻而居。家中有菜园一方，紧靠着吴万的住房。菜园外有一个水坑，人们在水坑上搭了一块石板为桥。吴阿伊家雇了一个女工，虽然有个相当清秀的名字叫青香，人却长得五大三粗，性格也相当粗野。一天，青香姑娘到菜园去挑粪浇菜，到水坑边却发现石板不见了，于是在水坑边叫骂起来。吴万听到有人叫骂，认为这是存心和自己过不去，于是叫义子法才将青香拖过来拳打脚踢，教训了青香一番。后来青香被扶回家，不料四天后竟气绝身亡。
吴阿伊告到府里，说青香被吴万打死。这吴万也往上告状，说青香是被毒死的。吴阿伊得知吴万告状，于是反控吴万毒死青香。受理此案的县令顿感棘手，便将案子交到州府。州府先将此案发往寿昌县，由李县令审理，后又转到海瑞手中复审。海瑞认为，青香确实是被打了，因为有验伤结论。但根据验尸结果，青香也确实服过毒。海瑞的解释是青香自己服的毒，其根据是：说青香被吴阿伊毒死不合情理，吴氏孤身一人在这里生活，其儿女都远在他乡，自己岁数也大了，只有青香相依为命。她与吴万原无冤无仇，不可能以毒死青香去陷害吴万。何况，青香不在了，对吴阿伊本人的生活会带来许多不便，因此，她不可能干出这样的事。说吴万毒死青香也没有充分的理由。吴万家距吴阿伊家有15丈远，青香被接回时，自己还能步行，四天后才死去，说明当时的伤并不太重。吴万要害死青香只有一个理由，就是要灭口，防止青香到处告状，给自己带来麻烦。但青香本来伤得不重，吴万对此非常清楚。仔细掂量，害死青香，只会给自己找来更多的麻烦。吴万不至于连这一点都不明白。
说青香被毒死，主要根据是一个名叫冬莲的姑娘提供的证词。这冬莲在最初的审理时一直没有出现过，而后来寿昌县令进行审理时，她在重刑之下才招出了此说。她说，拌毒用的是豆腐花，这违背常识。一般人下毒或服毒，没有用豆腐花拌和的。因此，冬莲的证词站不住脚。如果吴万下毒，青香定会有所反应。
但她回到吴氏处时，对此没有丝毫表现。青香死后，吴阿伊恨吴万，于是说她在青香床头发现过一只碗，怀疑这里有问题，并取出敲碎保留下来。但这碗并不能说明问题。吴万与吴阿伊是亲戚，当时扶青香回来的也是他们共同的亲戚，在这一过程中，没有一人提起过所谓服毒的事。显然，下毒一说有些牵强附会。
但青香确实服过毒。海瑞了解到，当地农家一般都存有少量砒霜和断肠草，主要用于菜田除虫。民间发生争执，小民觉得受到委屈或侮辱，常会服毒自杀。
海瑞所在的淳安县就有服毒不给埋的碑文，说明这一习俗在当地久已存在。由此可以断定，青香被打后，觉得没有脸见人，于是服毒自尽。
这一案件说明，当时政府对于人命案子是相当重视的，一般总要花大力量将其查个水落石出。如果一下子查不清楚，则要转到外县复审。这一个案子就转了三个县。最后转到海瑞手里，说明大家对海瑞的断案能力已经有了解。这类案子要断清楚，前提是对农村生活有相当了解。海瑞少时家境贫寒，经常下地参加生产劳动，因而熟悉普通农民的日常生活。所以，他能发现冬莲所说的是假话。而当地农家存有砒霜和断肠草，更是只有了解农活的人才会想到。海瑞少时的艰苦生活，竟然对断案还会有帮助。
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