§郡庠求学
在我国封建社会，没有现代意义的学校，青少年教育主要靠私塾。由于社会教育不发达，念过几年私塾的人就是社会上有知识的人了。私塾教育能够满足一般人掌握一定识字明理的要求，却不能满足一些人们更高的求知欲望。一方面，私塾老师的教学方法比较落后，主要方法是让人死记硬背，学做八股文章；另一方面，私塾老师自己的水平也有限，不可能传授更为丰富的知识。海瑞逐渐长大了，私塾已不能满足他的求知欲。同时，仅仅在私塾读书无法找到做官为仕的途径。28岁，海瑞来到郡庠读书。
郡庠是明代的官学，即政府兴办的学校。与当代普及教育的概念不同，那时官学的主要任务是为社会培养官吏。官学在西周时期就有了，其出现的背景，是政府在组织社会运行的过程中对管理人才的需求。
因此，最初的官学学生几乎全部是封建领主贵族子弟。到了明朝，官学已经发展得相当完善。由于明朝的开国皇帝在打天下和坐天下时，对于人才的缺乏有切身的体会，因此在兴办官学方面又有比较大的突破。一是学校数量大为增加，基本做到了每个州、县和部门都有兴办，全国办起大约2000个学校。二是学生身份限制的突破，可以招收普通人家的子弟入学。正是在这样的背景下，海瑞才能够报考郡庠。
报考郡庠的人统称“童生”。报考并不容易，朝廷规定，考生年龄必须在15岁以上，并且读过“四书”。报考的人很多，因此要经过两轮淘汰。第一轮是参加由守令亲自主持的考试，第二轮提学官面试，两关都闯过后才算是正式录取，获得“生员”资格。
好在海瑞天资聪明，顺利地通过两关，成为郡庠的正式生员。
明代郡庠所教授的内容比早期的“官学”充实了许多。过去的教育内容，主要是“六艺”：礼、乐、射、御、书、数。明代学校的教育内容除了比较完整的经史课，还有以礼、律、书为一科和以乐、射、算为另一科的两科辅助课程。经史课包括“九经、四书、三史、通鉴、旁及庄老韬略”，是最主要的课程，由教授、学正、教谕主讲（教授、学正、教谕是府学、州学、县学的校长，由朝廷任命，算是朝廷命官，一般都由学问较高的人担任）。精力充沛的学生，在学完以上课程之余，还可以选修诏诰、笺表、碑版、传记等应用文的写作。对经史课，要求必须读完四书，即《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，同时要求选读九经中的一经（九经指《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》、《仪礼》、《周礼》、《论语》、《孟子》）。
这些教材比较完整地包括了儒家学说基本内容，海瑞系统地学习了这些教材，使自己的世界观、人生观体系得到进一步强化。在以后政务活动中，海瑞处处以儒家思想作为自己行为的指导思想，经常引经据典地对各种社会现象进行分析和解释。可见，郡庠时期的训练，对他的影响十分深刻。
郡庠的学习相当紧张，每月都要举行一次考试，考试成绩记入“文薄”，作为考核学生的重要依据。
每三年举行一次岁考和一次科考。校方按岁考的结果将生员分为六等，依等次决定生员地位的升降。科考也分为六等，考到一、二等，才能取得参加乡试的资格。由于乡试有名额限制，科考的名额也受到限制，其比例，往往为生员的1/30，可见竞争相当激烈。
海瑞的学习非常努力，因此岁考和科考的名次都不错。后来参加乡试，据说得了乡试的第一名。
明代有严格的学规和考核奖惩条例。海瑞所在的学校，经常组织生员学习刻在石碑上的“禁例十二条”。
这“禁例十二条”是明太祖朱元璋搞出来的，以后明朝的所有学校都将其刻在石碑上，这就是历史上有名的“卧碑”。卧碑规定的内容非常广泛，比如，不准生员参与或干预地方政府的行政事务，不得参与直接关系到自己家庭的诉讼，除非有特殊情况，如“邻近亲或全家人被人残害，无人申诉者”等等。另外，生员不应该为社会上的闲杂琐事分心，生员要做的事情，惟有“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。但是，“若十恶之事，有于朝政，实迹可验者，许诸生赴京面奏”。卧碑同时明确了教官的职业道德：“体先贤之道，竭忠教训，以导蒙。”教师的地位应该受到尊重，生员要“尊敬先生”，“诚心听受”。对这些纪律和要求，海瑞心领神会，自觉遵守。他排斥一切世俗陋习的干扰，绝不参与请客送礼或无意义的闲聊玩耍活动，把时间都用在苦读圣贤之书上，并时常与同学探讨经书、道德方面的问题，言必称圣贤，语必引孔孟，脱俗的生活态度及学究气度，使他得了个外号“道学先生”，他听了只是淡然一笑。
这些规矩以及在郡庠的训练，对海瑞以后的从政生涯，特别是当校长的生涯有重要影响。
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