四、无可奈何归政
1.筹建颐和园
光绪11年（1885）中法战争结束，福建海军损失惨重。然而就在这一年，慈禧颐养天年的颐和园也在筹建之中。这真是“南国海事国人哀，军资反充修园费。太后休颐自享乐，修得仙阙竞蓬莱。”
这年5月9日，欲雨未雨，是一个郁热得令人压抑的日子，然而慈禧的心情，却如响晴的天一般明朗。
这天李鸿章传来电报：法军统帅病死台湾，法军准备在这一天退出基隆。看完电报，慈禧长舒一口气。
她传来醇亲王奕訢。一见奕訢进来，便说：“中法纠纷，总算是了结了，前事不忘，后事之师，咱们得要从头开始，切切实实办几件事。”说完，她扬了扬手中的奏折，问道：“李鸿章的奏折，你看过了吗？”
“是，臣已看过。”奕訢答道：“李鸿章准备在天津创立武备学堂，挑选各营强健士兵，并且聘请德国人为教师。依臣看，这是大兴海军的基础，望太后准奏。”
“批，当然要批！”慈禧果断地说：“我今天请你来，就是要和你商量，如何大兴海军，经费、人力如何筹划。”
“臣已跟李鸿章谈过几回。人才自然要培植，准备派遣一批人去国外学习船舶技术呢。至于经费，需要各省督抚奉公。”
慈禧点点头，突然话题一转：“皇上今年十五岁了。”
奕訢微微一怔，他不明白慈禧为何突然冒出这么一句话。他一向谨慎，自己既为载淳生父，也不便自作聪明去揣测，便只是木然地应了一声：“是。”
“亲政也快了。我总得将祖宗留下的基业，治理得好好儿交给皇帝，才算对得起列祖列宗。”
“太后如此勤勉，天下臣民，无不感激。只是，皇上年纪尚轻，典学未成；还赖太后教诲，亲政一事，现在言之过早。”
“垂帘到底不是长久之计呀。我辛苦了一辈子，也该为我自己打算一下。我不能落个坏名声，让别人说皇上到了亲政年龄，我还把持朝政。古人说‘急流勇退'，如今外事渐平，我也见好就收为妙。”
“太后圣明！眼前和局虽定，海防不可松弛。这还要赖太后圣德，切实整顿。亲政之说，臣不敢奉诏”
说完，奕訢取下宝石顶、三眼花翎的凉帽，放在地上，鸡啄米般地叩着响头。
见奕訢这番表现，慈禧打心眼里觉得满意，她却不动声色，反而显出无可奈何的神情，叹了口气，说：“你起来！我知道大家饶不过我，我顶多不过再苦三两年罢了。归政之后，总该找一个养老的地方吧。”
这话早有人提过，说慈禧想修万寿山下昆明湖畔的清漪园。他赶紧接口：“臣等已计划好了，只要经费宽裕，将颐和园修一修作为太后颐养天年之处。”
慈禧不由眉飞色舞：“我正是这个意思。我看修园的上谕和兴海军的上谕一起发了，这钱就一起筹集，让天下人有个数。”
半个月之后，李鸿章自天津进京，他一路八抬大轿，缓缓而来，并无半点风尘之色。刚刚安顿下来，御前侍卫传下旨意：皇太后召见。
李鸿章随侍卫来到养心殿东暖阁，这是慈禧办公之地。一进门，只觉朝阳满室，和煦如春。慈禧穿一件洋红缎子的旗袍，外罩玄缎小坎肩；两把儿头簪一朵硕大无比的绢花，丰容盛颜，望上去大有徐娘半老之风韵。李鸿章觉得她比去年反而年轻了。
照例一番寒暄，两人便切入正题。两人商讨了皇帝归政、筹备海军、修建颐和园之事，李鸿章态度和奕訢完全一样，慈禧很是满意，将李鸿章大为赞叹一番。
两人说得投机，不知不觉眼见一上午就要过去了，慈禧有点疲倦了，她问道：“你此次远道进京，还有什么要报的吗？”说话时态度仍和蔼可亲。
李鸿章知道慈禧在下逐客令，但他还惦记着此行目的——与慈禧商讨修铁路之事。一见慈禧和颜悦色地问自己，便趁机奏道：“去年对法作战，并非我朝兵力不足，只是因为腹地招募之勇，一时派不到边省御敌，致使自误戎机。若当时有铁路运输，调兵遣将，指挥若定，哪容法军猖狂？”
慈禧一听修铁路，便皱起眉头。
她还记得同治四年，一个英国商人为了兜生意，特地在寅武门外造了一条一里多长的小铁路，试行火车。小火车一路“呜嘟嘟，轰隆隆”喷火而行。当时百姓们从未见过这个长长的、漆黑的怪物，纷纷围观。
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