§第二章 苦读书榜上无名 无所依寄人篱下
在宣城的生活，清贫但却平静。嫂子郑氏靠着祖产维持着一家人生计，为了补贴家用。她变卖了自己所有的首饰，偶尔还会给大户人家做点儿针线活挣几个钱。
韩愈不需操心衣食，每天专心研究儒家经典，诵读诗文。随着年龄的增长、理解力的提高，他越发感到时俗好尚骈文的可怜，逐步建立了发扬儒道、倡导古文的信念。
侄儿老成也渐渐长大，成了一个知书达礼的少年，一家人你敬我爱，日子虽苦，却也不乏乐趣。
转眼间，已到了德宗贞元二年，韩愈已经19岁了，到了该上京赶考的时候。
一日，韩愈正在书房里读书。嫂子郑氏轻轻推门进来，韩愈浑然不觉，依然专心致志地诵读。
“愈儿”郑氏轻步走到他身后，开口道。
“嫂嫂。”韩愈慌忙转身，搬过一把椅子，道：“嫂嫂坐。”
“愈儿，”郑氏坐了下来，“算算今年你已19了，你们韩家几代都是做官之人，诗书你已读了不少，该到上京赶考求取功名的时候了。你自幼丧父丧母，嫂嫂养你至今，也有不少地方委屈了你，平日里管教甚严，都是为了你有朝一日能求取功名，光宗耀祖。”
“嫂嫂言重了。”韩愈有些激动，“嫂嫂的养育之恩，韩愈无言以报，定当刻苦攻读，求得功名，以慰父兄在天之灵，报答嫂嫂的抚育之恩。这么多年，没有嫂嫂含辛茹苦的照顾，定无韩愈的长大成人。”
韩愈动情地看着嫂嫂郑氏，看着她花白的头发，布满皱纹的额头，看着她因为做活而变得粗糙的双手，心里一阵酸楚。
“愈儿，照顾你是我的责任，俗话说，长兄如父，长嫂如母。只是这些年家境贫寒，亏待了你。”郑氏的眼角湿润了。
“嫂嫂。”韩愈跪到郑氏面前，泪水潸然。
不几日，韩愈背起嫂嫂郑氏给打点好的行装，告别了抚育他多年的嫂子，也告别了情同兄弟的侄儿老成，取道河中，来到了长安城。
长安城的繁华热闹是宣城所不能比的，街道上车马鳞次不绝，道两旁的宅院排列齐整，显出了大都会的气势与景象。
韩愈边走边四处张望着，心里充满了好奇与新鲜。
一转弯，他看到前面有一客栈，信步走了过去。
客栈颇具气势，正门匾额上写着三个烫金大字：
状元楼。两个大红灯笼高高地挂着，在微风中摇头晃脑，耀武扬威。
“客官，打尖呢还是住店？”店小二颠颠地跑了出来，殷勤地问道。
“住店。”
“您里边请。”
看着客栈厅堂里整齐洁净的摆设，看着楼上装饰得颇为精细的屋子，韩愈的心里直犯嘀咕，他忍不住问道：
“店家，有没有便宜点儿的屋子？”
“便宜？咱们这儿招待的可都是有身份的人。每年进京赶考的秀才挤破脑袋都想住进咱这‘状元楼’，您老能住进这店，是您的福气。”店小二的语气不无嘲讽。
也罢，住就住吧。反正过些日子考完了就可以回去了，韩愈心里思忖着。
“店家，那就给我安排个住处吧。”
于是，韩愈就在这状元楼里暂时住了下来。
第二日，韩愈起了个大早，一路打听着，找到了考试的地方。然而一问，他的心凉了半截，原来这唐朝参加进士考试的人有条件限制，非在州县取得贡士身份的，不得应考。想想这一路劳顿，千里迢迢好容易才来到这里，却弄个无功而归，他实在不甘心。
想来想去，韩愈决定留在长安，继续刻苦读书，待来年取得贡士身份，再次应考。
打定主意，他回到状元楼。
“店家，给我结帐。”一进门，他冲店小二说道。
“给银一两，客官，您不参加应试了？”店小二疑疑惑惑地问道。
“请问店家，这附近可有便宜一些的地方？”韩愈答非所问。
“这我可就不知道了。”店小二作恍然大悟状，一脸的势利。
“你，”韩愈十分气愤，“你不要狗眼看人低。”说完，上楼取了自己的包裹，径自去了。
走在繁华的街道上，看着道路两旁鳞次栉比的深宅大院，想起在宣城有嫂子支撑而衣食不愁的日子，他不禁心生感慨，随口吟道：
“长安百万家，出门无所之。岂敢尚幽独？与世实参差。古人虽已死，书上有遗词。开卷读且想，千载若相期。出门各有道，我道方未夷。且于此中息，天命不吾期。”（《出门诗》）一路走着，他忽然想起嫂子曾说过叔父云卿曾拜监察御史，自己若在长安久留，住客栈终究不是个办法，不如投奔叔父。想到这里，他加快了脚步。
然而，当他费尽周折找到监察御史府时，那里早已改门换户，不再是叔父云卿的府邸了。看到他垂头丧气、满脸失望的样子，好心的看门人对他说：
“这位相公，当年韩御史的二公子家尚在京城，你不妨去找他。”
“多谢老人家指引。”韩愈的心里又燃起了希望，连声称谢。
循着看门人所指的路线，韩愈终于寻到了从父兄的家中。兄弟相见，自是份外高兴，大摆筵席，谈今叙旧，热闹一番。
从此，韩愈就在从父兄的家里住了下来，安心读书，只待应考。
时间像流水，于不经意中匆匆而过。倏忽间，已是贞元三年了。唐王朝的声势如将沉的夕阳，愈来愈下，吐蕃借机作乱，寇侵中原。一时间，边境的百姓四散奔命，朝野上下人心惶惶。
两军混战甚久相持不下，北平郡王马燧奏请圣上请求议和。德宗准奏，于是两军停战，达成了议和的协议。然而，议和并不意味着结束，双方还需就边境线等问题订立盟约，因此德宗派遣百余名官员及随从前往吐蕃地订盟。韩兄也作为一名订盟人员随众同往。
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