订盟人员到达平凉不久，风云突变，吐蕃背信弃义，撕毁前约，乘唐王朝军队松懈之机，再次发起攻击，并杀戮、俘虏了订盟人员。在这突变之中，韩兄死于非命。
消息传到京城，朝野哗然，北平郡王马燧被罢除了兵权，仅剩一虚名。而订盟人员的家眷则哭声不绝，整个京城笼上了一层阴云，似乎随时都会滴雨。
悲愤之下，韩愈写了一首《烽火诗》。诗中这样说道：“我歌宁自戚，乃独泪沾衣。”
韩兄的遗孀韦氏与女儿生活无着落，决定回家乡投奔韦父。帮着这孤儿寡母料理完韩兄的后事，韩愈把她们送上了东归的马车。
“嫂嫂，保重。”韩愈如梗在喉。
“愈弟，我们走了。你要照顾好自己，如果实在没有办法，你可去求见郡王，他与你兄长有交情，想来会收留你的。可怜你兄长，年纪轻轻就死于非命”，韦氏泪流满面，泣不成声。
“嫂嫂，人死不能复生，您要节哀顺变啊。”韩愈的眼睛湿润了。
望着渐行渐远的马车，韩愈意识到自己又是孤伶伶的一个人了，无所依，无所靠，无所归。他的心里徒然生起一种寂寥，“唉”他长叹了口气，似乎要叹出这些日子的所有变故与伤感。
抬首望天，正是日出之时。一轮火红的朝阳磅礴而出，金色的阳光洒在他的身上，像是为他镀了一层金边。他的心被这朝阳振奋了，迎着朝晖，他坚定地向城里走去。
过了些时日，韩愈身上仅有的那点儿银钱所剩无几。万般无奈，他决定去晋见北平郡王马燧。
马燧虽已被皇上解除了兵权，但郡王府的声势不减当年。朱漆的大门上一副金灿灿的黄铜门扣，门高近丈，显出了恢宏的大家之气，两旁各立着一只怒睁圆目的石狮，虎视眈眈地盯着每一个在门前停留的人，让人畏惧而不敢有任何非份之想。
“你就是韩兄的幼弟？”马燧高坐在太师椅上，打量着这个眉眼清秀、气宇轩昂的青年。
“是。我叫韩愈，他是我的从父兄。”韩愈答道。
“你家在什么地方？来到京城做什么？”
“我自幼丧父丧母，与嫂嫂在宣城相依为命过活。
此次来京是为应考，因未取得贡士身份，须等到明年，故住在兄长的家里。”韩愈顿了顿，继续说道，“现因兄长死于与吐蕃订盟之变，生活无着，前来请求王爷能够开恩收留。若能得郡王眷顾，让愈有一安身之地，自当感激不尽。”
“你坐下吧，”马燧的脸色温和了许多，“当年我与朔方节度使联兵讨攻怀光时，你兄长正任朔方节度使的幕府书记。他有勇有谋，是一个不可多得的人才，”马燧的语气充满了对往昔生活的怀念与眷恋，“好了，你就安心住这儿吧，专心读你的书，有什么事就让下人去做。”
“多谢王爷收留。”韩愈深深地作了个揖，内心充满了希望与感激。
当年秋，韩愈来到京城附近的州县参加考试，取得了贡士身份。自此，万事俱备，只欠东风。韩愈每日诵读诗文史书、儒家经典。他反复品味长兄韩会的《文衡》、叔余云卿用古文写作的碑铭，以及古文家萧颖士、李华等人提出的文学观念，愈发坚定了改革骈体写作古文的志向。
大考的日子转眼就来临了。此时，已是贞元四年。
这日，考场外人头攒动，人声鼎沸。
韩愈的心里有些紧张，还有些兴奋。随着人流，他走进考场，他见一个个被隔开的座位，桌上平铺着的洁白的纸张，漆黑的墨砚和面目严肃的监考官这一切，让人不由得肃然起来。人们都收敛了脸上的笑意，怀着一丝希望、一份忐忑走向了自己的座位。
韩愈坐了下来，定了定神，拿起试题。他一边缓缓地研着墨，一边认真地思索着。
一会儿，他拿起笔，轻轻地蘸了蘸，稍作停顿，挥毫写了起来。
考场里很静，只有“沙沙”的写字声和“哗哗”的纸张翻动的声音，威严的监考官倒背着手，在考场里走来走去。考生百态，有目不斜视冥思苦想的，有俯首向桌愤笔疾书的，也有抓耳挠腮不知如何下笔的，甚至还有左顾右看不晓得打些什么歪主意的对于考生来说，也许最难熬的并不是考试的那一刻，考试结束而结果尚未明了的那些日子才是真正的难捱。
韩愈说不出自己是一种什么样的心情，他自信凭自己的才学定可高中榜首，但有的时候，他又不那么自信，他怕主考官礼部侍郎刘太真会不赏识自己的文章。在这种患得患失的心情里，日子也似乎过得格外的慢，连太阳都懒洋洋的，爬上去就不愿意再下来。
盼星星盼月亮似的盼，放榜的日子终于姗姗而来。
大清早，韩愈有些迫不及待地来到放榜的地方。
榜没有张贴出来，但已有不少人早已经等在那儿了。
有狂妄的，滔滔不绝地与周围人说着，自认定能高中；也有默不作声面露紧张之色的。
“放榜了——。”不知谁一声高喊。
人群喧腾了。
几个差役高举着皇榜，簇拥着走来，把皇榜张帖起来。
人群立时静了下来。人们都紧张地盯着皇榜，寻找着自己的名字。偶尔一个高叫着“我中了！”一蹦多高，立时遭到了人们嫉妒的白眼。
韩愈被人们挤在中间，他踮着脚仔细地看着、找着，一排，两排一个个陌生的名字在他眼前跳过，他从头看到尾，竟然没有那个他再熟悉不过的两个字。
他有些蒙，头似乎涨大了好多。他用力地揉了揉眼睛，又从尾往前看去，这回他看得更仔细了，每一个名字都被他反复咀嚼，但是那两个字依然没有出现。他有些不知所措，似乎不相信自己的眼睛，但又没有勇气去看第三遍。
周围的一切似乎都在他的眼前消失了，张帖的皇榜，神情各异的人们，茫茫然，他从人群中挤了出来，下意识地顺着来时的道路向前走去。
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