项伯会意，起身说道：“舞剑要对舞才精彩，我来陪你舞。”说完也抽出长剑跳入帐中与项庄并舞起来。项庄寻机杀刘邦，项伯就以剑相护，使项庄无法下手。两人在刘邦面前舞来舞去，吓得刘邦面无血色。
张良见状急忙走出帐外，找到樊哙对他讲述了帐中情形。樊哙听完说道：“看来事已万分紧急，待我入帐救沛公。”樊哙左手持盾，右手拿剑大步向大帐里闯，看门的武士挡住他，他仗着自己身体强壮，撞开了武士，冲进了帐中。项伯、项庄见樊哙闯了进来，都停了下来，站在一旁。项羽大吃一惊，问道：“你是何人，竟敢擅自闯入帐中。”
张良连忙上来答话：“此人乃沛公的参乘，名叫樊哙。”
项羽见樊哙身材高大，气喘如牛，怒发上冲，瞋目欲裂，一副威风八面的样子，心中很佩服，便对樊哙说道：“好一个壮士，赏他酒肉。”左右给樊哙取过一杯酒和一块生肉。
樊哙接过酒杯，一饮而尽，又用佩刀切开生肉吃了起来。项羽又问他：“壮士还能喝吗？”樊哙说：“我连死都不怕，还怕喝酒。”接着慷慨陈词，指出刘邦先入咸阳，封存府库，还军灞上，等项羽的到来，如此劳苦功高，项羽不但不给封赏，反而听信谗言，要杀沛公，这无异是步亡秦的后尘。樊哙的一席话，义正辞严，项羽听后无言以答。
正在这时，张良连忙示意刘邦，刘邦明白其意，借上厕所的名义，起身出帐。张良、樊哙也随后出来，张良劝刘邦趁此机会赶快回灞上，多停留一会儿将会多一分危险。刘邦觉得还没有向项羽告别，匆匆离开恐怕不好。樊哙瞪眼对刘邦说：“如今人家是放肉的案几，我们成为人家案上的鱼肉，还讲什么礼节，赶快走吧。”
张良要刘邦把随身携带的礼物交给他，由他去送给项羽。刘邦带着樊哙和几个随从骑上快马，由小道奔回灞上。张良等刘邦他们走远后才走进帐中。项羽问刘邦到哪儿去了。张良不慌不忙地说：“沛公近来身体不好，不胜酒力，不能陪将军再饮了，很遗憾。现在沛公已由随从护送回灞上去了，命我来向将军辞行，并送上一些礼物给将军与范先生。”
说完张良取出一双白璧献给项羽，一双玉斗献给范增。项羽接过礼物，知刘邦早已回到灞上，也无可奈何。范增听完张良的话，早已火冒三丈，他拔出宝剑，将张良献上的玉斗砍成两截，冲着项羽说：“竖子，真不该与你共事。将来夺取将军天下的必是刘邦，我等都将成为刘邦的俘虏。”
说完长叹一声走出帐外。经验丰富的范增早已看出刘邦志在天下，将来必是项羽的对手，如今放虎归山，后果将不堪设想。项羽望着范增的背影，半天说不出话来，也许这时他才清醒，可是一切都晚了。
刘邦回到自己营中，将叛徒曹无伤斩首，张良也满怀喜悦地回到灞上。中国历史上著名的一幕——鸿门宴就这样结束了。这是一场不战之战，刘邦以柔克刚，委屈求全，在危难中保全了自己，为今后的奋起打下了基石。这次较量也预示了刘邦、项羽对峙的契机。
鸿门宴后没几天，项羽率领大军进入咸阳，在全城进行了大屠杀，杀死了已降的秦王公子婴，许多无辜百姓也难逃厄运。项羽还下令火烧秦皇宫——阿房宫，大火连烧三个月不熄，金碧辉煌的皇宫和无数奇珍异宝在大火中化为了灰烬。同时项羽把从咸阳抢夺的珍宝、财物、宫女等全部运往彭城，咸阳城被洗劫一空。
在政治体制方面，项羽废除了秦王朝的中央集权制，恢复了战国时期诸侯割据的分封制。公元前206年三月，项羽在彭城宣布“分土而王”。他尊楚怀王为义帝，将其架空。自封为西楚霸王，建都彭城（今江苏省徐州），独占东方九郡（相当于今江、浙全省以及鲁、豫、皖等省一部分）。同时封了十八个王。
由于项羽害怕刘邦集聚势力与自己争夺天下，因此没有封刘邦为关中王，而是封刘邦为汉王，把巴郡、蜀郡和汉中郡作为刘邦的封地，定都南郑（今陕西汉中）。
因为蜀道艰险，易进难出，将来即使刘邦有反叛之心，也不易打到中原来。刘邦虽心中不服，但由于项羽势力强大，自己无法与之抗衡，只得先委屈求全，以图后报。
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