韩愈惊异地瞪大了眼睛：“东野兄，什么风把你吹到这儿来了。”
“入仕的风。”孟郊笑呵呵地走过来，拉住韩愈的双手，“退之老弟，这些日子可好？”
“苟且度日罢了，”韩愈由最初的惊异变为了满心的喜悦。“东野兄，今天我们可一定要好好喝上几杯。”
酒过三巡，菜过五味，两位老友都微微有了些醉意。
“东野兄，当年我们一起在长安应试时，虽然每日艰难度日，但对以后的日子充满希望。可现在，我登进士第六年了，还只是个幕府属僚，空有满腔大志却无处施展”
“千里马难求，伯乐更难求啊。”孟郊也是一肚子的感慨。“我年少时隐居嵩山，与清风白云作伴，宁静淡泊，日子过得倒也舒心。一旦出世，应考多年不中，屡受打击。”
“不提这些了，”韩愈醉态可掬，“我还没恭贺东野兄金榜高中呢，认罚一杯。”一仰头，一杯酒进肚。
“惭愧，惭愧。行将老矣，登这进士科实在惭愧呀。眼下求仕无门，只好来投奔行军司马陆长源，他也是我的故友。”
“东野兄宝刀未老，何出此言。来，来，来，喝酒，喝酒。”韩愈笑道。
“退之，我给你推荐一人吧。此人颇有才气，值得一交。而又素仰你大名，愿从你习文。”孟郊道。
“东野兄所言何人？”
“姓张名籍字文昌，长你一岁。你若愿与之相识，我这就修书一封与他。”
“东野兄所荐之人，我哪有不愿与之结识之理？
只是韩愈我有些被东野兄高抬了。”韩愈笑道。
“来人哪。笔墨侍候。”韩愈一边吩咐下人，继续与孟郊说道，“东野兄，小弟又可欣赏一下你的墨宝了。”
“过奖，过奖，”孟郊道，“你老弟的书法也不错嘛。”
二人相视哈哈大笑。
没过多久，张籍果然从和州赶来，随韩愈学习古文。在这之前，李翱从徐州来与韩愈结交，并从之读书学文。有了这一班志趣相投的朋友在一起谈诗论文，日子似乎过得格外快。转眼间，已是贞元十四年春天。
一日，韩愈与孟郊在书房闲谈。
“退之，你我相交多年。能有这一段平静的日子得以共处，实乃造化。只是，我年岁已大，若再不能有所为，则虚度一生了。我想南行，去看看有没有能识我之人，而且也可以看看这河山，当年李白足迹遍布各大名川，我早年亦有此志。”
“东野兄的意思是？”韩愈迟疑。
“退之，我打算明日就走。”
“东野兄去意已定？”韩愈问。
“去意已定。一年之计在于春，这时节冷热相宜，山野一片葱绿，正是出门的好时候。”孟郊道。
“那就隔些时日再走不迟，何必如此匆匆？”
“去则去矣。大丈夫做事，怎能拖拖拉拉，当断不断？”孟郊说得很坚定。
这夜，韩愈、张籍、李翱、孟郊几人聚在韩愈家中，为孟郊饯行。
“东野兄，半年前，我在这万堂摆酒为你接风，半年后却又在这同一地方设酒为你饯行。此乃天意。
来，来，来，我敬你一杯。”韩愈已有些醉态。
“东野兄，一路南行可要小心啊。”张籍的话语里不无关切。
“众位不必担心。我孟郊少小离家，自己照顾自己不成问题。与各位谈文论诗，实乃人生一大快事。
只是这一别之后，再要重聚就不知是何时了。”孟郊的一席话，说得大家都有些伤感，一时沉默起来。
“看来，虚长几岁，说出如此不合时宜的话，该罚，该罚。”孟郊笑道，自斟自饮了一杯。
酒桌上又热闹起来。
“东野兄，你这一走我也没什么好送的。现作诗一首赠与你，如何？”韩愈道。
“好极，好极。”众人的兴致高涨。
家人摆好笔墨纸砚后，几个人来到桌前。韩愈一脸醉意，对众人道：“退之就献丑了。”
他沉思了一会儿，蘸了蘸笔，很快地写了几个龙飞凤舞的大字——“醉留东野”，然后，顿了顿笔，继续写下去，他写得很快，一行行的黑字在他笔下汩汩流出。不一会儿，他重重地夸张地写完了最后一笔。
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