因此，贞元十六年春，他随便找了个借口免去了韩愈的职位。
被张建封免职，韩愈并没有一点儿难过失落之意，相反他却觉得自己得到了解脱，感觉颇为轻松。他决定先回洛阳暂住，之后再去长安参加考试。
从徐州出来，他先来到泗州的下邳。然后西行抵达睢阳。睢阳是西汉孝王的故都，司马相如、枚乘等人都在此地写作辞赋，有清冷池，文雅牙，修竹园，微子庙等胜迹。韩愈颇有兴致地在此地游览几月，于五月底到达洛阳。
闲居洛阳，他把主要精力都放在宣扬儒学和提倡古文运动上，一面回顾自己以前的写作经验，另一方面又写了一些其他的文章。其中，出于对侄儿老成的想念，他作了《河之水》诗寄老成：
“河之水，去悠悠，我不如，水东流；
我有孤侄在海陬，三年不见兮，使我生忧。
日复日，夜复夜，三年不见汝，使我鬓发未老而先化。”
韩愈在儒学宣传和学术运动方面的这些活动，在当时产生了很大的震动。但韩愈并不以为满足，他追求的是直接参与政治——入仕，从而实现其政治抱负。
所以，他有时把这样的生活看成是老死一经的笔砚生涯。在他所作的《杂诗》里，他这样写道：
古史教左右，诗书置前后。
岂殊蠹书虫，生死文字间！
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