5.咸丰驾崩
这几天咸丰心绪颇不平静。前几日，皇后向他通报了肃顺有篡权之心。他疑惑不已：一名跟随自己多年，自己着力提拔的亲信之臣，居然是觊觎宝座的叛逆小人！他本来就病入膏肓，又加上忧心忡忡，终于卧床不起，在病重时候，他知道自己不久于人世，现在应该为身后事作些安排了：肃顺、懿贵妃都有篡权嫌疑，两人又为敌对势力，何不留下懿贵妃，以牵制肃顺势力。
他想到皇后，皇后是那样温顺娴慧，可是一旦自己撒手归西，心慈单纯的皇后恐怕敌不过诡计多端的懿贵妃。该为皇后、年幼的皇子留一条退路才好。
于是他下令召见皇后。皇后匆匆来到咸丰寝宫，“难道皇上病危？”一路上她都在担虑。到了病榻之前，她仔细端祥皇上，发现他脸色蜡黄，骨瘦如柴，一副无精打采的样子。她鼻子一酸，眼泪像断线的珠子一般“唰唰”直落。咸丰伸出瘦得只剩皮包骨头的手握着皇后的手，尽力挤出一丝微笑，安慰道：“皇后不必悲伤，我自知旦夕难保，只是放心不下你们孤儿寡母。”
皇后一听这话更是泪如雨下。咸丰喘息了一阵，接着说：“我死之后，你要提防懿贵妃。”
皇后一怔，不久前懿贵妃还表示与她同心对抗肃顺，难道“懿贵妃并不是善良之辈，你太软弱，我担心斗不过她。现在我赐你一封密诏，如果懿贵妃侍子骄纵，图谋不轨，你可以召集群臣，宣读密诏，将她处死。
朕还将赐你一枚‘御赏'印章，你可以它行使权力。
朕还将赐懿贵妃一枚‘同道堂'印章，你们二人要好生抚养大阿哥。”皇后哭得泪人儿似地告辞后，咸丰如释重负。他现在觉得宽心许多，接着他又颁布立载淳为皇太子的上谕及立载垣、瑞华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛为八辅臣的上谕。一切安排妥当了，咸丰觉得很满意，留下的破烂摊子丢给活着的人吧。1861年7月17日，咸丰终于撒手归西，一场你死我活的战斗从此开幕了。
二、辛酉政变，一次垂帘
1.热河密谋
咸丰一死，热河变得热闹异常。肃顺权贵与后妃势力殊死相争，奕訢为首的宗亲派又插足入内。
咸丰死的当天，懿贵妃便到皇后寝宫商议道：“如今皇上驾崩，你我姐妹要对付肃顺一伙，首先必须有一个名份，日后才能借这个名份扶植幼帝，打击肃顺势力，你看怎样。”
皇后点头表示同意：“皇上驾崩，该幼帝即位。
按祖宗规矩，你我姐妹应尊为太后才对。我们何不联合起来，向肃顺争得这个名份？”
懿贵妃连忙答道：“正合我意。”不由眉目舒展片刻之后，她又陷于沉思：“单凭我们势力还无法对付肃顺，应该联合恭亲王才好。只是他远在北京，消息不灵通。我们若明目张胆派人去北京，肃顺等人一定怀疑。这件事也该合计合计。”
两人又沉思片刻，突然懿贵妃拍手大叫，“我有一法子。”然后凑到皇后耳边耳语一番。两人不禁眉开眼笑。
第二天，懿贵妃和皇后便向肃顺提出她们两人封号要求。肃顺一怔，他没想到两人如此快就发难。然而这要求也在情理之中，他只得答应。于是两人被封为皇太后。皇后尊为慈安太后，由于住在东宫，称为东太后；懿贵妃尊为慈禧太后，住在西宫，称为西太后。这是肃顺无可奈何的一个妥协。
又过一天，肃顺忽然听人报：西太后赶走她一名贴身太监。他一惊，忙问原由。
原来这名被赶出宫的太监叫安德海，本是慈禧贴身太监。谁料这天慈禧去东太后宫中探望大阿哥，命安德海将大阿哥领来，安德海抱着大阿哥，一不小心摔了一跤，怀中的大阿哥也跌倒在地，脸上撞了一个大包，于是大阿哥又哭又闹。两宫太后闻讯，心疼不已，便迁怒安德海，将他重打二十大棒，赶出宫。
肃顺听完，不以为然，原来赶走了一名犯事的太监，不足为奇。
半月之后，一封奏折传到了军机处。这是恭亲王要求奔赴热河叩谒梓宫的折子。这分明是奕訢对八大臣的发难。肃顺立即警觉起来，将同伙召集起来商议。
“小六子行动竟如此之快，这么快就得到消息。
我们7月17日还传旨，让他在京处理一切事务，他为什么还要来呢？”肃顺迫不及待地询问。
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