唐代盛行驰马击球运动，原本是军事演练方式之一，而张建封甚好此道，并以技术高超引以为荣。但韩愈却以为击球会使马疲劳，又会损伤身体，对此道很不赞同。当时淮西节度使吴少诚已不奉王命，有反叛迹象，为了劝谏张建封不要跑马，须爱惜生命上马杀贼，特作诗《汴泗交流赠张仆射》一首：
汴泗交流郡城甬，筑场千步平如削。
短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。
新雨朝凉未见日，公早结束来何为？
分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。
球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。
侧身转臂着马腹，霹雳就手神珠驰。
超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。
发难得巧意气粗，欢声四合壮士呼。
此诚习战非为剧，岂若安坐行良图？
当今忠臣不可得，公马莫走须杀贼！
张建封读罢此诗，理解他诗中的用意，哈哈一笑，随口吟诗一首相和：
韩生讶我为斯艺，劝我徐驱作安计。
不知戎事竟何成，且愧吾人一言惠。
然而，作诗归作诗，击球归击球，尽管张建封知道韩愈的劝告用心良苦，不无裨益，但对击球运动的喜好不减，仍然乐此不疲。
韩愈血气方刚，认定自己所言甚为有理，因此再次上书对张建封规劝，认为人“五脏之脉络甚微，坐立必悬垂于胸臆之间，而以之颠顿驰骋”，必危害身体，希望张建封能深思熟虑，保养寿命。
可是，张建封对韩愈的善意劝告并没有接受，而且颇怪韩愈事多，总与自己做对，渐渐地，对他冷落起来。
对于张建封刚愎自用，不听劝阻，在兵乱时节仍耽于饮酒玩乐，韩愈内心十分不满。可是他除了劝谏，又能做什么呢。
冬天很快就来了，各地方节度使都忙着采办给皇上的贺礼。张建封也不例外。算算朝贺新正（向皇上庆贺元旦）的日子将到，张建封就派韩愈带着贺礼去长安朝正。
来到长安，韩愈一边准备朝正，一边去拜访自己当年的故友欧阳詹等人。在与朋友的闲谈中，韩愈得知自己当年在汴州的同僚杨凝在家养病，因此决定前去探望一下。
这天，韩愈来到杨府。
正与杨凝寒暄时，就听得有人在屋外道：“杨兄，又接待什么贵客呢？也不出来引见一下。”话音未落，已有一年轻人走进门来。
“韩兄，这位可是京城的一大名人啊。”杨凝兴致颇高，笑道。
“不敢，不敢。”那人谦虚地笑着，“在下柳宗元。”
“久仰大名。我来京几日，听许多朋友称赞过你，早就想一睹风采了。在下韩愈。”韩愈一边答礼，一边细细地打量他。
只见他剑眉星目，意气风发，一看就是少年得志。
“请问韩兄与那韩会可有关系？”柳宗元问。
“实乃家兄。”
“唉呀，原来韩兄是韩会之弟。家父生前与你家兄长志同道合，是为好友。你我今日相见，此乃缘份呀。”柳宗元笑道。
听得此言，韩愈的心里不由地对柳宗元平生了几份亲近之情。
“好极，好极，今日我们三人有缘聚在此地，定当痛饮三百杯。”那杨凝插言道。
“饮就饮，莫非我还怕你不成。”柳宗元的一句戏语，引得三人哈哈大笑。
长安归来，韩愈的情绪愈发得消极不满，常常一个人闷头不响，一旦得闲就骑马出城，在野外纵马狂奔，又常常酩酊而归。长安城同辈人仕途得意，深深地刺激了他，再加上尽管时任国子监助教的欧阳詹率国子监生徒向皇帝上书，推荐韩愈为国子监博士却没有成功，更使他感到自己的才华不被人赏识、重用，从而无法一展鸿图。在苦闷彷徨中，他对自己的政治抱负、政治理想作了较透彻、全面的一次叙述，写成《归彭城》一诗：
天下兵又动，太平竟何时！
訏谟者谁子？无乃失所宜。
前年关中旱，闾井多死饥。
去岁东郡水，生民为流尸。
上天不虚应，祸福各有随。
我欲进短策，无由至彤墀。
刳肝以为纸，沥血以书词：
上言陈尧舜，下言引龙夔。
言词多感激，文字少葳蕤。
一读已百怪，再寻良自疑。
食芹虽云美，献御固己痴。
缄封在骨髓，耿耿空自奇。
固行多俊异，议论无瑕疵。
见待颇异礼，未能去毛皮。
到口不敢吐，徐徐俟其后。
归来戎马间，惊顾似羁雌。
连日或不语，终朝见相欺。
乘间辄骑马，茫茫诣空陂。
遇酒即酩酊，君知我为谁？
此诗写成后不久，就传到了刺史张建封的耳中，同是爱诗之人，张建封何等聪明，自然一眼看出韩愈感到受羁束、受欺辱，而“遇酒即酩酊”的消极不满的情绪是冲着自己来的，张建封心中大为不满。他本是个颇为刚愎自用的人，不管自己做什么，属下只能言好而不能露一句微词。韩愈几次上书，直言进谏，本来就已让他很是恼火，如今又借诗讽喻，发泄对自己的不满，自然更是令他心中不快。
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