5.帝后不和
大婚之后，光绪亲理朝政。慈禧搬进颐和园颐养天年。然而选后的不快仍如梗在心。光绪也不如意。
光绪的生父醇王奕訢也不满意他的内侄女，可这是太后一手操办，也是无可奈何的事。只尽量自宽自解，寄望于大婚之后，皇上对他的“表妹”观感一变，琴瑟相协，便是如天之福了。
谁知他这希望也落空了。大婚才不多日，宫中已有传闻：皇帝对皇后真正是“相敬如宾”，谈得不像夫妇，更不像新婚夫妇。倒是那位珍嫔，“豆蔻年华十三春”，天真烂漫，不拘礼节，光绪甚为怜爱。
奕訢忧心忡忡，眠食不安。虽说“知子莫若父”，而他对慈禧的了解，更比对不是朝夕承欢膝下的“儿子”来得深切。慈禧能容忍光绪的逆行吗？能容忍皇帝对她所立的皇后的冷落吗？同治作为她的亲生儿子，尚且不能容忍，更何况是她一手扶立的嗣子呢？
宫闱中从此多事了。醇王经常叹息，终于卧床不起。
一年多，光绪始终不知醇王病情。而这一年多的吏治，也就像醇王的病一样，日坏一日。光绪亦微有所闻，却不是在书房里得自师傅们的陈述，而是从珍嫔口中打听到的。
“你哪里得来的这些消息？”
“奴才是听人说的。”珍嫔笑道：“他们都当奴才不懂事，说话不怎么瞒奴才。”
“原来如此！”光绪悚然动容，“你可要当心，你听到些什么，除了我，千万别跟第二个人说。”
“奴才知道。奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那么不懂事，到处乱说，自己招祸。”
“对！你懂就好！”光绪很欣慰，“你说的‘他们'是谁，是太监？”
“是！”
“皇上，李莲英一介太监，在内宫趾高气扬，不把皇上放在眼里。有此人在，皇上岂不永无出头之日？”
光绪心一沉，这正中他的心病。
虽然他已独掌朝政，可慈禧对他看管严厉，有重要奏折，她必须过目，还要求自己隔三差五地去颐和园请安。李莲英作为慈禧宠爱的太监，时常在耳边吹吹风，以至于他防不胜防。
前天，他去颐和园请安，慈禧还在他身边安排一个“香王”。他知道这别号“香王”的王太监以刺探隐私见长，如今安插在他身边，名为照顾自己，实为慈禧耳目，自己还有什么自由可谈。唉，皇帝做到这份儿，真不如普通百姓呀。他只能暗自悲叹。
如今大凡常有差使进宫的人都知道，帝后的感情已冷淡得不可救药，不单单独相处交谈很少，甚至有时为慈禧请安，也是望影互避。
长日多暇，光绪总是跟珍嫔共度黄昏。“凤阁春深电笑时，昭容舞袖御床垂。霓裳未习浑闲事，戏取颁王小管吹。”这其中的旖旎风光，虽不为外人所知，但玉箫声清，遥度宫墙，也可以想见那其中情致。每每望着珍嫔烂漫的小脸，光绪总是从心底涌起一阵怜爱之情。这样的宠幸，慈禧知道又将如何？他想起同治的皇后，心里便有隐隐的不安。
今天，珍嫔的话又牵动了他的心痛。他也实在不甘心作一个有名无实的傀儡皇帝。
他知道不仅珍嫔对慈禧不满，他身边一些近臣：他的师傅、户部尚书翁同龢，军机大臣李鸿藻及珍嫔的老师侍讲学士文廷式等对慈禧也愤愤不平。只是他们大多无权无勇，怎敌以慈禧为首庞大的太后集团呢。
他无言地望着落日，长叹一口气。
五、戊戌政变，三次垂帘
甲午风云光绪二十年（1894），是光绪亲政的第5个年头。受命于危难之中的年轻天子，徒有虚名，纵有强国之志，也只得对天长叹。5年中，他不仅未解民于倒悬，反而内忧外患日甚一日，大清帝国在风雨飘摇中急速走向衰亡。
且说光绪八年，清兵曾出兵平定朝鲜政变。而日本觊觎朝鲜野心不死，等待时机，又挑起事端。
光绪二十年五月，朝鲜爆发了以崔时亨、崔福为首的东学堂起义，反对朝廷的腐败政治。朝鲜政府无力镇压，便向清廷求援。清廷派提督叶志超、总兵聂士成率兵进驻牙山，朝鲜也增加援兵协同作战，朝鲜局势很快趋于平静。早已对朝鲜蓄谋已久的日本岂肯放过吞并的良机，于是以保护日本在朝官民为托辞，派出混成旅团与清军对峙。同时向清廷提交绝交书，发出挑衅。
当日本步步进逼，战争一触即发之际，已“撤帘归政”实则坐镇颐和园的慈禧决定与日本和谈，李鸿章等操纵和控制的清廷军政外交大权的“后党”集团纷纷附和。
光绪则主张一面和谈，一面作战守准备。
正当清廷为此争论不休，日本却抢先动手。
6月23日清晨，黄海海面飘着淡淡的薄雾，这是风平浪静的时刻。突然一群日本军舰出现在朝鲜牙山湾半岛附近，向中国船舰发动袭击。同一天，日本入朝的陆军混成旅团，进攻驻牙山的清兵。闻听战报，光绪宣布对日作战。8月1日，颁布了宣战诏书。同日，日本对中国宣战。中日甲午战争正式爆发。
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