§二、吕氏专权的覆灭
刘邦死后，太子刘盈继位，即汉惠帝。吕后被尊为皇太后，掌握了朝中政权。
刘邦刚死，吕后便策划诛灭功臣，维护自己的统治，她与心腹审食其商量。
“如今新皇帝刚刚继位，诸王虽北面称臣，但恐怕他们不服幼主。我看必须除掉这些手握重兵的权臣，才能保证幼主的安全。不如假传皇帝病重，召见各诸侯大臣，等他们一入宫，便令武士将其杀死，以除后患。”
审食其一听连忙劝道：“太后万万不可这样做，太冒险了。一旦走露了消息，使群臣生疑就麻烦了。现在陈平、灌婴、樊哙等大将均手握几十万重兵，太后若想谋害诸侯，他们必会发兵来攻长安，到那时恐怕皇太后挡不住呀！”
吕太后听了脸色大变，很快便打消了诛杀功臣的念头。虽然吕太后没有诛杀功臣，但她为了保证自己在朝中的地位，开始消除异己，培植吕氏家族当权。
她首先要谋害的便是戚夫人和赵王刘如意。
汉高祖刘邦驾崩，各诸侯都到长安来奔丧。赵王刘如意和戚夫人也来到了长安。但刘邦安葬之后，吕后命人将他们俩扣在了长安。汉惠帝刘盈是一个仁慈正直之人，他知道吕太后阴狠毒辣，想谋害赵王母子。
于是他抢先到赵王府，将刘如意接到宫中保护起来，不让吕太后对他下毒手。
然而阴险的吕太后趁汉惠帝一次外出打猎的时候，命人偷偷潜入皇帝的后宫，用毒酒毒死了赵王刘如意。刘如意死后，吕太后改封淮阳王刘友为赵王。
刘如意一死，其母戚氏更是无依无靠了，吕太后嫉恨当年戚氏深得刘邦喜爱，而使刘邦疏远自己，差点儿废掉了自己。于是吕太后对戚氏采取了凶残的报复。她命人切断戚氏的手足，挖了她的眼睛，割掉她的耳朵，并且用药使她变成了哑吧，然后扔到厕所中，讥笑其为“人猪”。
几天后，吕太后带惠帝来看“人猪”，惠帝见血肉一团东西，不知是何物，当吕太后告诉他那是戚氏之时，惠帝几乎昏了过去。回到宫中后，惠帝放声大哭。从此抑郁成病，他对手下说：“这不是人所能干出来的事，而太后竟能干出来，我作为太后的儿子，心中十分惭愧，我今后怎样治理国家呀！”
从此汉惠帝意志消沉，终日饮酒作乐，不理朝政，政权完全落入吕氏之手。
汉惠帝二年（即公元前193年）十月，刘邦的弟弟楚王刘交和刘邦的儿子齐王刘肥入朝议事。惠帝与齐王刘肥在宫中饮酒，因为齐王刘肥是惠帝的异母兄长，所以惠帝让刘肥坐上座。吕太后见了大怒，让人在齐王的酒杯内下毒。齐王拿起酒杯为太后祝福，惠帝也拿起酒杯为太后祝福，由于匆忙，两人交换了酒杯，太后见状十分惊慌，连忙打落了惠帝手中的酒杯。
齐王觉得十分奇怪，便假装喝醉离开。后齐王得知太后要谋害他，他十分害怕，便把城阳郡奉献给太后，作为鲁元公主的汤沐邑。太后见了十分高兴，把齐王刘肥放回了齐国。
汉惠帝七年（公元前188年），惠帝在长安病逝，年仅23岁。吕太后此时独揽大权，准备对大臣们下毒手，树立自己的亲信。
此时萧何、曹参都已逝世，汉朝的丞相为陈平。
张良之子张辟强向陈平建议：“现在皇太后最不放心的是她的安全，你和众位大臣手握兵权，威胁到皇太后的地位，她当然要诛杀你们。不如你建议吕太后拜吕氏宗亲吕台、吕产等人为大将，率领禁军守卫长安，这样吕氏就可以放心了，你和朝中大臣的祸患也可免除了。”
陈平依照张辟强的计策，请求吕后拜吕台、吕产、吕禄为大将。吕后听后大喜。从此重用吕氏家族成员，继续把持朝政。
吕氏家族窃取朝廷要职，一切政令都要由吕太后发布，并且称“制”。“制”本来是皇帝发布命令时用的称呼，即使太后或皇后也不能随便称“制”。现在吕太后居然称“制”，俨然成了女皇帝。
吕太后不仅封吕氏成员为大官，还想封他们为王，她与右丞相王陵商议。
“我想封大将军吕台为王，可以吗？”
王陵厉声拒绝。
“高祖曾经杀白马宣誓说‘不是刘氏家族而为王者，天下人都可以杀之’。”
吕太后听了十分生气，又找来左丞相陈平商议。
陈平对太后说：“现在太后既然和天子一样称制，将兄弟族人封为诸侯王也没什么不可以的。”
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